Đây là một fic em lấy từ acc.vn , của chị Beedance nên ai muôn lấy post đi đâu thì vào acc để hỏi chị bee nha ^^ em cám ơn


- Fic title: -Diclaimer: CCS là của Clamp, truyện là của tác giả, còn bản dịch này là của chị Bee. (sửa lại ti tí chứ của em giống như của mình... )

-Author: Starjade

-Translator: Beedance07

-Category: Translate

-Genres: Romance/Fantasy

-Rated: T-13+

-Warn: Có lẽ là một chút về ngôn ngữ, OOC

-Pairing: *Hét lên*: Syaoran-Sakura FOREVER!!

-Summary: Một nàng công chúa câm lặng … Một vị thái tử lạnh lùng…Hai người đã được buộc chặt với nhau bởi số phận. Một sự hi sinh đáng khâm phục… Một tình yêu trắc trở…Hai người…Hai kẻ thù…Hai người yêu nhau…Liệu họ có tìm được thứ gọi là “hạnh phúc”… Truyện dựa trên một câu chuyện cổ tích rất nổi tiếng nhưng đồng thời đan xen rất nhiều yếu tố hấp dẫn khác (còn là chuyện gì thì tớ chưa nói vội đâu, các cậu đọc rồi đoán thử xem).

-Translator’s note: Chào mọi người! Đầu tiên, tớ xin cám ơn tất cả những ai đã bỏ công click vào cái topic này để xem thử! Arigatou mina-san! Lẽ ra tớ định để kết thúc “The two differences” rồi mới bắt đầu fic này nhưng vì một vài lý do nên tớ đã quyết định tiến hành song song cả hai fic. Rất mong nhận được sự ủng hộ của mọi người! Happy valentine! Và bây giờ, mời mọi người, nếu vẫn có chút hứng thứ, nhìn xuống dưới và bắt đầu theo dõi chap 1 của “Misty dream”! Àh, ghi chú một chút: Những chỗ in nghiêng là suy nghĩ của Sakura. Vậy nha!


Chapter 1
Bắt giữ





Sakura lê bước lên một ngọn đồi nữa. Chân đau nhói. Tay phồng rộp gấp đôi bình thường. Nước mắt cô trào xuống má trong khi cô cố gắng tiếp tục lê đôi chân mình. Tất cả những gì cô có là một chiếc túi trên lưng và một chai nước.

Tiếp tục đi… Và sớm thôi, con sẽ được tự do.

Sakura tiếp tục cuộc hành trình gian nan của mình.

Sakura cảm thấy hơi thở càng lúc càng nặng nhọc và tim như nghẹt lại trong khi đang ép bản thân mình tiếp tục đi. Cô vẫn chưa bỏ cuộc, chưa đâu!

Mặt trời chói chang ngự trên bầu trời thăm thẳm. Những tia nắng rọi xuống, thiêu đốt lưng cô. Mồ hôi tuôn ra, lăn dài trên mặt cô. Và cô biết là thời gian trước khi cô gục ngã không còn nhiều nữa.

Khi trèo lên đỉnh ngọn đồi gồ ghề cuối cùng, cô bắt gặp một hồ nước trong xanh tuyệt đẹp trước mắt mình. Mặt nước lấp lánh nắng thủy tinh khiến đôi vai cô nhẹ nhõm buông lỏng xuống.

Nước!

Cô vội vã chạy xuống dốc để đến với hồ nước đó. Mái tóc màu nâu nhạt tung bay trong gió và đây là lần đầu tiên, cô cảm thấy tự do. Tự do như một chú chim…

Cô đã đến nơi và suýt trượt ngã. Vục tay xuống làn nước mát lạnh, cô hứng lấy và kề vào miệng mình. Dòng nước ngọt ngào trôi xuống cổ họng khiến cô mỉm cười khoan khoái.

-Này! Ai đó?

Sakura ngước lên. Một con thuyền… Một con thuyền đang lướt về phía cô… Và cô thấy quân lính nước Li đang đứng trên con thuyền đó! Sakura kìm lại tiếng thét và vội quay đi, chuẩn bị bỏ chạy. Không may, chân cô trượt đi và cô ngã tùm vào hồ nước. Sóng xô cô ra khoảng sâu và bỗng nhiên, cô nghe thấy một tiếng nước bắn lên phía sau mình.

Một người con trai với mái tóc màu hạt dẻ bơi về phía cô. Sakura muốn thét lên nhưng đã kìm lại được và cô bắt đầu bơi hộc tốc về hướng ngược lại. Và rất nhanh sau đó, anh đã đuổi kịp và chộp lấy eo cô.

Sakura đấm vào ngực anh nhưng vòng tay quanh eo cô vẫn không nới lỏng. Cuối cùng, Sakura đấm mạnh vào mặt anh. Với một tiếng la đầy bất ngờ, anh buông cô ra. Sakura lách ra và cố hết sức để bơi với tốc độ nhanh nhất. Ngay lập tức, anh chộp lấy cổ tay cô trong khi Sakura cố đẩy anh ra nhưng vô ích. Cô quá yếu sức, Anh lại ôm chặt eo cô lần nữa và kéo cô lên thuyền. Anh nhấc cô lên rồi thả phịch cô xuống sàn thuyền. Nước mắt cô rơi xuống.

Mình đã bị quân Li bắt giữ.

Cô đau đớn nghĩ rồi ngước nhìn ba người con trai đang vây quanh cô.

-Sao cậu lại làm vậy?

Anh chàng có mái tóc xanh sẫm hỏi người tóc màu hạt dẻ.

-Cậu định làm gì với cô ta?

Người tóc màu hạt dẻ lườm anh ta.

-Cô ta rõ ràng cần sự giúp đỡ. Nhìn cô ta kìa! Gầy như quỷ đói, ăn mặc rách rưới và ướt như chuột lột!

Anh chàng với mái tóc nâu ngắn càu nhàu.

-Ừ, nhưng cô ta là người nước Kinomoto, Syaoran!

-Im đi, Yamaki! Cô ta chỉ là một đứa nhóc! Không đủ lớn để gây tổn hại gì đến chúng ta đâu!

Cả ba nhìn cô trong khi cô gườm lại họ với đôi mắt đầy chống đối. Một trong số họ cúi xuống gần cô.

-Tên cô là gì?

Cô nhìn vào đôi mắt hổ phách rồi nhổ nước bọt vào chân anh. Anh nhảy lùi lại, ngạc nhiên.

-Wow, cô ta dữ thật!

Anh chàng tóc xanh sẫm nói.

-Không mượn cậu góp ý, Eriol!

Syaoran gắt.

Sakura ôm chặt lấy đầu gối, co người lại. Quân Li là một lũ ác quỷ, đối xử với tù nhân rất tàn bạo. Chẳng phải là cô đã chứng kiến tro tàn của những ngôi làng nước Kinomoto sau khi chúng đã giày xéo sao??

-Tên cô là gì?

Syaoran hỏi lại, giọng cứng rắn.

Sakura chỉ lườm anh, dường như cô không hiểu anh đang nói gì. Đột nhiên, Eriol chộp lấy cánh tay cô và siết mạnh hết sức. Sakura nhíu mày vẻ đau đớn nhưng không phát ra lời nào.

-Cậu đang làm cái quái gì vậy?

Syaoran gắt. Eriol nhếch mép.

-Tôi thậm chí còn không chắc là cô gái này có biết nói hay không!

Syaoran nhìn Sakura và cô cúi đầu xuống. Sự thật gần đúng như vậy. Họ khá thông minh khi phát giác ra việc cô bị câm dễ dàng như vậy… Sakura nhìn xuống tay mình thật lâu. Trước đây, tay cô chưa bao giờ bị như vậy. Đã có một thời, cô có thể nói một cách tự do, kể những câu chuyện khiến người khác phấn chấn. Đã có một thời, cô có thể thét lên đau đớn và bật cười vui vẻ…

Đó là một gia đình hạnh phúc tại một vuơng quốc cổ xưa. Một vuơng quốc nhỏ với một tòa lâu đài nhỏ ngự trong một khu rừng. Những đứa trẻ lớn lên trong khu rừng và thông thạo mọi ngóc ngách của khu rừng.

Nhà vua và hoàng hậu sống rất hạnh phúc trong nhiều năm. Họ có bảy đứa trẻ, sáu cậu con trai và một cô con gái. (sắp đội hình kiểu này giống Ouran high school host club nhỉ?)

Anh cả là Touya, một người có tố chất lãnh đạo, rất được xem trọng và được rèn luyện để trở thành chiến binh.

Anh hai là Kosumo, một người trầm lặng, dịu dàng, với chất thơ trong máu. Anh chưa bao giờ đối xử khắc nghiệt với bất kỳ sinh vật gì và được tôn trọng nhất trong gia đình.

Tiếp theo là cặp song sinh Hiro và Eiden, cực kỳ táo bạo, phiền phức và láu cá. Họ luôn khiến cả nhà phải bật cười dù là những ngày đau buồn và là những người luôn sẵn sàng chiến đấu để bảo vệ mảnh đất của mình. Hiro cũng rất yêu động vật.

Người tiếp theo là Yukito, một người rất thông minh, luôn vùi đầu trong sách, đọc hết ngày này qua ngày khác và đương nhiên là sở hữu một kho kiến thức khổng lồ khiến mọi người phải thán phục.

Và cậu con trai út là Yamazaki, một người bí ẩn và là người gần gũi với Sakura nhất. Anh gần như có giác quan thứ sáu khiến anh có thể phần nào thấy được tương lai. Anh luôn giữ cách biệt với sáu anh em còn lại và thường xuyên ở trong rừng.

Đương nhiên, cô công chúa út không ai khác chính là Sakura. Cô rất đáng yêu, khoan dung và luôn tin tưởng gia đình mình. Cô hiểu rất rõ các anh của mình, đặc biệt là Yamazaki. Giữa cô và anh dường như có một mối liên hệ khá đặc biệt.

Vào một ngày định mệnh, người mẹ kính yêu của họ đã mắc phải một cơn bạo bệnh và vội vã ra đi chỉ sau hai ngày khiến cả vuơng quốc khóc thương. Gần mười năm sau, nhà vua tái hôn.

Và đó là nơi câu chuyện của chúng ta bắt đầu…[b]

Chapter 2

Ký ức

Một năm về trước…

Nhẹ nhàng như cơn gió nhỏ lướt trên gợn sóng của làn nước. Giọng nói của cô bé làm bầu không gian xao động. Ngọt ngào và nhỏ nhẹ, ngây thơ và tràn ngập hạnh phúc.

Như tiếng ríu rít của đàn chim… Như tiếng xào xạc của tầng lá… Như là nguyên nhân khiến mặt trời ôm trọn lấy thế giới với sự ấm áp và vẻ lộng lẫy phản chiếu trên những hồ nước pha lê..

Vị hoàng đế với đôi mắt buồn thẳm nhìn theo cô bé ngồi trong vườn, đung đưa chân trong cơn lốc hoa anh đào. Nước mắt trào xuống má ông khi ông nhìn đưa con gái duy nhất của mình co ro ôm chặt lấy người trước cái lạnh bất chợt trong một ngày ấm áp.

Con gái ông đang đau buồn…

Đột nhiên, có người gõ cửa lớn tiếng, kéo ông ra khỏi dòng suy nghĩ của mình. Ông nhanh chóng lau nước mắt trên má và chỉnh đốn lại chiếc vương miện trên đầu mình rồi mở cửa.

Vị cố vấn sư thân cận của ông bước vào, nhẹ nhàng mỉm cười với ông.

-Fujitaka, ngài không thể cứ chìm đắm mãi trong quá khứ thế này được. Người đã ra đi từ lâu, ngài nên vượt qua tình trạng đó và tiếp tục cuộc sống của mình.

Vị cố vấn sư nói, mắt nhìn Fujitaka an tọa xuống ghế.

Fujitaka nhắm mắt lại và gần như cảm nhận được cái chạm dịu dàng, làn tóc mềm mại, nụ cười hiền hòa của người đó…

-Ta không thể quên được Nadeshiko, cố vấn sư. Cô ấy là một phần tâm hồn ta…

Ông im bặt, biết rằng vị cố vấn sư sẽ không thể hiểu được.

Vị cố vấn sư gật đầu.

-Thần biết ngài không thể quên được người ấy… Và thần cũng không buộc ngài phải làm vậy. Nhưng ngài sẽ phải tái hôn vào khoảng tháng sau hoặc đại loại như vậy.

Fujitaka nhíu mày.

-Tại sao?

Vị cố vấn sư nhún vai.

-Bộ luật hoàng gia của Kinomoto ghi rõ ở trang 104 người cai trị vuơng quốc phải luôn có vợ (chồng). Đây là truyền thống chúng ta phải duy trỳ, thưa bệ hạ.

Fujitaka cúi đầu xuống.

-Ta không thể…

Vị cố vấn sư vỗ nhẹ lên tay Fujitaka.

-Hãy xem như đây là vì những đứa trẻ. Bọn chúng đã thiếu thốn tình thương của mẹ quá lâu rồi…
Fujitaka nhớ đến giọng nói ngọt ngào vang lên ngoài cửa sổ. Giọng ông vang lên buồn bã và mệt mỏi.

-Được rồi…

Fujitaka thở dài.

-Vì các con của ta…
~~~~~~*******~~~~~~

Touya và Yukito chạy dọc hành lang, tiếng chân vang lên sàn gỗ. Họ lao vào phòng Sakura, khuôn mặt hoảng loạn.
Sakura nhổm dậy trên giường, tỏ vẻ khó hiểu.

-Chuyện gì vậy, hai anh?

Yukito đáp.

-Mẹ…Mẹ kế của…chúng ta…đang ở dưới lầu…

Đôi mắt lục bảo của Sakura trợn tròn.

-Mẹ kế??

Touya gật đầu, giọng lạnh băng.

-Anh thật không thể tin được. Cha đã tái hôn để giữ lại vuơng quốc…Sao ông lại có thể nghĩ đến chuyện thay thế mẹ chứ?

Mắt Sakura ngấn lệ. Một người mẹ mới… Cô cũng không hiểu. Bà ta làm thế nào có thể thay thế được Nadeshiko chứ?

Cô thở dài. Cô biết cha mình đang rất đau khổ. Có lẽ ông cần một người phụ nữ bên cạnh để an ủi…

Sakura ngẩng mặt lên và lắc đầu.

-Anh Touya, Anh Yukito, chúng ta nên tôn trọng mẹ kế. Đương nhiên là bà ấy không thể thay thế được mẹ… Nhưng cha cần một người vợ… Các anh không thấy ông ấy rất buồn trong những ngày qua sao?

Yukito gật đầu.

-Đúng là ông ấy rất cô đơn… Anh nghĩ có lẽ chúng ta nên cho người phụ nữ này một cơ hội…

Sakura cười với các anh.

-Vậy thì chúng ta xuống diện kiến bà ấy vậy!

Cả ba kéo ra khỏi phòng và bước xuống tiền sảnh. Họ phát hiện ra những người khác, Hiro, Kosumo, Eiden và Yamazaki đã đứng đó từ khi nào. Sakura nhìn vào đám đông, tìm kiếm cha mình.

Sau cùng, cô bắt gặp ông và cười toe toét.

-Cha!

Cô reo lên rồi chạy đến chỗ ông. Ông mỉm cười và dang rộng tay ôm lấy cô.

Một tiếng ho vang lên phía sau. Sakura ngước lên và há hốc miệng. Đó là một người phụ nữ với vẻ ngoài vô cùng nghiêm khắc. Bà ta có đôi môi mỏng, mái tóc đen búi chặt trên đỉnh và trán nổi dày những nếp nhăn. Đôi mắt bà ta ti hí, chiếc mũi nhọn và đôi lông mày sâu hoắm. Bà ta nhếch lông mày lên khi nhìn về phía Sakura.

-Và đây là ai?

Bà ta hỏi Fujitaka.

Fujitaka mỉm cười với Sakura đầy trìu mến.

-Là đứa con út của tôi…Sakura.

Bà ta mỉm cười gượng gạo.

-Hân hạnh.

Sakura nhìn người đàn bà đó. Tại sao đôi mắt bà ta trở nên thật lạnh lẽo khi nhìn thấy cô?

Các anh trai cô bước qua đám đông và bà ta nhíu mày. Sau khi giới thiệu mọi người xong, Fujitaka nhìn sang người đàn bà đó.

-Chào mẹ kế đi các con. Tên cô ấy là Oribia và cha hi vọng là các con hãy khiến cô ấy cảm thấy thoải mái như ở nhà.

Sakura cố nở một nụ cười nhưng Oribia lườm cô.

-Ta chắc là chúng ta sẽ có …một khoảng thời gian…khá vui vẻ…đúng không?

Oribia nói, giọng cay độc.

Fujitaka mỉm cười, mệt mỏi và sau vài câu kết thúc, ông vào phòng nghỉ ngơi.

Sau đó, Sakura bị bỏ lại một mình với người mẹ kế.

-Con chào dì Oribia. Con nên dẫn dì đến phòng của dì chứ ha?

Sakura vui vẻ hỏi.

Oribia nhìn Sakura với đôi mắt khinh bỉ và thận trọng nhìn quanh. Sau đó, không một lời nào, mụ ta giật lấy lóc của Sakura và kéo cô bé về phía mụ. Sakura thét lên đau đớn.

Oribia chìa mặt về phía Sakura, gầm lên.

-Tao không có gì để làm với bọn nhóc tui bay cả. Và chắc chắn là tao sẽ cho tụi bay biến khỏi mắt tao vào một ngày không xa. Còn mày, con tiện nhân luôn vui vẻ yêu đời như mày, mày sẽ phải nhận lấy hình phạt nặng nhất! Bây giờ thì câm cái mồm mày lại và làm theo những gì ta sai bảo.

Còn không thì mày sẽ nếm mùi trừng phạt ngay bây giờ!

Và như thế, mụ ta ném Sakura ra xa. Cô ngã xuống, đầu đau như búa bổ. Oribia khịt mũi rồi khạc nước bọt vào Sakura trước khi quay người và bỏ đi.
Mắt Sakura ngấn lệ. Cha cô chắc chắn đã không nhìn thấy con người thật của mụ ta… Làm sao ông có thể sống với mụ ta đây?

Sakura chưa bao giờ nhớ mẹ mình hơn lúc này… Cô ôm lấy chân và để nước mắt mình trào xuống má.

-Mẹ, hãy trở về với con…

Cô thì thầm.
~~~~~~~****~~~~~~~

Nhiều tháng trôi qua, Sakura đã bị ép phải làm những công việc nhơ bẩn mà Oribia ra lệnh. Không một lời oán than, Sakura lặng lẽ làm những công việc đó một cách lễ phép. Mỗi ngày, cô cầu nguyện và mong ước…Cô ước rằng cha và các anh cô sẽ sống hạnh phúc và đừng bị Oribia hãm hại.
Oribia cũng đối xử với các anh của cô rất tệ bạc. Không cần biết họ cố gắng và làm tốt thế nào, mụ ta đều chê bai, sỉ nhục. Bất cứ điều gì có thể mang đến niềm vui cho họ đều bị mụ ta dập đi không thương tiếc. Mụ ta đuổi hết tất cả những gia nhân và chỉ giữ lại mụ người hầu thân cận của mụ ta. Và mụ người hầu đó luôn miệng ra lệnh cho các anh cô phải làm việc nhà.

Các anh cô thầm chống đối trong bụng nhưng cũng không bao giờ ca thán trước mặt mụ ta. Dù sao thì đó cũng là mẹ kế của họ. Đó gọi là lễ nghĩa.

Nhưng Sakura và các anh của cô không hiểu rằng thứ chảy trong người bà ta không phải là máu mà là thuốc độc… Họ không biết trái tim của bà ta chỉ có sự nhẫn tâm và độc ác… Nhưng họ sẽ sớm nhận ra điều đó.
Khi thiên nga bắt đầu vỗ cánh…

~~~~~~~****~~~~~~~~

Sakura cuối xuống khóm đất trong vườn, cẩn thận chăm chút cho những luống thảo mộc cô trồng. Từ ngày mẹ cô qua đời, cô bắt đầu có thứng thú đối với y học trị bệnh.

Cô trồng rất nhiều thảo mộc trong khả năng của mình, mong rằng sẽ giúp cô chữa trị những trầy xước, bầm tím và thậm chí là những vết thương nặng. Và đó là một việc vô cùng hữu ích, nhất là khi các anh của cô trở về sau trận chiến với quân đội Li.

Cô rất yêu thích những luống thảo mộc của mình và luôn để mắt đến chúng. Cô biết là nếu cô có thể cứu được sinh mạng của một người thì cô sẽ cố gắng hết sức để làm việc đó.

-Sakura!

Oribia rít lên. Sakura giật mình ngước lên. Oribia vừa gọi cô. Vội vàng, cô níu chặt váy và lao vào cung, hộc tốc chạy lên cầu thang, chộp lấy túi đồ rồi khoác lên vai. Cô nhanh chóng phóng đến căn phòng lớn của Oribia rồi dừng lại trước cửa, thở hổn hển.

-Vâng?

Cô đáp với giọng hụt hơi. Oribia liếc cô. Mụ đứng trên một chiếc ghế đẩu, mặc một bộ váy chùng màu hồng.

-Không phải tao đã bảo mày là phải sửa cái váy cho tao rồi sao?

Oribia khẽ rít, đầy hăm dọa. Sakura gật đầu.

-Dạ có, nhưng lúc nãy con bận chăm sóc cho khu vườn và con-

-CÂM MIỆNG VÀ LÀM NGAY ĐI!

Oribia gầm lên. Sakura giật hình hoảng hốt.

-Dạ…

Cô lầm bầm và nhanh chóng mở túi đồ của mình, lấy ra hai chiếc kim và ngậm vài chiếc khác trên môi rồi bắt đầu lấy số đo.

Cô bắt đầu chỉnh sửa chiếc váy quanh người mụ hoàng hậu, siết chặt những chỗ cần chặt và nới lỏng những chỗ cần lỏng.

Oribia thở dài, chán ngán. Mụ ta săm soi móng tay mình và nói lớn.

-Tao đang nghĩ đến việc trùng tu lại lâu đài.

Sakura vẫn giữ im lặng vì không biết nói gì.

-Tao sẽ thay hết mớ thảm màu vàng kinh tởm này bằng thảm đỏ, và có thể là sẽ trang bị thêm đồ dùng cho tiền sảnh. Còn nữa, tao đang nghĩ đến việc sẽ phá bỏ cái khu vườn kinh khủng đó-

-KHÔNG!

Sakura thét lên, những chiếc kim trên môi cô rơi xuống đất. Oribia nheo mắt và quay đầu lại phía Sakura.

-Gì cơ?

Sakura cương quyết nhìn thẳng vào Oribia.

-Đừng phá bỏ khu vườn. Và con sẽ không để dì làm việc đó!

Oribia cười khúc khích.

-Tại sao?

Sakura lườm mụ ta.

-Mẹ con đã gầy dựng khu vườn ấy và bà yêu nơi đó hơn bất cứ đâu trên thế giới. Con cũng cần khu vườn đó… Thảo mộc của con cũng được trồng ở đó và con cần sử dụng chúng mọi lúc và-

Oribia bật cười hô hố.

-Bộ tao quan tâm đến mẹ mày hả? Không! Bộ tao quan tâm đến mày hả?? KHÔNG! Khu vườn đó sẽ bị phá bỏ!

Sakura trợn tròn mắt.

-Tốt nhất là bà đừng làm vậy hoặc tôi sẽ-

Oribia cau mày.

-Hoặc mày sẽ thế nào, Sakura? Mày sẽ làm gì?

Cơn giận trào lên trong Sakura và cô quay gót đi, chạy ra khỏi cửa. Mắt Oribia trợn tròn đầy kinh ngạc. Đây là lần đầu tiên Sakura nổi giận…

Oribia bước xuống chiếc ghế và hét lên.

-Mày chạy đi đâu đó, con kia?

Mụ ta đuổi theo Sakura và khi chuẩn bị chộp lấy tay cô thì một giọng nói cắt ngang.

-Chuyện gì xảy ra vậy?

Khuôn mặt Oribia biến sắc. Là Fujitaka…

-Oh, Fujitaka, anh yêu…

Oribia bắt đầu ỏng ẹo nhưng Sakura đã cắt ngang mụ ta.

-Cha, Oribia muốn phá bỏ khu vườn! Nơi mà mẹ yêu quý nhất!
Fujitaka trào nước mắt.

-Oribia? Có đúng như vậy không?

Oribia lườm Sakura và lầm bầm.

-Không, đâu có lý nào em lại làm chuyện ngu ngốc ấy chứ!

Fujitaka gật đầu.

-Vậy thì đừng bao giờ để chuyện này xảy ra.

Fujitaka bỏ đi, thẫn thờ. Oribia giật mạnh cánh tay Sakura.

-Mày sẽ phải trả giá, con kia!

Mụ gầm lên và bỏ đi. Sakura xoa xoa tay mình và nhìn theo Oribia, ngấn lệ.
Oribia rồi sẽ làm gì đây?
~~~~~~~~*******~~~~~~~~~

Futtie và những người chị khác đều bắt đầu nghĩ đã hết hi vọng. Anh luôn ngồi đó, trên ngai vàng và hét vào mặt tất cả những cô gái bước vào phòng.

Nhưng không một ai nhận ra sự xáo động trong tâm hồn người con trai đó. Anh không lạnh lùng như mọi người vẫn nghĩ. Và sự thật là anh đang tìm kiếm một người con gái. Anh vẫn chưa tìm ra cô.

Nhưng anh biết rất rõ cô là ai

Mỗi đêm, đôi mắt lục bảo trong sáng của cô sẽ luôn ngắm nhìn anh. Nhưng sẽ không có một lời nào được phát ra từ đôi môi xinh đẹp ấy. Người con gái luôn mỉm cười với anh trong mỗi giấc mơ. Và anh sẽ không nghỉ ngơi cho đến ngày anh tìm được cô.

Chapter 3

Tù binh

Tiếng reo hò vang lên từ tiền sảnh. Tiếng ẩu đả và la hét nối tiếp vang lên khiến mắt Sakura mở to trong khi cô đang nhổ cỏ dại trong vườn. Cô nắm lấy váy và chạy đến tiền sảnh.

-Con đã bắt được một tên tù binh, cha!

Touya reo lên. Gương mặt anh đỏ lên và đẫm mồ hôi. Một người đội mũ trùm vùng vẫy, cố trốn thoát nhưng Touya giật mạnh cổ tay người đó khiến anh ta thét lên đau đớn.

-Tù binh?

Fujitaka lẩm bẩm, đôi mắt trống rỗng.

Oribia liếc người tù binh với đôi mắt lạnh lẽo.

-Tên tù binh này thuộc tuyến nào?

Đúng lúc này, Hiro và Eiden hùng hổ tiến đến, lôi người tù binh từ tay Touya và giơ tay người đó lên cao.

-Hắn ta là quân Li…Các người có thể nhìn thấy rõ từ dấu hiệu này!

Touya cằn nhằn và kéo tay áo người đó xuống, lộ rõ dấu hiệu trên cánh tay anh ta.

Mắt Fujitaka lóe lên.

-Có thể moi được thông tin gì từ hắn không?

Touya quay sang người tù binh, đánh mạnh vào má anh ta. Anh ta kiềm một tiếng thét lại và lườm tất thảy mọi người trên tiền sảnh với đôi mắt màu hồng ngọc đầy căm giận. Sakura cảm thấy mình run lên khi đôi mắt đó quét khắp phòng. Đôi mắt rực lửa của anh ta hiện rõ vẻ nguy hiểm và lo sợ.

-Ngươi thuộc tuyến nào?

Touya gầm lên. Người tù binh lườm Touya đầy khinh miệt và hét lên bằng tiếng Trung Quốc.

-Lũ Kinomoto chúng mày thật ghê tởm, bẩn thỉu, luôn nuôi mộng bá chủ thế giới, giết người không gớm tay.

Sakura há hốc miệng. Chỉ có Sakura, Yukito và Yamazaki biết tiếng Trung Quốc, những người còn lại không ai hiểu những lời sỉ nhục vừa rồi của người tù binh.

-Ngươi vừa nói gì?

Touya bối rối hỏi. Anh quay sang Sakura.

-Hắn vừa nói gì??

Sakura nuốt nước bọt.

-Anh ta nói…anh ta nói…

Yamazaki vội tiếp lời.

-Hắn nói hắn thuộc tuyến thứ hai.

Sakura và Yukito nhìn Yamazaki vẻ khó hiểu nhưng Touya tin vào đó và nhìn người tù binh, thầm nghĩ.

“Hừm, nếu hắn thuộc tuyến hai thì sẽ không thể biết được bất cứ thông tin gì quan trọng. Tạm thời cứ nhốt hắn lại, có thể chúng ta sẽ chuộc được thứ gì đó từ hắn.”

Touya quay người và bỏ đi trong khi Hiro và Eiden đem anh ta vào ngục tối.

Sakura run lên. Cô chưa bao giờ đến gần với một người Li đến vậy, thậm chí là cũng chưa thấy bao giờ. Họ sống cô lập trong rừng nên cô chưa bao giờ nghĩ là một người từ phe địch có thể đặt chân đến đây!

Nhưng người nuớc Li cũng là con người! Từ những câu chuyện mà mọi người trong vương quốc cô thì thào với nhau rằng người Li rất ghê tởm, khát máu và giết người để tiêu khiển. Bọn họ không biết sợ. Nhưng người tù binh lúc nãy… Anh ta lộ rõ vẻ lo sợ và anh ta chỉ là một con người bằng xương bằng thịt như bất cứ ai trong số họ.

Cô quay người, run lên và bắt gặp Yamazaki đang nhìn cô.

-Yamazaki?

Cô hỏi, tò mò.

-Gì vậy?

Yamazaki nhìn sâu vào mắt cô.

-Anh cần em giúp.

Sakura chớp mắt.

-Em giúp?

Yamazaki sải bước tiến về phía cô, nhìn thẳng vào mắt cô.

-Anh không thể chịu đựng cuộc chiến tranh này. Anh không thể chịu đựng mối thù truyền kiếp giữa Kinomoto và Li. Anh không thể chịu đựng được những tra tấn, giết chóc, gào than và nước mắt…Tất cả vì cái gì chứ? Phi nghĩa! Người tù binh đó… Anh ta sẽ bị tra tấn để moi thông tin. Chúng ta phải cứu anh ta ra ngoài! Em phải giúp anh làm việc này…

Sakura nhìn anh, rối trí.

-Anh đang nói gì vậy, Yamazaki?

Yamazaki thở dài.

-Anh cần em…Anh cần em chuốc độc những người lính canh… Anh sẽ giúp người tù binh đó trốn thoát.

Sakura há hốc miệng.

-Chuốc độc…Những người của chúng ta sao? Em không làm được đâu,

Yamazaki, anh biết là em không thể mà…

Yamazaki nhìn vào mắt cô, lặp lại.

-Anh cần em.

Sakura nhìn xuống rồi nhẹ gật đầu đầy miễn cưỡng.

-Đ-Được rồi, Yamazaki. Nếu anh thực sự muốn vậy…

Yamazaki mỉm cười rồi nhìn quanh.

-Có mặt ở đây lúc 6 giờ tối. Lén đổ thuốc vào ly rồi gặp anh ở cổng vào nửa tiếng sau.

Sakura gật đầu và quay đi. Cô cảm thấy tim mình đập mạnh và cô vội vã chạy dọc hành lang để ra vườn hái Monkshood (*Monkshood là một loại thảo dược độc*).

Khi vòng đến góc nhà, cô vấp vào Oribia. Mụ ta đẩy cô ngã xuống.

-Đi đường phải ngó trước sau chứ, con nhóc ngu ngốc kia!

Oribia gầm lên. Sakura ngước lên, sợ hãi. Oribia liếc nhìn cô và đột ngột mỉm cười.

-Mày cũng đã đến tuổi lấy chồng rồi nhỉ, phải không, con yêu?

Oribia thì thào. Sakura cố kiềm lại một tiếng rên trong khi Oribia cười.

-Tao ghét phải nhìn thấy mày không chồng thế này. Nhưng mà tương lai mày có vẻ không có hi vọng gì rồi…

Mụ ta khẽ bật cười rồi bỏ đi trong khi Sakura run lên. Cô không thích cách mà đôi mắt Oribia ánh lên vẻ quỷ quái và ác độc. Mụ ta đang toan tính gì vậy?


Hiện tại…

Syaoran nhìn cô gái với đôi mắt rực lửa và đôi tay ôm trọn đầu gối như đang cố tự bảo vệ mình.

Cô có thể nói không? Hay cô chỉ không muốn nói?

-Cô có hiểu tôi nói gì không?

Syaoran thì thầm dịu dàng với cô gái đang lộ rõ vẻ sợ hãi.

Yamaki gào lên.

-Cô ta từ nước Kinomoto thì cậu còn mong gì nữa? Cô ta không biết tiếng Trung Quốc cũng như chúng ta không biết tiếng Nhật Bản vậy. Bỏ mặc cô ta đi, chúng ta không cần cô ta.

Eriol tỏ vẻ lo lắng.

-Tôi rất ghét phải nói việc này, nhưng quân Kinomoto đang truy sát chúng ta. Bọn chúng sẽ sớm đuổi kịp chúng ta và chúng ta thì không cần một gánh nặng. Cô ta quá yếu ớt, không chịu nổi đâu.

Syaoran lườm họ.

-Hai người im đi được không?

Yamaki đưa tay lên trời, bó tay. Syaoran săm soi gương mặt cô nhưng mái tóc nâu nhạt rũ xuống đã che đi đôi mắt của cô. Anh thở dài. Nhưng tại sao anh lại làm việc này? Cô gái này thuộc về vuơng quốc thù địch của anh, quân Kinomoto đang truy sát và cô sẽ chỉ là một gánh nặng….

Cô gái run lên khi con thuyền chạm đất. Tất cả trèo xuống thuyền, mang theo hành lý của mình. Syaoran đưa tay cho cô nhưng cô quay đi. Cuối cùng, anh buộc phải chộp lấy eo cô và mang cô xuống tàu và đến một hang động gần đó, thả cô xuống một góc.

Cô không nói một lời nhưng tỏ rõ vẻ giận dữ và kháng cự. Syaoran thở dài và lắc đầu. Anh giúp Yamaki nhóm một đống lửa gần cô.

Cô dù giận dữ nhưng vẫn tỏ vẻ biết ơn vì sự ấm áp của ngọn lửa. Quần áo cô ướt nhẹp và đang ôm sát thân hình nhỏ nhắn của cô. Syaoran hiểu là nếu không giúp thì cô sẽ bị cảm.

-Đây.

Cô ngước lên, ngạc nhiên. Một chiếc áo dài và một sợi dây nịt được ném về phía cô.

Eriol nhìn Syaoran đầy kinh ngạc trong khi Syaoran quay người đi.

-Cậu đang làm gì vậy?

Eriol thì thầm.

-Đưa đồ cho cô ta.

-Syaoran…Trời ạ, chúng sẽ làm gì với cô ta? Cô ta là người Kinomoto, chúng ta đâu thể giữ cô ta lại bên mình! Cậu nghĩ gia đình cậu sẽ nói gì?

Yamaki bắt bẻ. Syaoran nhìn họ, mắt lóe lên.

-Họ sẽ chỉ lên tiếng khi tôi thất bại trong nhiệm vụ. Đó là tất cả những gì họ quan tâm chứ không phải là một cô gái yếu ớt mà thậm chí là sẽ không ai nhận ra sự có mặt của cô ta trong nhà.

Eriol luồn tay vào tóc.

-Cậu là tên cứng đầu nhất mà tôi từng gặp, Syaoran.

Syaoran khẽ cười và quay lại phía Sakura. Cô đã thay đồ xong và phải luồn dây nịt đến những hai vòng mới vừa với thân hình mảnh mai của mình. Cô cuộn mình co ro gần đống lửa.

Yamaki mang túi xách của cô ra, thứ duy nhất mà cô mang trên lưng.

-Đây là tất cả những gì cô ta có…Tôi không nghĩ là nó có chút giá gị gì.

Syaoran lắc đầu và mở túi ra. Một thứ lấp lánh đập vào mắt anh. Là một sợi dây chuyền…

Anh khẽ rút sợi dây chuyền ra khỏi túi. Nó chỉ có một thứ thu hút anh…

Là hình một con sói.

Dấu hiệu của dòng tộc Li.

Làm thế nào mà cô…Làm thế nào mà cô có thể có sợi dây chuyền này?

Không thể nào!!

Anh liếc nhìn cô, đôi mắt lộ vẻ băn khoăn. Sợi dây chuyền này thuộc về một thành viên trong hoàng gia Li. Một người đã mất tích vài tháng trước và không bao giờ trở lại.

Đó là người mà họ đã luôn tìm kiếm…Và cô gái này đã xuất hiện, mang theo một manh mối để tìm ra người đó.
~~~~~~~~*******~~~~~~~~

Hai tháng trước…

Sakura rón rén dọc hành lang, theo dõi những người lính canh nốc cạn ly nước của họ. Mắt họ đờ đẫn dần đi. Cô chỉ trút một nhúm Monshood nhỏ nên sẽ không làm tổn hại đến họ. Cô nhìn theo họ gục ngã xuống sàn và hối hả chạy đi.

Tim cô đập liên hồi trong khoảng thời gian nửa tiếng ấy, lo lắng không biết Yamazaki có thể thành công hay không. Cuối cùng, thời gian đã đến. Sakura rón rén bước đi trong bóng tối, hi vọng không ai có thể thấy mình.
Cô chạy dọc bãi cõ trong sân, tim đập dồn, đau nhói. Cánh cổng chỉ còn cách cô vài thước nữa thôi. Cô chạy nhanh hơn. Cuối cùng, cô đến nơi và nhìn quanh. Yamazaki đâu? Anh có thành công không? Không lẽ anh đã thất bại sao??

-Sakura!

Tiếng kêu nhỏ khiến Sakura giật thót mình và suýt nữa hét lên. Lập tức quay lại, cô bắt gặp ánh mắt của anh trai mình. Bên cạnh anh là người tù binh nhìn hai người với vẻ lẫn lộn giữa căm thù và bối rối hiện lên trong đôi mắt màu hồng ngọc.

-Yamazaki?

Sakura thì thầm.

-Anh đã cứu được người tù binh rồi! Tạ ơn chúa!

Yamazaki mỉm cười pha lẫn chút lo âu.

-Anh còn phát hiện ra một vài tin không hay nữa…

Sakura chớp mắt.

-Gì vậy?

Người tù binh giở mũ trùm xuống. Mái tóc đen dài xõa xuống và người tù binh nói với giọng trong trẻo.

-Tên tôi là Meiling Li.

Sakura há hốc miệng.

-Cô là con gái!

Cô nói bằng tiếng Trung Quốc.

Người tù binh gật đầu và Yamazaki thở dài.

-Em không nhận ra sao, Sakura? Không chỉ là con gái…Cô ấy còn là một thành viên trong hoàng gia nữa!

Sakura lùi lại.

-Cô…cô là công chúa?

Người tù binh gật đầu.

-Cứ cho là vậy, cô cũng vậy mà?

Sakura đỏ mặt.

-Cũng không hẳn…

Yamazaki lắc đầu.

-Chúng ta phải đưa cô ấy ra khỏi đây, trước khi có người phát hiện ra cô
ấy là con gái và còn rất có giá trị. Đi thôi!

Sakura nhìn ra cổng và phát hiện có một cỗ xe ngựa đang chờ ngoài đó. Ý
Yamazaki mà anh sẽ cưỡi cỗ xe ngựa đó đến lãnh thổ nước Li…Nhưng điều đó là không thể!

-Anh không thể… Việc này quá nguy hiểm!

Giọng Sakura run lên trong khi cô níu lấy tay áo Yamazaki đầy sợ hãi.

Yamazaki mỉm cười.

-Anh phải đi. Anh phải cứu cô ấy trước khi có ai đó chạm đến cô ấy.

-Anh sẽ ổn chứ …Đúng không?

Sakura thì thầm.

Yamazaki gật đầu và mỉm cười.

-Đừng lo, anh sẽ trở lại trước khi có người nhận ra sự vắng mặt của anh.
Và như thế, anh trùm mũ của chiếc cáo choàng lên đầu rồi mở cổng ra. Tiếng cọt kẹt vang lên, xé tan bầu không gian tĩnh mịch của buổi tối. Anh
trèo lên vị trí người đánh ngựa.

Meiling nhìn Sakura, vẻ suy nghĩ. Sakura nhớ lại những câu chuyện về người Li, họ luôn làm bất cứ chuyện gì để đạt được mục đích. Mắt cô hiện lên sự lo sợ và đột nhiên Meiling mỉm cười với cô.

-Trên vùng đất của Kinomoto cũng có những người tốt…như cậu.

Sakura nhìn cô, bối rối. Meiling cởi sợi dây chuyền trên cổ cô xuống. Dưới ngọn đèn trong bóng tối, sợi dây chuyền lấp lánh trước ánh mắt kinh ngạc của Sakura. Nó thật đẹp. Phía trên sợi xích bạc là mặt dây hình sói – dấu hiệu của hoàng gia Li.

Sakura nhận lấy sợi dây chuyền, gương mặt hiện rõ vẻ lo sợ.

-Chỉ cần mang theo sợi dây chuyền này, cậu sẽ được toàn thể người dân nước Li kính trọng. Chúc may mắn.

Và như thế, Meiling trùm mũ lên và trèo lên cỗ xe ngựa. Sakura nhìn theo bánh xe ngựa lăn tròn dọc theo con đường mòn. Cô siết chặt sợi dây chuyền trên tay mình.

Cô mong sao Yamazaki mà Meiling sẽ không gặp chuyện gì bất trắc… Nếu không, họ sẽ thật sự gặp nguy hiểm.
~~~~~~~~*******~~~~~~~~

Oribia đứng trong phòng, răng nghiến ken két trong sự giận dữ tột độ. Mụ đã sống suốt một năm với lũ nhóc ấy nơi đây và mụ không thể chịu đựng hơn được nữa.

Nhất là nó…Con nhỏ kinh khủng đó. Mụ khao khát có thể dùng đôi bàn tay này siết chết cô.

Oribia cố bình tĩnh lại và nhỏ hai giọt thuốc từ ống vào chiếc nồi đang sôi sùng sục. Sau đó, mụ lại tiếp tục nhỏ sáu giọt máu xuống. Mỗi giọt đều là máu của sáu người anh của Sakura.

Mụ vẫn chưa lấy được máu của Sakura… nhưng điều đó không thành vấn đề. Số phận của Sakura sẽ nghiệt ngã hơn rất nhiều.
Ánh sáng đục mờ chớp lên từ chiếc nồi, phản chiếu gương mặt háo hức của mụ. Dung dịch sôi lên, nổi bong bóng và một tiếng sấm nổ ra, thông báo rằng thuốc độc đã chuẩn bị xong.

Mụ múc thuốc độc vào một chiếc ống rồi đậy nút lại. Mụ giơ nó lên cao và mỉm cười độc ác.

-Bọn chúng sẽ hứng chịu những gì chúng xứng đáng phải nhận!

Oribia nhếch mép và vội bước ra khỏi phòng, bước xuống cầu thang rồi đặt chân vào nhà bếp. Mụ lấy đĩa ra và nhỏ mỗi đĩa năm giọt.

Thật ra thì chỉ một giọt là đủ nhưng mụ muốn chắc chắn. Mụ lấy ra một ống khác và đổ vào thức uống của nhà vua.

Mụ cũng cần chăm sóc cho ông chứ!

Chapter 4

Thiên nga


-Nó đâu rồi?


Touya nóng nảy hét lên. Bọn họ đã chờ Yamazaki cả buổi trời và đã sắp đến bữa tối.

Sakura nhún vai, mắt thoáng vẻ lo lắng.


-E-Em không biết…


Touya ghìm chặt lấy vai cô.


-Nếu anh mà phát hiện ra em nói dối…


Kosumo nhẹ nhàng nói.


-Anh buông Sakura ra đi. Làm sao mà con bé biết được Yamazaki đang ở đâu?


Touya thở dài và buông cô em gái của mình ra.


-Ừ…Anh biết. Nhưng Yamazaki đã biến đâu mất từ tối hôm qua.


Đột nhiên, Hiro chạy đến.


-Bọn lính canh vừa bị phát hiện trong tình trạng ngất xỉu! Tù binh trốn thoát rồi!


-CÁI GÌ?


Touya gầm lên. Tất cả đi theo Hiro đến tiền sảnh và Touya bước đến, tra hỏi những người lính canh.


-C-Chúng tôi không biết chuyện gì đã xảy ra nữa, thưa ngài-


-Chúng tôi đột nhiên mất đi ý thức-


-Hiện có một người đang bệnh nặng-


Touya quay trở lại, gãi đầu một cách lo lắng.


-Tuyệt. Tuyệt thật. Nhưng có lẽ cũng không đáng lo cho lắm. Tên đó chỉ là lính hạng nhì…Nhưng lẽ ra có thể moi được nhiều thông tin từ hắn…Chẳng hạn như đợt tấn công tiếp theo của chúng…Khốn khiếp!


Touya đá vào bức tượng gần đó.


Eiden bước đến gần Touya và nói.


-Đừng lo. Bọn em nhất định sẽ tìm ra tên tù binh đó!


Yukito thở dài.


-Cũng có thể, nhưng còn Yamazaki thì sao? Cậu em út của chúng ta đâu rồi?


-Em đây.


Tất cả quay lại và bắt gặp một anh chàng tả tơi, quần áo rách tươm, bùn đất và vết thương bám đầy người. Sakura còn nhìn thấy máu trào xuống từ cánh tay anh. Mắt cô trợn tròn đầy sợ hãi và lo lắng.


-Yamazaki!


Cô hét lên và chạy đến chỗ anh.


Anh thầm nói với cô thật nhanh.


-Đừng làm gì khiến họ nghi ngờ.


Sau đó, anh ngước lên, nhìn các anh mình.


-Chào mọi người. Em xin lỗi đã đi lâu vậy…Em đang ở trong rừng thì thấy một con thỏ

sắp bị ăn thịt nên em phải cứu nó…


Hiro gật đầu, vẻ đồng cảm (*Hiro là người yêu động vật mà*). Nhưng Touya thì không vậy, anh nghiến răng.


-EM MẤT 24 TIẾNG ĐỒNG HỒ ĐỂ CỨU MỘT CON THỎ HẢ?


Anh hét lớn.


Yamazaki giật lùi lại.


-Em còn phải làm nhiều việc khác nữa, được chưa? Dù sao thì bây giờ em cũng về rồi.


Kosumo lên tiếng.


-Thôi bỏ đi, anh Touya. Chúng ta ăn tối thôi. Cha đang đợi bọn mình đấy.


Touya lườm Yamazaki.


-Được rồi. Nhưng anh vẫn muốn hỏi em vài chuyện sau bữa tối đấy!


Tất cả tiến về tiền sảnh, đến phòng ăn tối, trừ Sakura và Yamazaki. Sau khi mọi người đã rời khỏi, Sakura quay lại nhìn Yamazaki.


-Chuyện.Gì.Đã.Xảy.Ra?


Cô gạn hỏi.


Yamazaki ngồi phịch xuống sàn cẩm thạch.


-Ôi, lạy Chúa…


Sakura quỳ xuống cạnh anh và chú ý đến những vết thương trên người anh.


-Sao anh bị thương nhiều vậy? Meiling thế nào rồi? Cô ấy không sao chứ? Chuyện gì đã xảy ra?


Yamazaki vùi mặt vào tay.


-Khi bọn anh đang trên đường thì có một đám người, anh cũng không biết bọn chúng là gì nữa, xuất hiện và chặn đường. Bọn chúng có lẽ là bộ tộc thiểu số. Trên mặt chúng vẽ đầy những hoa văn kỳ lạ và trang phục trên người chúng được gắn đầy lông chim. Lúc đó, anh nhảy xuống và đề nghị chúng tránh đường.

Anh thở dài.


-Chúng đòi anh phải giao Meiling ra. Nhưng anh không nghĩ chúng biết thân phận của Meiling. Chúng chỉ đòi “con nhỏ đó”. Anh trả lời ‘không’ và bọn chúng cứ nằng nặc. Sau đó, anh giơ giáo lên và bảo chúng cút đi hoặc anh sẽ động thủ. Sau đó, có hai tên nhảy ra đánh với anh và anh đã bị hạ gục. Đến khi anh tỉnh lại thì…


Yamazaki cúi gằm mặt xuống, vẻ ân hận.


-Meiling đã biến mất.


Sakura giật lùi lại, há hốc miệng đầy kinh hoàng.


-Chúng là ai?


Yamazaki nhún vai vẻ bất lực.

-Anh không biết. Chúng chắc chắn không phải là những người dân thường…có lẽ chúng cư ngụ trong rừng, có vẻ ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài và vẫn còn nét hoang dã. Có lẽ đó là những tộc người sống trong rừng.


Sakura lắc đầu, rối bời.


-Chúng muốn gì ở Meiling chứ?


Yamazaki lại ôm đầu.


-Anh không biết nữa.


-Sakura! Yamazaki! Mau đến ăn đi, thức ăn nguội hết cả rồi!


Sakura chộp lấy tay Yamazaki và kéo anh dậy.


-Đi ăn thôi. Sau bữa tối, chúng ta sẽ tìm hiểu mọi việc cặn kẽ hơn…


~~~~~~******~~~~~~~


Hiện tại…


Trời hừng sáng, Sakura lặng lẽ nhìn quanh. Chỉ có anh chàng tên Syaoran đã thức dậy và đang lúi húi với túi hành lý.


Cô quan sát anh lôi một ít thịt khô ra khỏi túi. Anh cuối cùng cũng nhận ra cô đã thức dậy và gương mặt anh khẽ lộ nét tuyệt vọng… Sakura lặng lẽ quan sát anh.


-Cô đói chưa?


Syaoran hỏi và cô không tỏ ra bất cứ dấu hiệu nào là mình hiểu những gì anh nói. Cuối cùng, anh thở dài và giơ miếng thịt khô lên. Sakura rùng mình và tự nhủ sẽ không động đến nó.


Syaoran lại thở dài.


-Thôi được tùy cô. Nhưng ít nhất cũng uống chút nước đi chứ.


Sakura nhìn anh.


Syaoran ra hiệu, làm bộ như đang uống nước rồi chỉ vào chiếc ly.


-Nước.


Sau đó, anh lại chỉ vào miệng.


-Uống.


Rồi anh đổ nước vào ly và đưa cho cô. Cô miễn cuỡng nhận lấy và lặng lẽ nhấp từng ngụm. Anh quay lưng lại về phía cô. Sakura nhìn quanh, quan sát thấy mình chỉ cách

cửa hang vài bước. Nếu cô nhẹ nhàng lẻn đi rồi chạy trốn, có lẽ…


Sakura lùi xa khỏi Syaoran và nhón từng bước lẻn ra. Tim cô đập dồn. Đến khi cô đến cửa hang, cô quay người và chuẩn bị chạy.


Nhưng ngay lập tức, một bàn tay chộp lấy cổ tay cô.


-Cô đi đâu vậy?


Sakura quay lại, bắt gặp đôi mắt màu hổ phách lạnh băng. Cô thầm rên rỉ trong khi anh siết chặt cổ tay cô.


Anh nhìn cô và hạ giọng mình thật thấp, đầy nguy hiểm.


-Cô không được đi đâu hết cho đến khi cô nói tôi biết cô lấy được thứ này từ đâu.


Anh giơ sợi dây chuyền lấp lánh ra. Mắt Sakura trợn tròn, sợ hãi. Sợi dây chuyền Meiling đã trao cho cô! Làm thế nào mà anh lấy được nó? Chắc chắn anh đã lục túi hành lý của cô…Liệu anh còn thấy những cái gì nữa?


-Nói.Cho.Tôi.Biết.Từ.Đâu.Mà.Cô.Có.Được.Nó.


Anh gằn từng tiếng. Đôi mắt anh lạnh đến đáng sợ. Sakura vẫn không nói một tiếng. Mồ hôi chảy dài trên trán cô.


-Khốn khiếp!


Anh quay người đi và buông cô ra. Sakura xoa xoa cổ tay mình và nhìn anh. Tại sao anh lại muốn biết việc này? Trừ phi…


-Sơi dây chuyền đó…Có thể là manh mối liên quan đến sự mất tích của một người rất quan trọng trong hoàng tộc Li… Một tháng rưỡi nay, tôi đã tìm kiếm khắp nơi trong vuơng quốc này, phải trốn tránh bọn lính Kinomoto chỉ để tìm một manh mối…Một manh mối có thể chỉ ra nơi ở hiện tại của cô ấy. Và cô…cô, một cô gái nhếch nhác, bẩn thỉu mà tôi lôi từ dưới sông lên…đã xuất hiện với manh mối mà tôi tìm kiếm bấy lâu nay. Vậy mà…vậy mà…!


Anh đá mạnh vào tảng đá và đấm tay vào tường.


-CÔ THẬM CHÍ CÒN KHÔNG BIẾT NÓI!


Sakura run lên. Anh có phải là người quen của Meiling? Có lẽ nếu cô nói ra thì anh sẽ buông tha cho cô. Nhưng…Nhưng cô không thể nói. Và chính và cô không thể nói…Nên anh sẽ giữ cô bên mình đến khi cô có thể. Vai cô chùng xuống. Có ba người đàn ông xung quanh, trên người họ lại trang bị đầy đủ vũ khí. Cô hiểu việc trốn thoát là không tưởng.


Hai người kia đã thức dậy. Yamaki ngồi dậy, ngáp dài.


-Syaoran, trời đất, chúng ta sẽ làm gì đây? Làm cách quỷ nào để có thể thoát khỏi vuơng quốc chết bằm này. Quân lính của Fujitaka đang bủa vây khắp nơi…


Syaoran nhún vai, vẫn còn vẻ giận dữ.


-Chúng ta sẽ đối đầu với chúng.


Eriol khựng lại, nhìn Sakura một thoáng.


-Vậy còn cô gái đó…


Yamaki hét lên đầy cáu kỉnh.


-Cứ bỏ mặc cô ta ở đây là được rồi! Cô ta rõ ràng là người nơi này và lúc chúng ta tìm thấy, cô ta vẫn có một mình đó thôi. Cô ta chắc chắn sẽ tự tìm được đường sống. Mang theo cô ta chỉ tổ vướng víu!


Eriol gật đầu.


-Đúng vậy. Chúng ta không biết gì về cô gái này cả. Chúng ta đã giúp cô ta tìm được chỗ trú ẩn và để lại lương thực và quần áo cho cô ta, vậy là đủ rồi.


Mắt Syaoran lóe lên, đằng đằng sát khí.


-Cô ta sẽ đi theo chúng ta.


Eriol giơ tay lên, đầu hàng.


-Thôi được, thôi được rồi!


Yamaki gầm lên.


-Tôi chẳng thấy việc này có ý nghĩa gì cả…Bà Yelan sẽ nổi trận lôi đình cho mà xem!


Syaoran nhún vai, vẻ khó chịu.


-Tôi không quan tâm. Cô ta sẽ đi theo chúng ta. Nhưng chúng ta phải sớm rời khỏi đây, quân Kinomoto đang trên đường truy sát. Vậy thì chia nhau ra đi. Nhất là khi hai người cứ cằn nhằn về cô ta như thế này.


Mắt Eriol lộ vẻ lo lắng.


-Chia ra? Cậu có chắc không?


Syaoran gật đầu.


-Cậu và Yamaki cứ tiếp tục lộ trình. Tôi sẽ dẫn cô gái này đi và gặp lại các cậu ở biên giới.


Yamaki chớp mắt.


-Cậu thật sự muốn mang cô ta theo sao? Cô ta mang lại được lợi ích gì cho chúng ta nào? Cô ta chắc chắn sẽ không được người của chúng ta đón nhận. Cô ta là một phần của vuơng quốc đã bắt cóc công chúa Meiling, cậu cũng biết điều đó mà!


Mắt Syaoran liếc nhìn cô trong khoảnh khắc. Tim Sakura như tuột xuống. Bây giờ anh sẽ chuẩn bị nói…rằng cô là chìa khóa để tìm ra nơi ở hiện tại của Meiling…


-Chúng ta sẽ mang theo cô ta. Hết. Không bàn cãi thêm nữa. Bây giờ thì bắt đầu hành động thôi.


Hai người bọn họ khẽ nhìn nhau rồi bắt đầu thu dọn hành lý. Họ rời khỏi đó trước Syaoran và Sakura. Kiếm của họ đã được rút ra khỏi vỏ. Sakura hiểu rằng họ cũng ý thức được tầm nguy hiểm trên mành đất của địch.
~~~~*****~~~~


Syaoran nhìn lên bầu trời. Hang động trở nên yên tĩnh tuyệt đối sau khi Yamaki và Eriol đã rời khỏi. Ánh nắng chói chang rọi xuống lưng họ, bỏng rát.


-Có vẻ như nơi này đang bị hạn hán…Không hề có một dấu hiệu nào sẽ có mưa.

Anh nhìn Sakura và cô quay đi.


-Giày cô đâu?


Sakura nhìn anh rồi nhìn xuống chân mình. Đôi giày của cô đã bị nước cuốn đi khi ngã xuống sông. Lòng bàn chân cô rách ra, rướm máu, má cô đỏ lên.


Đột nhiên, anh quỳ gối xuống, lấy một cuộn vải nhỏ từ túi mình ra. Anh nắm lấy chân cô và bắt đầu lấy vải cuộn quanh. Sakura chớp mắt. Anh đang làm gì vậy?


Cuối cùng, anh hoàn tất công việc cuộn vải quanh hai chân cô. Anh ngước lên nhìn cô.


-Như vậy chân cô sẽ không bị thương thêm nữa. Con đường sắp tới sẽ rất lởm chởm…Đi thôi.


Sakura nhìn xuống chân mình. Thật ra anh làm việc này khá tốt, cô đã cảm thấy đỡ hơn nhiều. Cô nhìn theo anh chộp lấy túi hành lý và ném túi hành lý của Sakura về phía cô.


Có thật là anh đến lãnh thổ nước Kinomoto chỉ vì Meiling không? Hay còn có mục đích gì khác? Liệu họ có phải là gián điệp không?


-Đi thôi…


Syaoran bước ra. Sakura cũng bắt đầu đi theo anh trong khi anh nhảy qua những tảng đá.


Họ vượt qua một ngọn đồi chông chênh, rải đầy đá sỏi. Sakura bắt đầu thở dốc. Cuối cùng, Syaoran quyết định chộp lấy eo cô và bồng cô lên. Sakura chết cứng. Anh đang làm cái quái quỷ gì vậy??


-Thả lỏng đi, như vầy thì nhanh hơn nhiều.


Syaoran nói nhưng chẳng làm cô yên tâm chút nào hết. Sakura cứ căng thẳng như vậy trong suốt cả chặng. Nhưng sau vài con đồi nữa, cô bắt đầu thả lỏng.


Sau nhiều giờ đồng hồ, Sakura nhận ra Syaoran đã bắt đầu mệt. Anh trèo qua nhiều ngọn đồi cheo leo và còn phải kéo theo cô nữa.


Anh ta thật sự đã làm khá nhiều cho một đứa con gái không thể nói như mình.


Sakura ngạc nhiên. Quan hệ giữa anh và Meiling là gì nhỉ? Là hiệp sĩ của cô ấy? Có lẽ đó là lý do…


Anh bồng cô lên lần nữa nhưng anh đột nhiên trở nên căng thẳng. Sakura bối rối.


-Nhìn kìa! Chúng ta đã tóm được hắn rồi!


Tiếng hét vang lên từ chân đồi. Cô cảm thấy lạnh hết xương sống.


Ôi không…


Syaoran từ từ đặt Sakura xuống đất. Cô nhìn quanh.


Quân lính Kinomoto.


Đang bao vây họ.


Khoảng một tá người, lăm lăm kiếm trên tay.


~~~~~~~~*******~~~~~~~~


Quá khứ…


Sakura vội chạy đến chỗ ngồi của mình trên bàn ăn. Oribia ngồi cạnh cô, mặt nhăn lại đầy kinh tởm.


-Mày cút đến chỗ khá đi.


Mụ gắt gỏng.


Sakura bình thản đáp lại.


-Con có quyền ngồi ở đâu con muốn, cám ơn dì.


Oribia nhếch mép.


-Sẽ không có chuyện đó nữa đâu con ạ…


Sakura liếc nhìn mụ rồi quay đi. Một ánh cười quỷ quái hiện lên trong mắt mụ. Tại sao mụ lại cười tự mãn đến vậy? Phải chăng mụ đã chuẩn bị một kế hoạch chu toàn…


Một người phục vụ bước vào với một dãy xe thức ăn.


-Bữa ăn tối nay đã được hoàng hậu Oribia giúp đỡ mới có…


Người phục vụ nói trong khi các anh em khẽ nhìn nhau. Oribia, giúp chuẩn bị bữa tối?


Quả là chuyện lạ…


Mắt Sakura nhíu lại. Cô cảm thấy sắp có chuyện xảy ra…


Từng chiếc đĩa được dọn ra trước mặt họ. Sakura chần chừ một lúc rồi ăn một miếng.


Còn các anh cô thì vẫn ăn tự nhiên như mọi khi. Sakura khẽ lắc đầu, mỉm cười.

Cô lại ăn thêm một muỗng nữa, vẫn xen chút ngần ngừ. Không có vị gì khác lạ…Cô lại nhìn Oribia lần nữa.


-Ăn đi chứ, Sakura. Con phải ăn mới có sức chứ…


Oribia nói.


Sakura nhìn mụ.


-Dì Oribia, sao hôm nay dì lại vui thế ạ?


Oribia cười.


-Không phải chuyện của con...Nhưng con sẽ hiểu ra…sớm thôi.


Đột nhiên, cha cô bắt đầu trào bọt mép vì nghẹt thở.


-Cha?


Sakura há hốc mồm, lao đến chỗ ông. Ông bắt đầu co giật, trào bọt mép nhiều hơn. Các anh cô cũng vội vã lao đến.


-Cha!!


Sakura hét lên. Không phải bị nghẹn…Mà là không thở được…


-NGƯỜI ĐÂU?!


Sakura thét lên và những người hầu bổ vào, khiêng ông đi. Sakura điên cuồng nhìn quanh. Chuyện gì đã xảy ra? Tại sao cha cô lại như thế?


Dường như có chuyện gì đó đang xảy ra…


Eiden hét lên.


-Anh sẽ đi gọi ngự y ngay…


Anh đứng bật dậy nhưng không cử động thêm nữa. Sakura nhìn anh, sững sờ. Anh bị sao vậy?


-Eiden? Em không sao chứ?


Touya hỏi.


Đột nhiên, Kosumo rên rỉ.


-E-Em cảm thấy không ổn lắm…


-Anh Kosumo!


Yukito hét.


-Có gì đó đang mọc ra từ tay anh kìa!


-Anh cũng vậy!


Hiro hét. Sakura thét lên kinh hoàng. Quả thật là có thứ gì đó đang mọc ra từ tay họ.


Trắng và mịn…


Yamazaki nhìn tất cả bọn họ.


-Oribia.


Sakura quay sang Yamazaki.


-Cái gì?


Yamazaki trở nên trắng…Trắng muốt. Thân hình anh bắt đầu thu nhỏ lại. Sakura giật lùi lại trong kinh hoàng.


-ORIBIA, NGƯƠI ĐÃ LÀM GÌ?


Sakura hét lên.


Từ nãy đến giờ, mụ ta vẫn đứng phía sau, cười sặc sụa. Mắt mụ ánh lên vẻ căm ghét và kinh tởm.


-Đã đến lúc phải tạm biệt những người anh yêu dấu của mày rồi, Sakura. Tao đã lên kế hoạch cho chuyện này từ lâu rồi. Mày thấy đó, tao có một chút, gọi là gì nhỉ, ma thuật. Chỉ cần một hoặc hai giọt vào đĩa của mấy thằng anh mày cũng đủ để đưa chúng vào tình trạng này!


Lông vũ trắng muốt bay khắp nơi trong không gian, che mất tầm mắt của Sakura. Cô gào thét và chạy quanh để tìm các anh mình nhưng cô không thể thấy họ. Mắt cô điên cuồng tìm kiếm.


Tiếng cười vang lên trong sự hỗn độn và Sakura biết đó là của Oribia.


-Ngươi đã LÀM GÌ?


Cô hét lên trong đau đớn và phẫn nộ.


-Sáu thằng con trai, một đứa con gái. Sống cô lập trong rừng.

Touya…Kosumo…Yukito…Hiro…Eiden…và Yamazaki…


Mụ gọi tên từng người một.


-Một người lãnh đạo, một nhà thơ, một nhà thông thái, một bác sĩ thú y, một chiến binh và một nhà tiên tri. Tất cả sẽ chìm trong biển lông vũ và bị nguyền rủa suốt đời.

Cuối cùng, ảo ảnh lông vũ biến mất và ánh sáng trắng xóa hiện ra. Sakura nhìn thấy một con thiên nga. Một con thiên nga rất đẹp với cái cổ thon dài và đôi cánh thanh nhã. Trắng muốt. Con thiên nga bay bút lên không trung và lượn vòng. Nhưng không phải chỉ có một…Một con nữa bay ra…rồi từng con một xuất hiện tiếp theo đó…


Sáu con thiên nga xinh đẹp.


Sakura khuỵu xuống, mắt ngấn lệ. Chuyện gì đã xảy ra? Chuyện gì đã XẢY RA? Oribia đã làm gì? Ma thuật? Tại sao lại là các anh cô? Còn cha cô thế nào rồi?


Họ sẽ bị nguyền rủa thành thiên nga mãi mãi sao?


Đột nhiên, một giọng nói vang lên trong đầu cô.


Sakura…


Chạy..Chạy…Mau chạy đi. Hãy rời khỏi đây trước khi Oribia kịp làm gì khác.


-Anh Yukito?


Sakura thì thầm.


-Anh Yamazaki?


Chạy đi… Hãy chạy vào rừng…


MAU CHẠY ĐI!


Sakura đứng dậy và vụt băng ra cửa. Cô nghe được tiếng Oribia hô hoán quân lính bắt cô lại. Tiếng chân dồn dập đuổi theo cô. Nhưng cô vẫn chạy và chạy…


Cho đến khi cô gục ngã gần một cái cây. Nước mắt cô trào xuống. Sao chuyện này lại xảy ra được chứ?


Các anh của cô. Cả sáu người bọn họ. Tất cả đều vô tội. Đều đã biến thành thiên nga. Cha cô đang chết dần chết mòn. Tất cả đều vì Oribia.


Cô ôm lấy chân và khóc. Khóc cho các anh cô, khóc cho cha cô, khóc cho mẹ cô, khóc cho Meiling, khóc cho tương lai tăm tối của mình…


-Làm ơn…


Cô nhìn lên trời và thì thầm.


-Xin hãy giúp con. Mẹ ơi…Giúp con với…

Chapter 5

Lời nguyền
Sakura khóc nức nở. Nước mắt cô cứ tuôn trào không thôi.

Các anh cô, những người anh mà cô hằng yêu quý. Tất cả đều đã biến thành…thiên nga. Lạy Chúa, cô chưa bao giờ có một ý niệm là chuyện này có thể trở thành sự thật.

Rõ ràng…và mạnh mẽ, tất cả bọn họ đều đã biến mất trong màn lông vũ trắng xóa ấy.

Touya, một người lãnh đạo mạnh mẽ, không còn nữa…Kosumo, một người hiền hậu và dịu dàng, không còn nữa…Yukito, một người luôn vùi đầu trong sách và đầy thông thái, không còn nữa…Eiden, một người chiến binh quả cảm, không còn nữa…Hiro, một người yêu động vật, không còn nữa…Và Yamazaki, một người chính trực, có khả năng tiên tri, không còn nữa…

Tại sao chuyện này lại xảy ra? Làm sao cô lại có thể để chuyện này xảy ra?

-Tất cả là do con đã phản bội mẹ…Con xin lỗi…Con xin lỗi…

Nước mắt trào xuống má cô. Ký ức tuôn trào trong cô và hình ảnh cha cô mỉm cười hiền hòa khi nhìn cô chơi xích đu lại hiện lên.

Cha cô…

Hiện giờ đang chết dần chết mòn tại cung điện Kinomoto với Oribia…

Mắt Sakura tối lại khi nhớ đến tiếng cười vang dài của Oribia trong lúc cô đang đứng một cách bất lực, nhìn theo các anh mình biến thành thiên nga.

Và hình ảnh mẹ cô chợt hiện về trong cô. Nước mắt lại trào ra.

-Mẹ…Xin hãy giúp con…

Cô ôm lấy chân mình, lắc đầu, cố bình tĩnh lại để suy nghĩ. Đột nhiên, có tiếng gió hú trong không khí, lá bay lả tả, cây cối ngả nghiêng, mây giăng đầy trời.

-Mẹ…

Mắt cô mở to kinh hoàng khi nhìn thấy người phụ nữ đó hiện ra…Với vầng sáng quanh người và nụ cười buồn bã trên môi.

Cô đưa tay ra.

-Mẹ…Mẹ, con xin lỗi! Con biết con đã phản bội mẹ. Nhưng Oribia đã nguyền rủa các anh và cha đang chết dần chết mòn trong khi con thì lại một mình ở chốn này, không thức ăn, không vũ khĩ phòng thân và…và…con cũng không biết phải làm gì nữa!

Mẹ cô mỉm cười dịu dàng.

-Được rồi, con yêu. Được rồi. Mẹ biết chuyện gì đã xảy ra.

-M-Mẹ biết sao?

Sakura há hốc mồm.

Bà chậm rãi gật đầu.

-Mẹ biết nỗi đau mà con đã trải qua và mẹ cũng biết chuyện gì đang xảy ra với gia đình

ta. Nhưng mẹ không còn nhiều thời gian nữa và mẹ cũng không thể giải quyết chuyện này cho con. Mẹ không thể xóa bỏ lời nguyền của Oribia.

-Không, mẹ, xin đừng nói vậy! Phải có việc gì đó mà chúng ta có thể làm được! Các anh con không thể cứ mãi mãi trong hình dạng đó được! Và còn cha thì sao? Ông đang chết dần chết mòn, mẹ!

Nadeshiko gật đầu.

-Tất cả những chuyện này mẹ đều hiểu rất rõ, Sakura… Nhưng chỉ có một tia hi vọng mong manh thôi. Các duy nhất để xóa bỏ lời nguyền này…chính là con. Sự hi sinh của con. Con sẽ phải hi sinh rất nhiều để có thể cứu được các anh con. Nhưng có lẽ chuyện này là rất quá đáng đối với con-

-Không! Con sẽ làm hết, bất cứ chuyện gì cũng được!

Sakura nói.

-Chỉ cần mẹ nói sao thì con sẽ làm vậy.

Nadeshiko mỉm cười buồn bã.

-Con rất dũng cảm, con yêu. Nhưng nhiệm vụ con phải thực hiện…khó khăn, quá khó khăn. Để có thể cứu được các anh con, con phải làm ra sáu chiếc áo…Sáu chiếc áo làm từ tầm ma.

-Tầm ma?

Sakura hít sâu.

-Ý mẹ là- nhưng đó là không thể-

Tầm ma là một loại thực vật có gai nhọn. Một khi đã chạm vào thì gai sẽ đâm sâu, bám chặt vào da, khiến da bỏng rát và đau đớn. Tốt hơn hết là đừng nên động đến loại cây này.

Nadeshiko tiếp tục.

-Nhưng không chỉ có vậy. Con phải tuyệt đối im lặng cho đến khi những chiếc áo này được tròng hết vào cổ các anh con. Không được nói, không được hét, không được tạo ra bất cứ tiếng động nào từ miệng cho đến khi sáu chiếc áo được hoàn thành. Chỉ có con mới hái được những cây tầm ma này. Chỉ có con mới có thể kéo chúng thành sợi. Và cũng chỉ có con mới có thể đan chúng thành áo. Khi con đã hoàn thành sáu chiếc áo, con có thể gọi thiên nga đến, nhưng chỉ có thể gọi một và chỉ một lần. Sau đó, con phải tròng từng chiếc áo một vào cổ từng con thiên nga. Chừng nào con còn chưa thể mặc áo cho hết tất cả sáu con thiên nga thì lời nguyền của các anh con sẽ không được hóa giải.

Sakura há hốc miệng. Cô phải làm những việc đó sao? Nhưng như thế là đòi hỏi quá nhiều, phải làm hết những việc nặng nhọc ấy và thậm chí cũng không thể nói…Làm sao cô có thể sống được? Nhưng các anh cô…

Cô từ từ đứng dậy.

-Con có chấp nhận thử thách này không?

Bà dịu dàng hỏi.

Cô hít một hơi thật sâu.

-Vâng… con chấp nhận.

Mắt Nadeshiko lộ rõ vẻ lo lắng nhưng rồi một niềm tự hào khẽ ánh lên trong mắt bà.

-Đây là chiếc giỏ, bên trong có những thứ cần thiết con con. Con suốt (dùng để xe sợi), kim, chỉ, quần áo và nước.

Sakura gật đầu.

Nadeshiko mỉm cười và đưa tay ra.

-Mẹ phải đi rồi, con yêu. Nhưng đừng bao giờ quên. Mẹ yêu con, Sakura, đứa con gái bé bỏng duy nhất của mẹ. Mẹ yêu con đến ngày tận cùng của thế giới…

Mắt Sakura ngấn lệ và cô cũng vội đưa tay ra, cố níu lấy bà nhưng tất cả những gì tay cô cảm nhận được chỉ là sương mờ. Nadeshiko biến mất. Sakura nhìn trân trân vào vị trí mà mẹ cô đã xuất hiện và ra đi.

Cô sẽ làm cho bà hãnh diện về cô và các anh trai cô. Quyết tâm ngập tràn trong cô và cô tự thề rằng sẽ cứu gia đình mình từ móng vuốt độc ác của Oribia.

~~~~~~~******~~~~~~~

Quân lính Kinomoto vây quanh họ. Mắt chúng sáng lên vẻ phấn khởi.

-Chúng ta đã tóm được nó rồi!

Một tên nói.

-Hoàng hậu Oribia sẽ rất hài lòng đây.

Hoàng hậu Oribia?? Sakura nghĩ mà thấy kinh tởm. Bây giờ tất cả dân chúng Kinomoto đều cúi đầu, quỳ mọp dưới chân Oribia… Sao chuyện này lại xảy ra được chứ? Sakura nhìn chúng siết chặt vòng vây. Lưỡi kiếm lóe sáng lên dưới ánh nắng mặt trời.

Tim cô đập dồn vì sợ. Syaoran đưa tay trước mặt cô, bảo vệ.

-Trong ủng tôi có giấu một con dao găm.

Syaoran khẽ nói với cô, mắt thăm dò địch.

-Mau cầm lấy và chạy đi.

Sakura vội cúi xuống, rút con dao găm từ ủng của anh. Syaoran nhìn cô và bây giờ anh đã có thể chắc chắn là cô hiểu ngôn ngữ của mình. Nhưng bây giờ không phải là lúc để nói chuyện đó. Bọn lính Kinomoto thận trọng tiến sát và lộ rõ vẻ hứng thú với trò mèo vờn chuột này. Chúng chửi rủa anh đầy độc địa.

-Quân chó Li,

Một tên cười nhạo.

-Chúng mày đã giết anh trai tao!

-Bây giờ đã đến lúc bọn tao phải báo thù!

Một tên la lớn.

-Chịu chết đi, đồ chó đẻ!

Syaoran siết chặt thanh kiếm trên tay. Sakura biết là anh không hiểu những gì chúng nói nhưng anh đủ nhanh nhạy để hiểu ngữ điệu của chúng. Một tên hét lớn và xông đến và Syaoran bắt đầu động thủ. Anh lộn vòng và đâm kiếm vào những chỗ hiểm hóc trên người hắn.

-Chạy đi!

Syaoran hét lên trong khi hai tên nữa lao đến, giận dữ vì cái chết của đồng bọn.

-Chết tiệt! Mau chạy đi!

Sakura gật đầu mạnh trong khi hai tên kia đang đánh với Syaoran, ánh kiếm lóe lên đầy nguy hiểm. Cô quay người đi để chạy nhưng hai tên khác đã vây lấy cô và một tên chộp lấy tay cô.

Mắt hắn săm soi vẻ hiếu kỳ.

-Mày là người Kinomoto phải không? Mày đang làm gì với một thằng khốn nước Li thế này?

Tên còn lại khịt mũi.

-Chắc là đang bán tin của nước ta cho địch, bán cả thân ả nữa chắc.

Tên kia siết chặt cánh tay cô.

-Chờ đã…Đôi mắt màu xanh lục…Trông nó rất giống với công chúa Sakura …

Tên còn lại tái mặt.

-Không, không thể nào! Tất ảc những đứa trẻ hoàng tộc đều đã mất tích rồi mà!

Tên kia nhún vai.

-Tốt hơn hết là cứ bắt nó đi…đề phòng trường hợp.

Mắt Sakura trợn tròn. Không! Cô không thể để chúng bắt được! Oribia chắc chắn sẽ giết cô! Cô quay sang Syaoran. Mồ hôi chảy ướt đẫm mặt trong khi anh vẫn đánh với chúng.

Một vết thương bị cắt từ đầu gối đến mắt cá chân. Máu đẫm qua lớp vải và cô biết là anh đang mất mấu rất nhiều.

Tên kia siết chặt tay cô. Ngay lập tức, cô rút con dao găm vừa lấy từ ủng Syaoran và chém dọc theo ngực hắn.

-AHHH!

Hắn gào lên và ngã xuống. Cô vùng ra khỏi chúng và điên cuồng nhìn quanh. Cô cần người giúp. Syaoran cần người giúp.

Mẹ ơi, cứu con! Con cần mẹ giúp!

Mắt cô mở to kinh hoàng khi Syaoran khuỵu xuống trong đau đớn.

Đột nhiên, giông bão kéo đến. Mưa bắt đầu rơi xuống, trở nên nhanh, mạnh và xối xả đến mức không thể thấy gì được nữa. Cô đưa tay ra dò tìm phương hướng, cố tìm Syaoran-

Một bàn tay nắm lấy tay cô và kéo cô đi. Syaoran! Cô biết đó là anh và chạy theo anh trong khi anh kéo cô đến một hang động gần đó.

Hơi thở họ nặng nhọc và gấp gáp. Khuỵu xuống đất, Sakura hầu như không thể nghĩ gì được nữa. Lạy Chúa, thật là khủng khiếp!

Cô quay sang Syaoran và gần như ngừng thở khi thấy khuôn mặt anh trắng bệch, tóc bết trên trán, lộ rõ vẻ đau đớn. Mắt cô lướt đến vị trí vết thương và cô há hốc miệng kinh hoàng. Một mũi kim loại lớn vẫn đang găm sâu vào nơi vết cắt dài trên chân anh. Và nếu không lấy nó ra ngay thì-

-Cô-không-sao chứ-

Syaoran thở hổn hển, đầu nghiêng đi.

Sakura gật đầu yếu ớt. Cô phải làm sao đây?

Cô không thể để anh chết ở đây được!

“Hắn ta là quân Li mà!” Tiếng nói trong đầu cô vang lên. “Bỏ hắn ở đây và chạy đi!”

Trận bão đã tan, cứ như là phép thuật vậy. Mặt trời lại ló dạng và Sakura biết trận bão đó không phải tự nhiên mà có.

Cám ơn mẹ!

Cô cầu nguyện rồi nhìn quanh để tìm kiếm thứ gì đó để giúp Syaoran. Syaoran đã cứu tính mạng cô…Xem như cô nợ anh một mạng. Thế nên bây giờ cô cứu anh để trả nợ vậy.

Cô nhanh chóng chộp lấy túi hành lý của anh, lấy chiếc nồi và một con dao nhỏ ra. Cô nghe thấy tiếng nước từ phía sau hang động. Cô vội đứng dậy và chạy đi tìm nguồn nước. Vài phút sau, cô quay lại với chiếc nồi đầy nước và chạy đến nơi Syaoran đang thở một cách khó khăn và nặng nhọc. Cô lấy thêm một ít áo quần từ túi của anh.

Cô cố dùng cử chỉ để ra hiệu rằng mình muốn giúp anh. Syaoran nhìn cô, vẻ bất ngờ.

-Cô có thể hiểu tôi, đúng không?

Sakura cúi xuống rồi gật đầu.

-Và cô chữa trị cho tôi?

Cô lại gật đầu.

-Được rồi. Nói cho tôi biết tôi phải làm gì.

Sakura nhìn lên và thoáng mỉm cười. Syaoran nhìn cô vài giây rồi quay mặt đi. Sakura dùng tay chỉ vào vết cắt trên chân anh.

Dao. Trong chân. Phải lấy ra.

Syaoran gật đầu.

-Cứ làm những việc cô phải làm.

Sakura hít thở sâu rồi rửa sạch vết thương hết mức cô có thể. Sau đó, cô dùng dao, rạch nhanh và dứt khoát vào nơi vết thương để lấy mũi kim loại ra. Đương nhiên cô biết là anh rất đau nhưng cũng lấy làm lạ là anh không hề la một tiếng nào.

Chắc chắn phải rất có ý chí mới làm được.

Cô thầm nghĩ.

Cuối cùng, khi tay cô đã dính đầy máu thì mũi kim loại cũng được lấy ra. Cô lại rửa vết thương lần nữa và lấy kim chỉ từ túi hành lý của mình. Cô thận trọng khâu vết cắt lại một cách hoàn hảo. Sau cùng, cô cắn chỉ và lấy tạm áo, xé ra rồi băng chân anh lại.

Cô xem xét kỹ lưỡng chân anh rồi cảm thấy vui vì có thể cứu được anh. Cô ngước lên và ngạc nhiên bắt gặp Syaoran đang nhìn cô với vẻ tò mò.

-Tên cô là gì?

Anh hỏi, giọng khàn khàn.

Cô quay đi, cầm chiếc nồi đầy máu lên và đang định đem đi rửa thì một bàn tay chạm vào cánh tay cô khiến cô giật thót vì sự ấm áp của nó.

Cô quay lại và bắt gặp đôi mắt hổ phách lạnh băng. Cô nuốt nước bọt khi anh kéo cô đến gần, đầu anh nghiêng lại.

-Được thôi. Không cần phải nói. Nhưng cô phải trả lời tôi chuyện này. Một cô gái thôn quê không hành động như cô. Họ không thể biết về việc trị thương, đầu không thể luôn ngẩng cao đầy kiêu hãnh và họ cũng không thể không hề thốt ra một lời nào.Thật sự thì cô là ai?

Sakura há hốc miệng. Ôi không…

~~~~~~~*******~~~~~~~

Hai tuần trôi qua kể từ ngày Sakura gặp mẹ mình. Cô đã đi sâu vào trong rừng và trú trong một hang động cô tìm được. Tất cả tâm trí cô lúc này đều được dồn vào việc cứu các anh mình. Hang động mà cô chọn có địa thế gần một bãi tầm ma.

Lần đầu tiên cô chạm tay vào tầm ma, cô không thể không thét lên vì đau đớn. Cơn đau thiêu đốt khắp người cô như lửa. Tay cô bỏng rát khi những ngọn gai đâm vào da thịt và dần dần, tay cô trở nên phồng rộp.

Nhưng cô vẫn cắn chặt môi, ngoan cường hái chúng. Việc này dần dần trở thành thói quen. Mỗi ngày, cô gắng hết mình để hái tầm ma và kéo chúng thành sợi. Sau hai tuần, cô đã kéo đủ số sợi cho hai chiếc áo và gần đủ cho chiếc thứ ba. Cô luôn dốc hết sức để hoàn thành càng sớm càng tốt.

Không còn thời gian để cô để ý đến chuyện hình dạng của tay mình càng lúc càng phồng rộp, bầm tím và lớn ra. Cô luôn cố tránh nhìn tay mình để không phải nhăn nhó vì sự xấu xí của chúng. Nhưng tất cả tâm trí của cô hiện giờ đang dồn về cha cô và các anh trai cô…

Sau một tháng, cô đã đan xong chiếc áo của Touya và một nửa chiếc áo của Kosumo.

Còn về thức ăn, cô đã hái nhặt quả hạch và trái cây để sống qua ngày. Kể từ ngày các anh cô bị biến thành thiên nga, cô đã không dám động đến thịt động vật nữa. Hơn nữa, cô sống cô độc một mình nên đã nuôi một con thỏ và thường tiếp xúc với bọn thú trong rừng.

Một đêm nọ, cô quyết định tạm nghỉ một ngày. Cô đến gần bờ bồ, ngồi xuống và ngắm nhìn ánh tà dương lặng lẽ trùm chiếc áo tráng lệ nhung lụa xuống thế gian.

Bỗng dưng, một tiếng động vang lên khiến cô giật mình và quay lại. Một đàn chim thiên nga đang bay trên mặt hồ. Mắt Sakura mở to đầy kinh ngạc.

Một, hai, ba

Sakura bắt đầu đếm.

Bốn, năm, sáu…

Cô bật dậy. Nhất định là các anh cô! Cô chạy đến bờ hồ và càng kinh ngạc hơn khi những con thiên nga bắt đầu lớn ra và biến thành người.

Sakura muốn tạo ra một tiếng động gì đó để báo hiệu với họ là cô đang ở đây.

Họ biến thành sáu chàng trai. Tóc họ đã dài ra, quần áo thì bẩn và chật đi. Bọ họ trông có vẻ rối bời và dường như không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Yamazaki nhanh chóng phát hiện ra Sakura.

-Sakura!

Sakura cười rạng rỡ. Tất cả bọn họ quay lại và nhìn thấy cô. Họ vội vàng vùng ra khỏi làn nước để đến bên cô. Và rồi từng người một ôm lấy cô.

Sakura mỉm cười với tất cả rồi giơ tay, ra hiệu cho họ đi theo mình. Cô đưa họ đến hang động của mình và nhóm một ít lửa. Họ ngồi quanh đống lửa, dần dần, vẻ hoang mang trên mặt họ đã biến mất.

-Chúng ta đã biến thành thiên nga…

Kosumo lên tiếng.

Eiden gầm lên.

-Tất cả đều tại mụ phù thủy đó, Oribia…Anh thề, khi chúng ta trở lại, anh sẽ đánh cho mụ ta hết thấy mặt trời luôn-

Touya cắt ngang.

-Vậy còn cha thì sao? Bọn anh có thể duy trì hành dạng này trong bao lâu?

Tất cả quay sang Sakura.

Hiro nhìn cô vẻ tò mò.

-Sao em không nói chuyện, Sakura?

Sakura nhìn anh, khẽ nhíu mày. Ôi không họ đã phát hiện ra.

Sakura chỉ vào cổ họng mình rồi lắc đầu.

Em không nói được.

Yukito rối trí.

-Tại sao không?

Sakura nhún vai, vẻ khó chịu.

Touya lặp lại.

-Vậy thì bọn anh có thể ở trong hình dạng này được bao lâu?

Mặt cô tối sầm đi và Yukito thở dài.

-Nhìn vẻ mặt con bé là biết không lâu rồi.

Eiden nghiêng người.

-Em vẫn không hiểu tại sao Sakura không thể nói. Chuyện gì đã xảy ra vậy, Sakura?

Sakura tỏ vẻ khó xử.

Em không thể nói cho anh biết được…

Mắt Hiro nhíu lại.

-Chắc chắn là có dính dáng đế Oribia…Nói anh biết, Sakura. Có phải Oribia đã làm gì em

không?

Sakura ngước lên và quay đi. Yamazaki nói.

-Oribia đã nguyền rủa con bé! Chắc chắn là vậy! Còn nếu không…Thì là chính Sakura đã lựa chọn phải im lặng… Nhưng tại sao?

Chapter 6

Con thuyền

Quá khứ…

Sakura khá hốc hồm khi nghe Yamazaki hỏi. Cô biết anh khá thông minh, nhưng liệu anh còn có thể tiến gần đến sự thật tới mức nào nữa?

-Sakura không thể trả lời em đâu, Yamazaki…Chúng ta phải tự mình tìm hiểu lấy thôi.

Eiden nói, ánh mắt nghiêm túc.

Hiro gật đầu.

-Có lẽ là có liên quan đến Oribia…Mụ ta đã ếm lời nguyền lên người chúng ta và chúng ta chỉ có thể tở thành người cách mỗi…

Anh nhìn Sakura và cô đưa hai ngón tay lên.

-Cách mỗi hai tháng sao?

Sakura gật đầu. Các anh cô đồng loạt rên lên.

-Cách mỗi hai tháng và chúng ta chỉ có một đêm để giúp em gái mình?

Touya gầm gừ.

-Mụ đàn bà đó…Đến khi anh tóm được mụ ta, anh thề sẽ-

Đột nhiên Yukito há hốc mồm.

-Nhìn này!

Mọi người dồn mắt về phía Yukito. Anh đang cầm trên tay chiếc giỏ của Sakura. Cô nhăn mặt khi các anh đồng loạt nhìn vào mớ áo và sợi cô đang đan dở.

-Đây…đây là tầm ma mà!

Eiden há hốc mồm.

Yamazaki liếc nhìn mấy chiếc áo và chộp lấy tay Sakura. Anh đưa tay cô lên, há hốc mồm.

-Nhìn tay Sakura này.

Tất cả đều kinh ngạc trước tình trạng kinh khủng của bàn tay cô. Hiro hét lên.

-Sao em lại làm chuyện này với mình vậy, Sakura?

Sakura không nói một lời trong khi Touya nghiến răng.

-Chắc là Oribia đã ép con bé phải làm chuyện này.

Kosumo nheo mắt.

-Nhưng tại sao Oribia bắt Sakura đan áo? Rõ ràng là Sakura đang đan áo từ tầm ma…Nhưng tại sao?

Tất cả im lặng. Yamazaki từ từ lên tiếng.

-Sakura đang đan áo…Sáu chiếc áo…Sáu chiếc áo từ tầm ma.

Touya nhíu mày.

-Vậy là Sakura đan những chiếc áo này cho chúng ta.

Kosumo há hốc mồm.

-Anh không mặc đâu! Đó chẳng phải là quá vô lí ư?

Yamazaki đáp lại.

-Nhưng liệu anh có mặc không…nếu chúng có khả năng phá giải lời nguyền?

Tất cả lại chìm vào im lặng một lần nữa. Sakura gần như không thể tin được là các anh cô lại có thể phát hiện mọi chuyện nhanh đến vậy. Nếu tất cả bọn họ đồng tâm thì quả thật đáng gờm. Không ai có thể cản được họ.

Kosumo trầm ngâm.

-Vậy là em gái chúng ta sẽ phải giữ im lặng đến khi hoàn thành những chiếc áo này.

Eiden quả quyết.

-Như vậy thì thật quá đáng với con bé. Con bé phải ngồi đây, cô độc giữa rừng sâu, kéo và đan tầm gai, giày vò đôi tay mình và còn phải câm lặng suốt trong khoảng thời gian đó? Không thể nào.

Touya gầm gừ.

-Chúng ta không thể để con bé ở đây được, điều đó là chắc chắn.

Yamazaki tiếp lời.

-Hơn nữa, con bé không thể chịu đau khổ hơn nữa. Con bé đang phải chịu đựng tất cả những đau đớn này vì chúng ta…Chúng ta không thể để chuyện này xảy ra được.

Hiro gật đầu và tất cả nhìn vào Sakura. Hiro dịu dàng nói.

-Sakura, bọn anh không muốn em làm chuyện này nữa. Hãy tìm đến một ngôi nhà nào đó trong làng ngay bây giờ. Bọn anh sẽ đảm bảo để họ chăm sóc em cẩn thận và khiến em hạnh phúc. Đừng ở đây chờ đợi trong im lặng và hành hạ mình chỉ vì bọn anh.

Mắt Sakura trợn tròn và cô đứng bật dậy. Cô chộp lấy giỏ tầm ma và lắc đầu điên cuồng.

Em muốn làm việc này!

Touya nhìn các em trai mình và tất cả hiện rõ vẻ lo lắng.

-Em thật sự chắc chắn chứ?

Yukito hỏi, mắt nghiêm nghị.

Sakura gật đầu và Touya thở dài.

-Tuyệt. Tuyệt thật. Đến khi chúng ta trở lại hình dáng cũ, Oribia là phần của anh…

Anh gầm gừ.

Yamazaki vẫn nhăn nhó.

-Anh không chắc là em nên làm chuyện này đâu, Sakura. Như vầy thật không ổn chút nào, em sẽ không thể tự bảo vệ mình…

Eiden gật đầu.

-Nhất là ngoài đây. Bất cứ thứ gì cũng có thể ập đến và bọn anh thì không có ở đây để bảo vệ em. Trời ạ, chúng ta phải làm sao đây?

Kosumo chầm chậm lắc đầu.

-Con bé cần phải tìm một nơi để nương tựa, một nơi an toàn và đủ sức bảo vệ trong khi con bé thực hiện công việc này.

Touya hét lên.

-Tại sao mọi chuyện chết tiệt lại trở nên rối rắm như vậy? Mụ phù thủy đó đã hủy hoại cuộc sống của chúng ta và cha!! Và tất cả những gì chúng ta biết bây giờ là cha có thể đã chết!!!

Tất cả im lặng và những ý nghĩa vây quanh họ như mây u ám trên bầu trời. Yukito đột ngột lắc đầu và tất cả dồn mắt về phía anh.

-Chuyện gì vậy, Yukito?

Hiro hỏi.

Yukito nhìn tất cả bọn họ trong ánh lửa bập bùng và lại lắc đầu.

-Cha chúng ta vẫn chưa chết. Ông ấy vẫn còn sống và khỏe mạnh.

Touya ngước đầu lên và nói.

-Sao em lại biết chuyện này,Yukito?

Yukito nhún vai vẻ khó chịu.

-Em đã bay quanh lâu đài và nhìn thấy… Oribia vẫn ở đó và tìm kiếm Sakura. Nhưng Sakura được phép thuật của khu rừng này bảo vệ nên Oribia không tìm được con bé.

Yamazaki ngạc nhiên.

-Nhưng…nhưng tất cả mọi người đâu có ai còn ý thức trong hình dạng thiên nga! Sao anh lại…Sao anh lại có thể thấy và hiểu được chuyện đang diễn ra trong thế giới con người???

Yukito lại nhún vai.

-Anh cũng không biết. Không lẽ anh là người duy nhất có thể làm chuyện đó sao?

Tất cả nhìn nhau và đồng loạt gật đầu. Sakura thấy tim mình thắt lại vì thương các anh.

Họ đã phải chịu đựng thế nào khi phải từ bỏ thế giới con người và thậm chí cũng không ý thức được bất cứ chuyện gì! Thật quá tàn nhẫn…

-Vậy còn cha thì sao? Em có tin tức gì mới không?

Eiden hấp tấp hỏi.

Yukito thở ra và dường như không muốn nhắc đến chuyện này.

-Là tin xấu…Oribia đã ếm bùa lên ông và khiến ông trở thành một con rối biết đi. Và Oribia…Oribia đã có thai.

Tất cả sốc trong kinh hoàng. Touya hét lên.

-CÁI GÌ?

Yukito gật đầu.

-Chúng ta sẽ sớm có thêm một đứa em. Oribia đang có thai…Và vì tất cả chúng ta đều đã mất tích nên đứa trẻ này sẽ trở thành người thừa kế ngai vàng của Kinomoto.

~~~~~~~********~~~~~~~

Hiện tại…

Sakura nhìn Syaoran, mắt cô trợn tròn đầy kinh hãi trong khi anh nắm chặt tay cô, nhận ra sự gồ ghề từ những chỗ sưng tấy trên chúng. Cô giật tay lại và ôm chặt vào ngực.

-Cô là ai? Và…Và chuyện gì đã xảy ra với tay cô vậy?

Mắt Syaoran lộ vẻ dò hỏi.

Sakura đột nhiên cảm thấy một luồng xúc động bùng lên mãnh liệt trong cô. Cô quay đi

và bật khóc.

-Tại sao cô lại khóc??

Syaoran bối rối hỏi. Nhưng cô chỉ khóc, nước mắt tuôn ra như suối.

-Chết tiệt…

Syaoran nhìn quanh, bất lực. Anh không thể cử động được chân mình, nhưng anh phải làm gì đó với cô gái đang khóc này chứ. Anh lấy chiếc chăn cô vừa đắp cho anh và choàng lên người cô. Sakura lùi xa anh và khóc thảm hơn.

-Ôi trời ạ…

Syaoran lầm bầm và nặng nề quay người đi và chìm vào giấc ngủ trong nước mắt của Sakura.

Sakura cũng nhanh chóng thiếp đi vì mệt và đau lòng. Cô cảm thấy cơ thể mình nặng như chì và mí mắt cô cũng trĩu xuống. Trong hang lạnh lẽo và gồ ghề. Cô thở dài và chìm vào giấc ngủ trên nền đánh ướt và lạnh.

Nhưng chỉ khoảng vài phút sau, một bàn tay lay cô dậy. Sakura há hốc mồm khi thấy người hiện lên trước mặt mình.

Mẹ?

Bà mỉm cười với Sakura.

-Chào con, Sakura.
Sakura cố chạm vào bà, nước mắt lại trào ra.

Mẹ ơi, con chẳng biết con có thể vượt qua thử thách này không nữa! Con không hể chịu đựng hơn nữa!

Bà vuốt tóc cô.

-Con có thể mà, con yêu. Hãy tin vào bản thân. Vậy con đã hoàn thành được mấy chiếc áo rồi?

Sakura xấu hổ cúi gằm mặt xuống.

Chỉ mới được một cái rưỡi.

Mắt bà lộ vẻ lo lắng.

-Nhanh lên con ạ. Con không có nhiều thời gian như con nghĩ đâu. Có rất nhiều kẻ thù đang truy sát con và con sẽ còn gặp những kẻ khác trên hành trình sắp tới nữa. Phải nhanh lên mới được!

Sakura gật đầu và chết cứng khi nghe thấy tiếng Syaoran vang lên.

-Cái quái gì thế này? Mau tránh xa cô ấy ra!!

Sakura mở miệng toan giải thích nhưng đương nhiên, cô không thể thốt ra tiếng nào.

Syaoran loạng choạng đứng lên và lê chân đến chỗ Sakura, giang tay trước ngực cô.

-Đừng hòng chạm đến cô ấy!

Anh nghiến răng, chằm chằm gườm mẹ Sakura.

Bà dịu dàng mỉm cười và nói.

-Chọn giỏi lắm, con yêu. Con chọn rất giỏi.

Sakura rối bời.

Ý mẹ là sao? Con chọn giỏi? Mẹ đang nói về chuyện gì vậy? Con đã chọn cái gì?

Nadeshiko bật cuời khúc khích.

-Con hỏi nhiều quá đó nhóc.Cậu ấy trông khá mạnh mẽ và mẹ chắc chắn cậu ấy sẽ có thể bảo vệ con.

Syaoran vẫn lườm bà với vẻ cảnh giác.

-Nếu bà định trù ếm chúng tôi để cướp cô gái này đi thì cho bà nghĩ lại! Bà phải bước qua xác tôi trước đã!

Nadeshiko mỉm cười.

-Chân cậu đang bị thương đấy.

Syaoran đỏ mặt.

-Tôi vẫn có thể chiến đấu! Và tôi có thể chiến đấu đến hơi thở cuối cùng!

Sakura trợn tròn mắt.

Mẹ, đừng làm gì anh ta! Anh ta không có ý thô lỗ vậy đâu! Chỉ vì anh ta lo sợ thôi!

Bà mỉm cười.

-Mẹ hiểu mà, con yêu. Mẹ không làm gì đâu.

Mắt Syaoran trợn tròn.

-Bà…Bà hiểu cô ấy nói gì sao?

Natsume gật đầu và Syaoran lắp bắp.

-Nhưng…Nhưng mà cô ấy bị câm! Đâu thể nói được!!

Nadeshiko thở dài.

-Nếu tôi có thể lắng nghe được con bé thì cậu cũng vậy. Chỉ là cậu vẫn chưa học được cách lắng nghe mà thôi.

Syaoran mở miệng định vặn lại nhưng Nadeshiko lộ vẻ buồn bã.

-Hãy sống đúng đắn, con yêu. Hãy sống đúng với con người của con nhé.

Và như thế, bà biến mất. Syaoran quay sang Sakura.

-Bà…Bà ta là ai vậy??

Mắt anh mở to vẻ lo sợ và tức giận.

Sakura lắc đầu và đang định đáp lại thì Syaoran loạng choạng ngã xuống. Mắt Sakura trợn tròn và cô vội quỳ xuống cạnh anh.

Anh ta đã tự ép mình quá sức rồi! Anh ta lẽ ra không nên làm vậy!

Một chốc sau, cả hai đều chìm vàp giấc ngủ. Sakura thầm nhủ sáng dậy sẽ bịa ra một lý do nào đó để giải thích với anh…

Bình minh lên quá nhanh đối với Sakura. Tiếng đá lạo xạo bên ngoài đã đánh thức cô dậy. Tim cô nhảy dựng.

Là quân Kinomoto! Bọn chúng đã quay lại!

Cô khẽ liếc Syaoran. Trán anh đẫm mồ hôi và hơi thở nặng nhọc. Syaoran không đủ sức để chiến đấu.

Vậy thì người chiến đấu sẽ là mình!

Cô vụt chộp lấy con dao đã chữa cho Syaoran tối qua và bước ra khỏi hang. Mắt cô sắc lạnh, hoang dã, đầy sát khí. Tay siết chặt dao, sẵn sàng trong tư thế tấn công bất cứ kẻ nào đến đến gần.

Hai người xuất hiện và kinh ngạc trước vẻ mặt của cô. Cùng lúc đó, vẻ mặt sát khí của cô cũng biến mất. Là Yamaki và Eriol! Eriol nhìn cô rồi bật cười. Yamaki cũng cười theo.

Một vệt đỏ hiện lên trên gương mặt cô. Cũng lúc này, Syaoran tỉnh dậy và lảo đảo bước ra khỏi hang.

-Eriol? Yamaki? Hai người đã đến rồi sao?

Giọng anh vang lên, nặng nhọc.

Eriol lướt nhìn Syaoran.

-Cậu cũng vừa kịp giờ mà.

Syaoran thở dài.

-Tốt rồi. Tôi đã lo không biết tôi và cô ta có thể xuống núi được không…Nhưng cuối cùng cũng ổn…Đúng không?

Syaoran bắn cho Sakura một cái nhìn. Cô nhún vai, vẻ khó chịu, mặt vẫn còn ửng đỏ.

Yamaki cười và nói giọng ranh mãnh.

-Con nhỏ này đúng là một con mèo rừng đấy! Nó vừa nghe thấy tiếng bọn tôi tiến đến thì đã đâm bổ ra khỏi hang với con dao trên tay! Vậy thì chắc nhỏ này không phải là quân Kinomoto đâu!

Sakura đỏ mặt vẻ tức giận. Syaoran nhìn cô rồi nói.

-Cô ta có thể hiểu chúng ta đấy, Yamaki.

Yamaki há hốc mồm.

-Cái gì??

Eriol nhìn Sakura vẻ ngạc nhiên.

-Cô ta có thể hiểu chúng ta? Vậy thì tại sao…tại sao cô ta không nói chuyện với chúng

ta? Nếu vậy thì sẽ dễ dàng hơn nhiều…

Syaoran nhún vai, mắt lộ vẻ cảnh giác.

-Tôi không biết nữa. Nhưng hiện giờ chúng ta phải trở về lãnh thổ nước Li càng sớm càng tốt.

Yamaki nhìn Sakura với vẻ đề phòng.

-Vậy là ngươi hiểu hết những điều bọn ta nói… Không biết mình có để lộ chuyện gì quan trọng không...

Syaoran cằn nhằn.

-Bỏ đi, Yamaki. Vậy hiện giờ chúng ta nên làm gì, Eriol?

Eriol gật đầu, khuôn mặt vẫn lộ vẻ lo lắng.

-Hiện tại chúng ta đang ở khá gần lãnh thỗ nước Li. Chỉ cần băng qua hồ là đến. Tôi đã chuẩn bị tàu rồi.

Syaoran vỗ lưng Eriol.

-Làm tốt lắm.

Yamaki nhìn Sakura, mắt đăm chiêu.

-Cậu có chắc là sẽ mang cô ta theo không? Không phải là đề phòng hay là gì cả, nhưng người Li rất ghét dân Kinomoto! Một khi cô ta đã đến chỗ chúng ta thì không biết là chuyện gì sẽ xảy ra!

Mắt Syaoran lạnh băng.

-Cô ta sẽ đi với chúng ta. Bây giờ thì thả thuyền xuống đi.

Eriol và Yamaki khẽ nhìn nhau và bắt đầu giúp Syaoran xuống núi. Và Syaoran bắt đầu thuật lại mọi việc cho họ. Sakura có thể cảm thấy cái nhì ngạc nhiên của họ lên mình nhưng cô chỉ lờ đi. Hiện giờ tim cô đang bắt đầu tràn ngập sự lo sợ.

Vuơng quốc Li? Họ sẽ giết cô? Hay làm thịt cô? Nếu lời đồn đại là đúng…

Nhưng ba người này đã chúng minh hoàn toàn ngược lại những gì lời đồn nói. Họ không phải là mặt người dạ thú và cũng không phải là cỗ máy giết người. Họ thật ra là những người khá tử tế.

Nhưng điều đó không làm giảm đi sự bất an trong lòng cô. Khi bước lên thuyền, cô nhìn ra hồ nước nhưng không thể nhìn thấy bờ bên kia. Chuyện gì sẽ xảy ra với cô đây?

~~~~~~~*******~~~~~~~~

Quá khứ

Sakura thở nặng nhọc, bước lên đồi cùng các anh mình. Cô có thể nhìn thấy khu rừng phía trước và nhíu mày trước ý nghĩ phải bỏ họ mà đi.

-Nếu em đi thẳng đến phía Bắc, em sẽ gặp một ngôi làng. Anh đã đến đó vài lần. Người trong làng sẽ giúp em. Bọn anh sẽ quay lại ngay khi có thể!

Touya nói, giọng lo lắng, đầy nghiêm nghị.

Yukito nói.

-Em thật không thể tin được. Chúng ta thậm chí còn không thể giúp em gái mình. Con bé còn quá nhỏ vậy mà phải vượt qua tất cả chuyện này…

Eiden vỗ vai em trai mình.

-Đừng lo. Sakura rất mạnh mẽ, con bé sẽ làm được mà.

Sakura cố tỏ vẻ tự tin và chắc chắn. Yamazaki nhìn cô, vẻ đau buồn.

-Mặt trời sắp mọc rồi.

Anh nói nhỏ.

Nhứng người còn lại cũng nhìn lên trời. Sakura cảm nhận được cơn gió lạnh se sắt trên da mình. Cô ước sao…Ước sao họ có thể ở bên cạnh cô, ước sao họ có thể bước đi cùng cô, ước sao họ có thể cùng cô đến bất cứ đâu.

Những giây phút cuối cùng thật ngắn ngủi. Cô ôm chặt lấy các anh mình. Cô nhìn các anh với đôi mắt ngân ngấn, tay ra hiệu.

Xin hãy sớm trở lại!

Kosumo gật đầu.

-Bọn anh sẽ trở lại, Sakura. Bọn anh hứa. Em phải tự chăm sóc mình, cẩn trọng, đừng nói chuyện với người lạ cho đến khi đến được ngôi làng đó và nhớ hãy ứng dụng những kỹ năng chiến đấu bọn anh đã dạy em nếu gặp chuyện bất trắc nhé.

Sakura mỉm cười và gật đầu trong khi mặt trời nhô lên khỏi đỉnh núi. Họ bước đến hồ nước.

Tim cô thắt lại, nghẹn ngào, đau nhói khi sáu hình hài đó dần biến mất.

Touya, Yukito, Kosumo, Hiro, Eiden, Yamazaki…

Những cái tên này sẽ giúp cô vượt qua tất cả những thứ đang chờ trước mắt cô. Cô vác chiếc giỏ lên vai và bắt đầu cuộc hành trình. Tiến về phía trước, về tương lai và về đáp án để giải cứu các anh trai mình…

Sáu người anh trai, sáu chiếc áo, sáu con thiên nga. Sakura sẽ cứu họ. Cô sẽ cứu cha mình và cả gia đình mình.

Chapter 7
Hoàng cung

Sakura thật sự mừng rỡ khi cuối cùng lại được bước chân lên đất liền. Cả chuyến đi lênh đênh trên mặt nước thật kinh khủng. Cô đã bị say sóng cả chuyến đi. Cũng may là Yamaki, Eriol và Syaoran đã không lấy làm phiền về chuyện đó. Họ thậm chí còn giúp cô giữ lại tóc trong khi cô nghiêng ra thành tàu để…nôn mửa.

Hiện giờ, tim cô đập mạnh, máu chảy rần rật trong huyết quản. Cô thậm chí phải dừng lại, thở sâu để bình tĩnh lại.

Syaoran không ngừng liếc nhìn cô trong suốt khoảng thời gian trên đất liền. Ba người nói chuyện với người đàn ông họ gặp trên tàu trong khi cô ngồi xuống, trấn tĩnh. Người đàn ông đó bắn cho cô một cái nhìn kinh tởm.

Sakura cố chịu đựng. Lãnh thổ nước Li… Những từ đó không ngừng vang lên trong đầu và khiến cô thấy choáng váng. Cô đang ngồi trên một cái thùng gỗ, một thứ cũng có ở nước Kinomoto. Sakura cẩn thận bốc một nắm cát và để chúng trào xuống kẽ tay mình.

Đến cát cũng giống.

Cô thầm nghĩ và khựng lại.

Cô đang làm gì thế này?? Cô đã tin tất cả chuyện này! Từ lúc sinh ra đến giờ, cô lớn lên với sự căm ghét người Li. Nếu không phải vì Yamazaki thì có lẽ cô đã tự sát trước khi bị buộc phải đi cùng với Syaoran.

Yamazaki luôn nghĩ là có một giải pháp khác để giải quyết vấn đề phức tạp và rối rắm giữa hai vuơng quốc…ngoài chiến tranh. Nếu không phải Yamazaki đã kể với cô về một giấc mơ về hòa bình giữa hai vuơng quốc, thì có lẽ cô…

Mà thôi, chuyện đó đã không còn quan trọng nữa. Bây giờ cô đang đứng trên lãnh thổ nước Li và bị những cặp mắt hiếu kỳ pha lẫn kinh tởm dòm ngó.

Cô không nghĩ là mình trông khác họ ở chỗ nào…Có lẽ là mái tóc…Không, là đôi mắt. Sakura nhìn quanh, không một ai có màu mắt giống cô. Liêu họ…Liệu họ có thể biết được…Cô là người Kinomoto không?

-Đứng dậy đi.

Mệnh lệnh cụt ngủn đó kéo cô ra khỏi dòng duy nghĩ của mình. Cô ngước lên, nhìn đôi mắt lạnh băng của Syaoran.

Sakura đứng dậy, phủi bụi áo mình nhưng việc đó là vô nghĩa. Cô biết quần áo mình chỉ là giẻ rách. Cô tỏ vẻ khó chịu và dùng tay ra hiệu

Chúng ta đi đâu vậy?

Syaoran nhìn cô vài giây rồi chỉ về phía Yamaki và Eriol ddang lấy đồ từ tàu lên.

-Chúng ta sẽ đến nhà của một người nông dân, trước khi đến kinh thành-

Mắt Sakura mở to. Syaoran đọc được sự khó hiểu trong mắt cô và bây giờ thì đến lượt anh cảm thấy khó chịu.

-Ừm…Tôi...Tôi sống trong hoàng cung…nên…

Sakura cảm thấy lạnh cả xương sống.

Hoàng cung? Không, bọn họ sẽ căm ghét tôi! Giết tôi! Không thể đi!!

Syaoran nhún vai và nói cộc lốc.

-Chỉ cần tôi ở đây thì họ sẽ không làm hại cô. Bây giờ thì đi thôi.

Sakura cố phản đối nhưng anh hoàn toàn lờ cô.

Họ bước qua cầu. Sakura săm soi Eriol và Yamaki. Syaoran là một câu hỏi khó
mà cô không thể giải được. Nhưng Eriol và Yamaki thì đơn giản hơn. Eriol là một người nhạy bén, có óc xét đoán và thông minh. Anh ta là một chiến binh tài giỏi và khiến cô đau đớn nhớ đến Eiden.

Yamaki thì có vẻ là một anh chàng vui vẻ, lạc quan. Một người trung thành và luôn xem quân Kinomoto là kẻ thù. Có lẽ đó là lý do mà anh luôn phản đối việc Syaoran mang Sakura theo.

Giá mà họ biết được nguyên nhân

Sakura buồn bã nghĩ.

Họ chỉ phải đi bộ một khoảng khá ngắn. Khi họ đi dọc theo con đường đất cát, một người đánh xe ngựa chạy qua và khạc vào Sakura. Syaoran lườm hắn kinh tởm và định đuổi theo thì Yamaki ngăn anh lại. Sakura bàng hoàng trước thái độ đó nhưng cô biết, việc đó cũng nằm trong dự đoán của cô.

Cuối cùng, họ dừng lại trước một ngôi nhà tranh với vẻ ngoài ấm áp. Khói bếp bay lên sau nhà. Trước nhà có một người đàn ông đang làm việc. Ông vẫy tay, cười toe toét. Vác chiếc cuốc trên vai, ông chạy đến chỗ họ. Nhưng khi nhìn thấy Sakura, bước chân ông chậm lại. Trái ông nhăn lại vẻ rối trí.

Tuyệt. Có lẽ ông ta đang nghĩ cách giết mình. Còn Syaoran thì quá nản phải lôi mình theo và quyết định quăng mình ở đây cho họ lột da mình.

Syaoran chào người nông dân đó với vẻ nghiêm túc rôi thì thầm gì đó thật nhanh vào tai ông. Lông mày ông nhướn lên và ông hỏi nhỏ.

-Tại sao?

Và Syaoran tiếo tục thì thào vào tai ông.

“Con nhỏ đó là người Kinomoto. Ông có thể giết nó sau khi chúng tôi rời khỏi đây.”

Sakura tưởng tượng cuộc đối thoại của họ. Vai cô chùng xuống rồi lại nâng lên đầy cảnh giác. Tốt thôi, vậy thì cô sẽ chiến đấu!

Người nông dân và vợ ông đon đả chào họ và chỉ có Sakura bị bỏ lại. Cô cảm thấy mình là một thứ tăm tối, xấu xa xen vào niềm vui của họ. Syaoran ra hiệu cho cô đến gần. Sakura bước chậm, siết chặt tay mình và nếu như có người
động thủ…

-Xin chào cô!

Người nông dân mỉm cười. Ông đưa tay ra để bắt tay cô. Sakura nhìn ông vẻ ngờ vực và từ chối bắt tay khiến ông nở một nụ cười ngượng nghịu.

-Tên cô là gì?

Người vợ hỏi, bụng bà tròn ra vì mang thai.

Sakura nhìn Syaoran và anh khẽ ho.

-Cô ta không nói được. Đến tôi cũng không biết tên của cô ta nữa.

Bà nhướn mày.

-Cậu có biết gì về cô ấy ngoài việc cô ấy là người Kinomoto không?

Syaoran khẽ đỏ mặt và lắc đầu. Bà hít vào và nói.

-Được rồi, cô bé này cần một cái tên và tắm rửa sạch sẽ! Một bữa ăn cũng không chết ai chứ? Nhìn cô bé này, gầy trơ xương!! Cậu không phiền chứ?

Bà đưa tay và quàng lấy vai Sakura trong khi Syaoran lắc đầu đáp lại. Thế là
bà đưa Sakura vào nhà và nấu nước tắm.

-Bây giờ thì cởi đồ ra rồi vào bồn đi.

Bà nói. Sakura cảm thấy tin tưởng và cô bắt đầu cởi quần áo và nhấn mình vào làn nước ấm áp. Khi làn nước chạm vào da mình, cô cảm thấy dễ chịu hơn bao giờ hết. Bà gội đầu Sakura và giúp cô chà lưng, gột hết những bụi bẩn trên người. Sau đó, bà cẩn thận chải đầu cô và đưa một chiếc váy len thô và trơn.

-Chúng tôi chỉ có vậy thôi.

Người phụ nữ nói với vẻ ngượng ngùng. Sakura cảm thấy lòng mình ấp áp trào
dâng. Lần đầu tiên…Sau nhiều năm lớn lên mà không có mẹ…Cô cảm nhận được hơi ấm của một người…giống như mẹ.

Bà đưa cô đến nhà bếp, nơi Syaoran, Yamaki và Eriol đang ăn uống.

Một khoảng im lặng trong phòng~ Sakura biết rằng sự xuất hiện của mình khiến họ khá ngạc nhiên. Trước giờ họ chỉ biết đến một cô gái ốm nhách, bẩn thỉu, ướt nhẹp được lôi từ dưới sông lên. Thật ra không chỉ là ngạc nhiên mà còn là choáng.

Người phụ nữ kéo ghế ra cho Sakura ngồi xuống.

Có lẽ đây là lần đầu họ nhìn thấy màu tóc thật của cô. Mái tóc cô khá ngắn, chỉ dài đến vai và mang màu nâu lục nhạt. Suốt cả chặng đường đi, họ chỉ thấy tóc cô có màu đất bẩn.

Sau khi họ dùng xong bữa, bà đưa tất cả đến nơi có thể xem là phòng khách và nhanh chóng nói.

-Cô bé cần một cái tên.

Eriol nhún vai.

-Gọi ‘cô’ là được rồi.

Người nông dân lộ vẻ thất kinh.

-Cậu đâu thể chạy vòng quanh hoàng cung và gọi cô ấy là ‘cô’ được! Cô ấy cần một cái tên, một cái tên đàng hoàng.

Yamaki nói lớn.

-Gọi cô ấy là…là…chết tiệt, tôi không giỏi ở vụ đặt tên là mấy.

Eriol cũng nhún vai.

Người phu nữ tỏ vẻ giận dỗi.

-Syaoran, cậu có một cái tên cho cô ấy chứ?

Syaoran giật mình.

-Uh…Tôi không biết, vậy còn…Keili?

Eriol và Yamaki khẽ nhìn nhau trong khi bà khen lấy khen để cái tên đẹp.

Syaoran có vẻ khó chịu khi người nông dân nhìn Sakura rồi nhìn Syaoran vẻ kinh ngạc.

Bây giờ thì Sakura được biết với cái tên Keili. Tuyệt. Sakura nhìn Syaoran. Trông anh có vẻ buồn bực.

-Joe, có lẽ chúng tôi phải trở về hoàng cung rồi-

Người nông dân, bây giờ là Joe, phản đối.

-Nhưng mấy cậu chỉ mới đến mà

Syaoran cắt ngang.

-Chúng tôi phải đi. Cám ơn vì sự hiếu khách của hai người nhưng tốt hơn hết là chúng tôi phải lên đường bây giờ. Cô- Ý tôi là Keili, đi thôi.

Sakura cảm thấy hơi kỳ quái khi Syaoran gọi mình là Keili. Thật quá khác so với tên thật của cô. Cứ như là hiện giờ cô đang có hai con người khác nhau vậy.

Một là Sakura Kinomoto, công chúa của vuơng quốc Kinomoto, bị nguyền rủa vĩnh viễn. Một là Keili, một người ngoại lai vị cuốn đến con thuyền của một kỵ sĩ (cô đoán dó là thân phận của Syaoran) và bị đưa đến vùng đất của người Li.
Cô sẽ được cả hoàng cung hân hoan chào đón? Hoan nghênh, chắc rồi.

~~~~~~~~******~~~~~~~~

-Ngài ấy đã về rồi!!

Tiếng reo hò vang dội khắp nơi trong khi Sakura níu chặt lấy áo Syaoran. Họ cưỡi ngựa qua những chiếc cổng đính ngọc. Đám đông tụ lại như một bầy chim. Sakura siết chặt áo Syaoran trong sợ hãi. Cô nhắm chặt mắt lại, cố gạt đi những ý nghĩ trong đầu cô.

Liệu họ có túm lấy và xé cô ra thành từng mảnh?

Liệu họ có ném đá cho đến khi cô chết rồi cười nhạo?

Syaoran đặt tay lên vai Sakura, mắt vẫn lặng băng. Sakura từ từ hé mắt ra và nhìn thấy mọi người đang dồn mắt về phía họ. Cô nuốt nước bọt và nhìn Syaoran. Đột nhiên, đôi mắt lạnh giá ấy bỗng trở nên ấm áp.

Syaoran xuống ngựa và đưa tay ra cho Sakura. Cô ngần ngừ nắm lấy rồi trượt xuống ngựa. Người quản ngựa bước đến và dẫn ngựa đi.

Sakura thật không thể tin vào mắt mình trước vẻ nguy nga của cung điện.

Nó lớn hơn rất nhiều so với cung điện ở Kinomoto, điều đó là chắc chắn. Cả cung điện lấp lánh như pha lê. Người người ăn mặc lụa là, tòan những nam thanh nữ tú. Cô cũng tự hiểu bộ dạng của mình thật chẳng ra gì. Mái tóc nâu ngắn củn cỡn, màu mắt xanh của người ngoại lai, chiếc váy len trơn, bẩn, và chân không giày. Không giày!!

Cô xấu hổ nhìn xuống đôi chân đầy bụi bẩn của mình trong khi những người xung quanh xì xào bàn tán không biết cô gái ngoại lai này là ai. Cô cảm thấy dòng máu Kinomoto chảy rần rật trong người kiến mặt cô đỏ bừng.

-Mừng con đã về, con trai!

Một giọng nói đột ngột vang lên át đi tiếng xì xầm của đám đông. Mọi người đồng loạt quỳ xuống. Sakura giật mình, quay về hướng phát ra tiếng nói và há hốc mồm.

Một người phụ nữ đội vương miện tiến về phía họ. Vương miện… Đó là tất cả những gì cô chú ý đến. Cô cảm nhận được tim mình dộng thình thịch trong lồng ngực. Bà ta cao lớn, khắp người tóat ra khí chất vương giả. Mái tóc đen được búi lên. Chiếc áo choàng thanh thoát bay bay sau lưng bà. Bà bước về phía Syaoran và khẽ nhún đầu gối trước anh. Syaoran cũng cúi người chào lại.
Sakura nhìn họ trong kinh hoàng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

-Chào mừng con đã về, thái tử Xiao-Lang.

Vị hoàng hậu nói, mắt ngấn lệ.

Và đó cũng là lúc Sakura lập tức ngất đi.

~~~~~~~*******~~~~~~~
-Nó không sao chứ?

Sakura thầm rên và quay đầu sang một bên để tránh bớt tiếng ồn.

-Ai thèm biết chuyện đó chứ? Nó chỉ là một đứa Kinomoto bẩn thỉu mà thôi.

-Đừng để Xiao-Lang nghe được những gì chị vừa nói.

-Nó ngất đi vì sốc.

-Sốc cái gì? Nó không biết Xiao-Lang là thái tử sao?

-Không.

-Ờ, nó là Kinomoto mà. Em nghĩ chắc việc đó cũng khiến nó sợ chết ngất. Nó nên biết ơn vì đã được thái tử bảo vệ! Chắc là nó đã bỏ bùa thằng bé rồi.

Sakura mở mắt ra, nhìn thấy bốn cô gái. Mắt họ nhìn cô vẻ kinh tởm, việc mà cô vẫn chưa quen cho lắm. Cô lưỡng lự rồi chầm chậm ngồi dậy. Không ai trong số họ tỏ chút ý định giúp cô.

-Ngươi là ai?

Một người nhếch mép.

Sakura run lên nhưng không nói một tiếng. Cô không thể nói. Nhưng họ thì
không biết việc đó.

-Nó bị cái quái gì vậy?

Một người hỏi, mặt lộ rõ vẻ khinh miệt.

Một người khác nhún vai.

-Chắc nó bị câm.

Một người thì thầm.

-Có thể nó đang tìm cách ếm bùa chúng ta!! Các chị không nghe tin đồn sao?
Nó là phù thủy đấy!

Người kia lại cằn nhằn.

-Nó chỉ không hiểu được chúng ta. Nó là Kinomoto mà.

Tất cả đều nhấn mạnh từ Kinomoto.

Bọn họ đều rất căm thù người Kinomoto.

Sakura thầm nghĩ.

Và bây giờ thì công chúa của vuơng quốc Kinomoto đang ngồi trong hoàng cung của vuơng quốc Li. Ai mà tin được chuyện đó chứ?

Bỗng nhiên, cánh cửa sập mở. Syaoran hét lên, gương mặt giận dữ.

-Các người đang làm cái quái gì ở đây, bu lấy cô ấy à? Tránh xa cô ấy ra!

Các cô gái đứng dậy, nhìn Syaoran trong khi anh bước đến gần Sakura. Anh đưa tay ra trong khi Sakura lộ rõ vẻ nao núng.

Anh là thái tử. Cô thật không dám tin vào mắt mình.

Bây giờ thì anh ta sẽ tống mình vào ngục rồi làm con tin vì phát hiện ra mình là công chúa-

Nhưng anh không làm vậy. Tất cả những gì anh làm là đưa tay ra và dịu dàng đặt lên trán cô. Sakura giật thót khi anh chạm vào mình, tim cô như ngừng đập. Anh nhanh chóng rút tay lại và nối cộc lốc.

-Mẹ tôi muốn gặp cô.

Mắt Sakura trợn tròn và cô ra hiệu.

Tại sao? Đây là đâu? Họ là ai?

Syaoran trả lời.

-Họ là các chị gái của tôi. Mẹ tôi là hoàng hậu và cô sẽ phải diện kiến bà ấy dù có muốn hay không. Hiện cô đang ở trong một căn phòng của cung điện.

Các chị của anh đồng loạt há hốc miệng. Họ nhìn hai người và khẽ xì xầm với nhau. Bây giờ thì họ khẳng định là Sakura là phù thủy. Chứ làm thế nào mà Syaoran có thể hiểu được cô chỉ với cử động của tay?

Sakura chưa bao giờ cảm thấy nguy cơ trùng trùng thế này. Syaoran, hay phải gọi là thái tử Syaoran, giúp cô đứng dậy và họ bước ra hành lang.

Đó là một nơi xa hoa phiến Sakura phải há hốc mồm vì sự tráng lệ của nó. Khung tranh dát vàng, tượng đúc từ kim cương và lọ hoa làm từ bạc. Một vẻ huy hoàng khó có thể tưởng tượng được.

Cuối cùng, họ đặt chân đến một căn phòng cực lớn. Vị hoàng hậu đứng giữa phòng, và vẻ mặt của bà lập tức khiến Sakura hiểu rằng cô không được chào đón ở nơi đây. Sakura thận trọng bước đến, thầm ước mình có một đôi giày.

-Ngươi là…Keili, đúng không?

Người phụ nữ hỏi thẳng.

Sakura không còn cách nào khác ngoài gật đầu.

-Đó là tên người khác đặt cho ngươi. Tên thật của ngươi là gì?

Bà hỏi lần nữa.

Sakura chỉ vào miệng mình và lắc đầu để chỉ rẳng mình không thể nói.

Mắt bà nhíu lại.

-Có phải ngươi mắc phải chứng bệnh gì không? Tại sao lại không nói được? Con trai ta nói rằng ngươi có thể hiểu được ngôn ngữ của chúng ta khá tốt.

Syaoran cắt ngang.

-Cô ấy không nói được, mẫu thân. Chỉ có vậy thôi.

Bà lườm cô.

-Ngươi chắc cũng nhận thức mình là kẻ địch của nơi đây và sự bảo vệ của chúng ta cũng chỉ có giới hạn. Nếu ngươi vượt quá giới hạn đó thì chúng ta sẽ không đảm bảo bất cứ chuyện gì xảy ra với ngươi. Nhưng chỉ cần ở trong cung điện, ngươi sẽ được bảo vệ. Ngươi có thể ở trong phòng của tỳ nữ. Lui ra đi.

Vị hoàng hậu quay người và bỏ đi. Đến khi bóng bà khuất hẳn, vai Sakura chùng xuống. Tim cô đã dộng liên hồi trong suốt khoảng thời gian vừa rồi vì sợ là họ sẽ giết cô hoặc làm gì đó tồi tệ hơn.

Syaoran đặt tay lên vai cô và Sakura khẽ cau mày vì cái chạm đó. Anh vội rút tay lại và nói giọng lạnh băng.

-Tôi sẽ gọi người đưa cô đến phòng mình.

Sakura nhìn anh rồi gật đầu. Không còn cách nào khác. Một người tỳ nữ tiến đến với khăn tắm và mấy bộ váy trên tay. Trông chúng đơn điệu và giống đồ của tỳ nữ nhưng cũng đủ để khiến Sakura vui mừng.

Trước khi cô đi thì Syaoran đột ngột nói.

-Nếu cần gì thì hãy nói với tôi. Nếu có ai đó nói gì…xúc phạm cô, báo ngay cho tôi. Được chứ?

Sakura nhìn anh, ngạc nhiên và quay đi rồi gật đầu. Syaoran khẽ ho và nhẹ
nhàng nói.

-Cho tôi xin lỗi về thái độ vừa rồi của mẹ tôi. Cha tôi đã bị giết trong chận chiến với Kinomoto nên bà và những người trong gia đình tôi đều căm ghét người Kinomoto.

Sakura khẽ run lên nhưng rồi nhìn anh và gật đầu. Mặt anh hơi đỏ lên và anh quay đi. Sakura bỏ đi và bước về phòng mới của mình, trong im lặng.

Khi cô đặt chân vào phòng, cô nhận ra đó là một căn phòng nhỏ xíu, chỉ có một giường và một cái chạn. Từ cánh cửa nhìn ra sau là một khu vườn mọc um tùm.

Gương mặt cô rạng ngời lên. Cô sẽ chăm chút cho khu vườn đó đẹp lên!

Lấy túi hành lý duy nhất của mình ra, Sakura lôi những chiếc áo và sợi tầm ma ra khỏi giỏ. Cô bắt đầu tiếp tục công việc tỉ mỉ của mình trong khi những chiếc gai không ngừng đâm vào da thịt khiến cô phải cắn chặt môi vì đau đớn. Cô hi
vọng là ở nước Li có tầm ma. Nếu không có…thì cô sẽ rời khỏi đây.

Chính cô cũng không hiểu tại sao mình lại ở đây, tại một nơi nguy hiểm thế này. Nhưng cô biết là mẹ kế sẽ không thể tìm thấy cô ở đây. Không bao giờ.

Mỉm cười, cô bắt đầu đan sang chiếc áo thứ ba. Vẫn còn ba cái rưỡi nữa, trước khi các anh cô có thể phá giải lời nguyền.

Chapter 8

Kẻ thù

Sakura cẩn trọng bước dọc hành lang. Trên người cô là bộ áo vải bông và họ đã cho. Trên tay cô là mớ cây tầm ma cuối cùng. Cô phải hoàn thành chiếc áo thứ ba trong tuần này. Đó là chỉ tiêu mà cô đã tự đề ra cho mình.

Nhưng những sợi tầm ma đã hết. Cô cần thêm…Và cô cần phải tìm xem cô có thể lấy chúng ở đâu.

Người tỳ nữ đã thông báo với cô rằng tất cả những dụng cụ may mặc đều được trữ trong một phòng và bây giờ thì cô phải đến căn phòng đó. Cô có thể nghe được tiếng cười khúc khích và xì xào của họ từ xa. Cô khẽ nhíu mày khi nghĩ đến chuyện phải bước vào căn phòng này.

Thôi được rồi. Không và hang cọp sao bắt được cọp.

Cô bước vào phòng và lập tức cảm thấy những cái nhìn khinh bỉ, những tiếng xì xào bàn tán. Cô vẫn chưa quen với những việc đó cho lắm. Cái cách mà họ nhìn cô, tóc rối bù, má lem luốc, váy trơn nhẵn, và đi chân đất. Rồi mắt họ lại lướt đến, soi mói đôi bàn tay cô, phồng rộp, sưng húp và bầm tím.

Cô cúi mặt xuống và vội bước đến một chỗ trống gần cửa sổ. Những người gần đó vội đứng dậy và lảnh đi chỗ khác, miệng lẩm bẩm những từ như: “Đồ phù thủy” hoặc “đồ Kinomoto bẩn thỉu”.

Cô mở gói tầm ma ra và bắt đầu lấy dụng cụ để se chúng thành sợi. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ. Liệu ở nước Li có tầm ma không nhỉ? Cô phải hỏi ai đó. Syaoran chắc chắn sẽ chẳng đời nào để cô rời khỏi cung điện nên sẽ không bao giờ trả lời cô.

-Xin chào.

Một giọng nói vang lên khiến cô giật mình. Cô nhìn về phía phát ra tiếng nói và mỉm cười. Một cô gái với mái tóc sẫm màu và đôi mắt thạch anh tím biếc. Cô mỉm cười dịu dàng với Sakura trước những cặp mắt trợn tròn của người khác.

Sakura khẽ vẫy tay chào cô. Cô gái đó chỉ lớn hơn Sakura khỏang một tuổi. Bụng cô tròn ra vì mang thai.

(*Có ai đoán ra đứa bé là của ai chưa?*)

Cô giơ chiếc yếm nhỏ xíu có thêu hình chuồn chuồn lên khiến Sakura tròn mắt ngạc nhhiên vì vẻ đẹp và sự yêu thương ngập tràn trong nó.

Cô gái ấy cười và nói.

-Tên tớ là Tomoyo. Còn cậu là Keili, đúng không?

Sakura gật đầu và chỉ vào bụng Tomoyo rồi chỉ vào chiếc yếm.

-Ừ, tớ đang thêu chiếc yếm này cho em bé của tớ. Tớ nghĩ cậu đã gặp chồng tớ rồi. Hirigizawa, Eriol. Anh ấy đã du hành với cậu đúng không?

Sakura gật đầu, mỉm cười.

Eriol là một người chồng tốt và Tomoyo rõ ràng là rất yêu anh ta.

Tomoyo trò chuyện với Sakura cả buổi, chuyện trên trời dưới biển, từ những việc họ thường làm trong cung điện cho đến những cô gái nơi đây.

Cô đã nói rằng cho dù mọi người trong cung điện đều có vẻ công kích Sakura nhưng không phải ai cũng vậy. Sakura hỏi về hoàng hậu và Tomoyo lộ vẻ lo lắng.

-Chồng của bà ấy đã qua đời từ lâu nhưng vết thương trong lòng bà mãi mãi không nguôi. Syaoran cũng đã từng rất căm ghét người Kinomoto…Cho đến khi cậu ấy gặp một cậu bé ăn xin đi lậu tàu và đã bị treo cổ. Cậu bé đó đến đây từ Kinomoto và những người nơi đây đã rất tức giận vì có một kẻ từ mảnh đất của địch xâm nhập đến cho nên cậu bé đó đã bị treo cổ hai ngày sau đó.

Sakura há hốc miệng. Tomoyo gật đầu buồn bã.

-Việc đó đã khiến lòng kiêu hãnh của họ bị tổn thương. Một kẻ Kinomoto đã vượt qua được hàng rào phòng thủ của họ và đó chỉ là một thằng bé ăn xin! Chuyện gì sẽ xảy ra nếu những kẻ thiện chiến cũng có thể xâm nhập nơi đây dễ dàng như vậy?

Sakura gật đầu nhưng vẫn cảm thấy rối bời. Sakura bắt đầu ra hiệu về người mà Syaoran đang tìm kiếm. Tomoyo buồn bã.

-Cậu đang nói về Meiling đúng không?

Cô hỏi.

-Đó là một câu chuyện buồn. Meiling và Syaoran đã được đính hôn với nhau sau khi cậu ấy đã từ chối quá nhiều hôn ước. Cả hai người đều có tình cảm với nhau rất thuần khiết. Họ chỉ xem nhau như anh trai và em gái. Về phần Meiling thì cô ấy muốn gia nhập quân đội để chiến đâu với Kinomoto. Tham gia trận chiến.

Sakura gật đầu và Tomoyo tiếp tục.

-Nhưng phụ nữ thì không được phép gia nhập. Vậy nên cô ấy đã cải nam trang, gia nhập quân đội và không bao giờ trở lại. Syaoran đã ra đi tìm kiếm cô ấy… không biết bao nhiêu lần. Mọi người đều nghĩ rằng quân Kinomoto đã giết cô ấy. Thế là đã căm thù nay lại càng căm thù hơn…

Tomoyo nhìn Sakura đầy lo lắng.

-Nếu có chuyện gì xảy ra với cậu, phải chạy ngay đến chỗ Syaoran. Được chứ?

Đó cũng là những gì Syaoran đã nói. Tại sao họ lại sợ sẽ có chuyện xảy đến với cô?? Nhưng Sakura hiểu. Ngay từ giây phút đặt chân đến mảnh đất của kẻ thù, cô hiểu rất rõ rằng cô sẽ không được người nơi đây tiếp nhận.

Tomoyo nhìn quanh và đột nhiên có tiếng chuông reo.

-Thôi, đi ăn trưa đi! Cậu có biết tại sao mọi người lại tụ tập ở đây để thêu thùa không? Đó là một nghi thức mỗi khi sắp có đám cưới.

Sakura nhíu mày và nhún vai.

Đám cưới ai?

Tomoyo mỉm cười.

-Thái tử Syaoran và quận chúa Rita. Rita là em gái của Meiling. Hôn ước của Meiling được chuyển cho Rita ngay khi cô ấy mất tích. Một vị vua tương lai cần phải có vợ.

~~~~~~~*******~~~~~~~

Sakura bước ra ngoài vườn, hít thở không khí trong lành. Bây giờ đã là ban đêm, nhưng không khí ban đêm trân mảnh đất nước Li thật khác biệt. Không tĩnh lặng. Bạn vẫn có thể nhìn thấy những ngôi sao lấp lánh trên bầu trời đêm nhưng ánh đèn sáng lóa, tiếng nói cười và đi lại khắp nơi đã phá đi nét thanh bình của nó.

Cô ngồi xuống thảm cỏ, gió mơn man trên tóc cô. Bộng nhiên, cô lại nhớ đến cha mình vẫn đang kẹt trong cung điện với mụ Oribia kinh tởm đó, chết dần chết mòn.

Bất chợt, một tiếng động phát ra từ phía sau kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ. Cô quay lại và há hốc miệng. Là Syaoran.

Anh đang nằm trên một ghế đá cách cô vài bước chân. Mắt ngắm nhìn bầu trời. Tay vẫn siết chặt dao.

Anh đang canh chừng cô.

Sakura đứng dậy, cơn giận trào lên trong cô.

Syaoran nhanh chóng nhận ra cô đang tiến đến chỗ mình và anh ngồi dậy.

Sao anh lại ở đây?

Cô tức giận ra hiệu.

Tôi tự bảo vệ mình được.

Syaoran khẽ ho.

-Thôi nào, Keili, tôi xin lỗi, nhưng cô không biết mình đang ở trong tình huống nguy hiểm thế nào đâu-

Vậy thì sao lại mang tôi đến đây?

Cô ra hiệu dù đã biết câu trả lời.

Syaoran quay đi và gãi đầu.

-Vì cô là mối liên hệ duy nhất giữa tôi và Meiling. Được chưa? Tôi đã không nói với mẹ và cũng sẽ không bao giờ. Tôi cũng sẽ không nói với người khác. Tất cả những gì tôi cần là cô nói cho tôi biết hiện cô ấy đang ở đâu và tôi sẽ để cô đi.

Sakura nổi giận.

Tôi không phải tù binh.

Syaoran chớp mắt và nghiêm túc nói.

-Đương nhiên là cô không phải.

Sakura thở dài. Nói chuyện với anh chẳng đưa đến đâu hết. Với lại, bên ngoài còn nguy hiểm hơn nơi đây nhiều. Ít nhất ở đây cô được Syaoran bảo vệ. Chính cô cũng không hiểu tại sao anh lại bảo vệ cô. Cô không nghĩ là có người muốn giết cô. Syaoran là thái tử và cô là khách mời của anh. Tại sao anh lại quan tâm đến việc họ đối xử với cô thế nào.

Phải chăng là vì mẹ cô?

Phải chăng mẹ cô đã làm gì Syaoran trong đêm hôm đó? Phù phép biến anh thành một dạng vệ sĩ cho cô đến khi cô hoàn thành nhiệm vụ. Và đến khi mọi chuyện kết thúc thì, bùm, anh ta trở lại như trước kia. Một vị thái tử của vuơng quốc Li.

Syaoran nhìn cô với vẻ thận trọng.

-Cô có thể…

Sakura nhìn và anh tiếp tục.

-Cô có thể ít nhất…nói cho tôi biết…Meiling còn sống hay không? Cô có biết không?

Sakura cảm thấy tim mình chùng xuống, cảm thông cho anh và cô chầm chậm lắc đầu.

-Cô có biết cô ấy hiện đang ở đâu không?

Một lần nữa, cô buồn bã lắc đầu.

-Cô đã gặp cô ấy, đúng không?

Sakura khựng lại, rồi chầm chậm gật đầu.

Syaoran ôm lấy đầu.

-Tôi không biết phải làm gì nữa…

Cô dường như mơ hồ cảm nhận được một con người khác của anh. Anh luôn luôn mạnh mẽ, hiểu biết và dũng cảm. Nhưng bây giờ…chỉ là một chút mơ hồ…

Cô chầm chậm tiến về phía anh, đưa tay ra, định chạm anh…Nhưng chỉ thế thôi. Cô dừng lại. Dù thế nào thì anh vẫn là người Li. Kẻ thù.

Kẻ thù.

Cô ngồi xuống cạnh anh, cách xa anh một khoảng, tay siết chặt trên đùi.

Syaoran thở dài và đứng dậy.

-Vào trong ngủ đi.

Giọng anh trở nên lạnh lẽo trở lại.

-Ngày mai cô sẽ phải diện kiến chú tôi.

Chú?

Sakura nhún vai.

Tại sao?

-Bởi vì,

Syaoran nói gọn lỏn rồi bỏ đi. Nhưng Sakura biết, anh sẽ không rời khỏi đó. Anh nghĩ cô là một thứ nhỏ bé, mỏng manh không thể tự bảo vệ mình. Tại sao anh cứ ra lệnh cho cô hoài vậy? Cô có thể rời khỏi nơi này ngay lập tức và không bao giờ trở lại!!

Một khi cô đã tìm được nơi có tầm ma thì cô sẽ đến đó một mình. Dù có được anh bảo vệ hay không đi nữa?

~~~~~~*******~~~~~~

-Bá tước Jel Tyran tới!

Tiếng xáo xào bên ngòai đánh thức Sakura vào sáng hôm sau. Phòng cô ở ngay khu hầu cận nên có thể nghe được rất rõ tiếng nhốn nháo pha lẫn sợ hãi, lo lắng và căng thẳng.

Người tên Jel Tyran này là ai? Và tại sao mọi người lại…sợ ông ta đến vậy?

Chợt nhớ lại những lời của Syaoran tối qua, cô đoán chắc rằng đây là chú của Syaoran. Người mà cô phải diện kiến.

Một cảm giác bất an trào lên trong cô. Thay vì xuống ăn sáng và gặp Syaoran thì cô ở lại trong phòng và đan áo.

Tiếng gõ cửa chợt vang lên. Syaoran bước vào. Sakura lườm anh, nhưng anh chỉ vẫy tay và vội nói.

-Thay bộ áo tươm tất một chút và đến đại sảnh mau. Chú tôi đã đến và ông ta…ông ta muốn gặp cô.

Một ánh nhìn lóe lên trong mắt anh. Có thể là lo lắng, hoặc tức giận, cô không biết. Nhưng cô biết là cô buộc phải làm theo những gì anh nói.

Cô tắm sơ rồi buộc tóc lên, tròng vào một chiếc váy dài trơn. Cô vội vã chạy ra ngoài và nhìn thấy một đôi giày da mềm trên sàn nhà. Cô khẽ nhăn mặc nhưng cũng hiểu là mình không thể cứ chạy vòng vòng với chân đất mãi được. Cô mang giày vào và thắt dây lại. Mặc dù cô thích đi chân đất hơn nhưng có lẽ điều đó là quá vô lễ khi diện kiến một người quyền uy như vậy.

Đến khi cô đặt chân đến tiền sảnh thì đám đông đã tụ lại kín mít. Tất cả đứng quanh một dãy bàn nhỏ, nơi hoàng hậu đang mời một người đàn ông bắp thịt và cao lớn ra. Ông ta có vẻ đã khá lớn tuổi nhưng trông vẫn rất phong độ. Mái tóc đen và đôi mắt đỏ màu máu, nụ cười nửa miệng trên môi, ông ta trông khá nổi bật giữa tất cả bọn họ.

Syaoran đứng cạnh bọn họ trong chiếc áo choàng đỏ và quần trắng. Mắt anh lạnh băng trong khi vị bá tước dường như đang cười anh. Cô gái Sakura đã gặp hôm qua chợt chộp lấy khủyu tay cô và nắm chặt.

-Cố đừng gây chú ý,

Tomoyo thì thào.

-Ông ta đang tìm cậu đấy.

Sakura nhìn cô vẻ khó hiểu. Tomoyo thở dài và trả lời.

-Bởi vì… Cậu là người Kinomoto. Ông ta là người nắm giữ toàn bộ binh quyền của nước Li và ông
ta rất căm thù người Kinomoto.

Sakura nuốt nước bọt, hiểu ra tại sao mình lại thấy sợ người này. Nhưng không phải muốn trà trộn là được. Tóc ai cũng có màu tối và màu nâu nhạt tóc cô nổi lên. Nhưng không chỉ có thể, đôi mắt lục bảo của cô còn nổi bật hơn nữa. Không một ai ở nước Li có mắt màu lục bảo cả. Ngay cả ở Kinomoto cũng hiếm người có màu mắt như cô.

Cô cúi đầu thấp xuống, nhăn mặt khi nghe thấy ông ta lên tiếng.

-Ờ, gần đây ta có nghe đồn rất nhiều về một con nhỏ Kinomoto, nó đâu rồi?

Hoàng hậu khựng lại.

-Ông muốn thấy nó sao?

Vị bá tước nhếch mép.

-Đương nhiên rồi! Đây là thứ thú vị nhất mà ta đã từng nghe trong suốt một quãng thời gian dài. Nó đâu?

Hoàng hậu nhìn quanh và đột nhiên, Sakura bị ai đó đẩy tới trước. Tất cả đám đông dồn mắt vào cô. Sakura nao núng, cảm thấy mình là đứa ngu nhất thế giới. Một công chúa của Kinomoto, và bây giờ, đang đứng đây, để triển lãm cho một gã bá tước, tại hoàng cung của kẻ thù.

Các anh của cô sẽ phải nhục nhã vì cô.

Cô nhăn mặt khi ánh mắt soi mói của gã dán lên khắp người cô. Một nụ cười nửa miệng nở ra lên môi gã.

-Ô ô ô. Tôi chưa bao giờ biết là người tình qua đêm của cậu lại có thể trụ lại đây lâu vậy! Ngay cả khi là một đứa Kinomoto bẩn thỉu!

Gã nhướn lông mày về phía Syaoran. Tay anh siết chặt. Nhưng dường như không có ai để ý đến việc đó ngoại trừ Sakura và gã bá tước. Má cô đỏ lên vì tức giận nhưng cô vẫn kiềm lại để tránh vướng vào nguy hiểm không cần thiết.

-Cậu đang quan hệ với cả kẻ thù à?

Gã cười nhạo và liếc Syaoran.

-Nhưng không thể trách cậu được. Cậu còn trẻ tuổi và phong độ và một vài hình thức để giải trí cũng là chuyện đương nhiên!! Và thứ giải trí này…

Má cô nóng rực lên và hoàng hậu lạnh lùng lên tiếng.

-Cô ta có thể hiểu những gì ông nói đó.

Gã nhướn mày.

-Vậy sao? Vậy thì sao nó lại không nói?

Hoàng hậu khẽ ho.

-Cô ta bị… mắc phải loại bệnh gì đó. Không nói được.

Gã bật cười.

-Ôi chà, chúng ta nắm được một kẻ Kinomoto có học và mắc bệnh lạ sao! Thế mà trước giờ ta cứ tưởng nó chỉ là một con nhỏ nhà quê, chỉ biết làm bạn với dê và cừu thôi chứ. Bọn Kinomoto luôn
mang gen của lũ cừu mà, lúc nào cũng bỏ chạy ngay khi thấy có nguy hiểm.

Gã bá tước đứng lên và tiến đến phía Sakura. Các cơ trên người cô căng ra khi gã đi vòng quanh, săm soi cô từ đầu đến chân. Cô cảm thấy ghê tởm và cứ như là gã đang nhìn thấu người cô vậy.

-Bẩn thỉu, nhưng cũng khá là… thú vị ở dưới đấy.

Gã lẩm bẩm. Đôi mắt đỏ màu máu của gã khiến Sakura thêm phần sợ hãi và cả nụ cười đó nữa.

-Một đứa Kinomoto khá xinh đẹp. Nhưng nó có thể là gián điệp của quốc vương. Nó có thể hiểu chúng ta và lại không phải nói lời nào. Thật quá tiện lợi còn gì.

Hoàng hậu cắt ngang.

-Bá tước Jel Tyran, có một vài người chúng tôi muốn ông gặp-

Gã bá tước đưa tay lên ngăn lại và gườm Sakura.

-Một ả đàn bà đẹp. Ta nghĩ họ đã đưa ngươi vào khu của tỳ nữ đúng không? Để tận dụng cơ thể
ốm yếu của ngươi một chút. Hay là cậu cháu của ta đã hưởng thụ… một chút khoái lạc từ cơ thể của ngươi. Ngươi có biết hoạt động về đêm của Syaoran không? Ngươi không phải là con đàn bà bẩn thỉu duy nhất trên giường của nó đâu.

Sakura rung mình trong khi vị hoàng hậu cố cắt ngang lần nữa nhưng gã vẫn tiếp tục.

-Ta đã chiến đấu trường kỳ dữ dội với các ngươi từ lâu. Các ngươi đã nhuộm máu của những chiến binh của chúng ta trên mảnh đất các ngươi. Chém giết và chém giết…Đó là tất cả những gì lũ man dại các ngươi biết đến.

Sự phẫn nộ chảy rần rật trong máu cô. Đột nhiên, gã đặt tay lên trán cô khiến cô cứng người và nguyện rằng mình có thể đứng ở bất cứ đâu trừ nơi này. Máu cô như đông lại khi gã lướt tay trên mặt cô.

-Ngươi là một ả đàn bà xinh đep…Một đôi mắt đẹp… Quả là có chút khác biệt so với đàn bà Li… Ta đã hiểu tại sao Xiao Lang chọn ngươi làm đồ chơi mới…

Tay gã chạm dọc môi cô và lướt xuống cổ rồi phía trên ngực cô. Bỗng nhiên, một bàn tay chộp lấy tay gã bá tước, siết lại, cứng và lạnh như thép.

-Dừng lại, bá tước.

Mắt Syaoran lóe lên, răng nghiến lại.

-Ông đã có thứ mình muốn rồi. Cô ấy là khách của tôi và sẽ được đối đãi một cách tôn trọng.

Gã bật cười, mắt ánh lên vẻ hân hoan.

-Thôi được, thôi được, thái tử Xiao Lang. Tôi hiểu rồi.

Gã bước trở lại chỗ ngồi của mình. Còn vị hoàng hậu thì tức giận và cảm thấy bị sỉ nhục. Nhục là vì người kế vị duy nhất của Li lại dính dánh đến một kẻ Kinomoto.

Sakura run lên dữ dội và đầu cô như muốn bùng lên vì tức giận và sợ hãi. Tại sao gã lại làm vậy?

Mục đích của gã ta là gì??

Vẫn run rẩy, cô ngước lên và nhận ra Syaoran đang nắm tay kéo cô qua khỏi đám đông. Mắt anh không hề nhìn cô và lạnh lùng đưa tay cô cho Tomoyo. Anh quay đi, giọng lạnh băng.

-Chăm sóc cho cô ấy.

Và anh biến mất trong đám đông.

Đầu óc cô như trống rỗng. Tất cả những gì cô nhớ được là những lời của gã bá tước. Những lời bẩn thỉu đó, nhục mạ nhân phẩm cô…Và những ngón tay đó đã lướt trên gương mặt cô. Cô rút tay khỏi Tomoyo và chạy vụt về phòng mình, lao đến bồn và rửa mặt mình một cách dữ dội.

Mọi thứ đang dần trở nên kinh tởm.

Chapter 9

Lời hứa.

Sakura cắn chặt răng trong khi đan chéo hai mũi tầm gai. Gai đâm vào đôi tay vốn đã phồng rộp của cô. Nhưng cô phải tiếp tục bằng mọi giá. Lúc này cô đang ngồi trên một băng ghế ngoài khu vườn nhỏ cô đã sửa sang lại cạnh phòng cô.
.
Đột nhiên, một tiếng sủa vang lên khiến cô giật thót. Một chú chó có vẻ đã già đang nhìn cô với đôi mắt ươn ướt, răng nhe ra gầm gừ vẻ thận trọng.
.
Sakura khẽ đưa tay ra, mỉm cười và chạm lên đầu nó. Nó để yên cho cô chạm và khẽ kêu ư ử. Đột nhiên, nó giật nảy và gầm lên.
.
Sakura ngước lên và thấy say đang tiến về phía họ, người đẫm mồ hôi. Có vẻ như anh vừa luyện võ xong.
.
-Có vẻ như cô đã gặp Kero rồi. Đây là thú nuôi của Meiling. Gần đây nó khá là…nóng nảy, từ khi Meiling mất tích.
.
Syaoran nói, giọng vẫn lạng lùng như mọi khi.
.
Sakura nhìn anh, nhíu mày.
.
Chân, sao còn luyện võ? Chỉ đứt, vết thương sẽ hở miệng, không lành được.
.
Syaoran có vẻ đã hiểu ý cô và thảm não nhìn xuống chân mình.
.
-Không thể không tập luyện được. Nhưng mà chân tôi đã đỡ nhiều rồi.
.
Vết thương phải khép miệng trong 20 ngày. Rồi mới tháo chỉ ra.
.
Sakura dùng tay ra hiệu, chân mày vẫn nhíu lại. Trong tình trạng này mà còn luyện võ thì thật không tốt chút nào.
.
Syaoran gãi đầu và ngồi xuống, cách cô vài bước.
.
-Đừng lo. Tôi sẽ đến chỗ cô để tháo chỉ. Hôm nay tôi đến là vì…
.
Anh quay đi, vò rối bù mớ tóc màu hạt dẻ của mình.
.
-Cho tôi xin lỗi vì cách mà chú tôi đã đối xử với cô hôm qua. Mong cô hiểu. Tôi không thể là gì hơn, vì ông ta là trưởng bối của tôi và có vị trí rất cao trong hoàng tộc, cho dù tôi có là thái tử đi nữa.
.
Anh ngừng lại, nghiến chặt răng, rồi tiếp tục, dứt khoát.
.
-Nhưng tôi hứa với cô, tôi sẽ không bao giờ để cho ông ta làm chuyện như thế nữa. Không bao giờ.
.
Sự mãnh liệt trong giọng anh khiến Sakura khẽ thảng thốt. Cô đặt phần đan dở xuống và nhìn anh.
.
Tôi, trở về, khi nào?
.
Syaoran liếc nhìn cô rồi đảo mắt đi nơi khác.
.
-Tôi cần…cô phải ở lại đây. Tôi đã tìm kiếm Meiling trong suốt một năm rưỡi. Và trong ngày ấy, khi tôi mang cô lên từ hồ nước, cô là dấu hiệu đầu tiên cho thấy Meiling vẫn…còn sống. Cô có thể…Có thể nào nói cho tôi biết Meiling đang ở đâu? Cô ấy còn sống hay không? Chuyện gì đã xảy ra với cô ấy??
.
Mắt Sakura tối sầm lại, buồn bã. Meiling có thể đã không còn trên đời nữa, cơ thể đã lạnh giá trong khu rừng u tối đó. Cô không biết và một cảm giác sâu sắc dâng trào trong cô khi thấy sự đau khổ của Syaoran. Cô lắc đầu trong im lặng.
.
Syaoran thở dài.
.
-Đương nhiên là cô không thể nói cho tôi biết. Cô không thể nói. Tại sao cô lại không thể nói? Có phải là chính cô đã lựa chọn phải câm lặng?
.
Sakura chỉ nhìn anh, trống rỗng. Syaoran quay đi.
.
-Sao tôi lại còn cố thử…
.
Anh khẽ nói, nhỏ đến mức Sakura không thể nghe đươck.
.
Sakura nhìn anh rồi ra hiệu.
.
Meiling, sao lại đi? Không hạnh phúc?
.
Syaoran hiểu cô muốn nói gì, thở dài.
.
-Trong số những câu hỏi…Meiling…ừm, cô ấy và tô rất thân với nhau. Tôi chưa bao giờ…không bao giờ muốn kết hôn với cô ấy. Tôi không muốn kết hôn với bất kỳ ai hết. Cha mẹ tôi tôi thúc ép tôi việc hôn nhân… nên tôi đã quá mệt mỏi với chuyện đó. Có lẽ sai lầm là khi Meiling được phép cùng tôi luyện võ. Cô ấy yêu thích võ thuật không thua kém tôi.
.
Syaoran nhắm mắt lại và tựa lưng vào tường.
.
-Cô ấy muốn xông pha trận mạc để chứng tỏ là phụ nữ cũng có thể chiến đấu. Đương nhiên, phụ nữ thì không được phép gia nhập quân đội, nhưng cô ấy đã giả trai và trà trộn được vào đó. Nhiệm vụ đầu tiên của cô ấy, nhiệm vụ nguy hiểm nhất, chính là băng vào rừng và đột kích vào biên giới của Kinomoto. Tất cả đều chết. Và niềm hi vọng duy nhất của tôi là họ đã không thể tìm thấy xác Meiling và trong tay cô có-
.
Anh chợt khựng lại và chết sững.
.
-Khỉ thật.
.
Không hề quay lại nhìn cô, anh lạnh lùng nói.
.
-Hi vọng là cô có thể xem đây là nhà mình.
.
Rồi nhanh chóng bỏ đi.
.
Sakura nhìn theo anh, mắt mở to đầy kinh ngạc. Anh đã nói với cô rất nhiều, dường như lớp vỏ băng giá ấy đã tan đi một chút khi ấy. Anh đã mở lớp khóa quanh mình một lần nữa.
.
Chú chó, Kero, tựa người vào tay cô và cô dịu dàng xoa mũi nó.
.
Anh có lẽ đã giật mình khi nhận ra mình đã làm gì. Nói chuyện với con phù thủy của Kinomoto, kẻ thù. Con hồ ly bẩn thỉu đã ếm bùa anh.
.
Mẹ, sao mẹ lại làm việc này với anh ta?
.
Tại sao mẹ lại buộc anh ta phải bảo vệ con?
.
----------------------------------------
.
Sakura nhăn mặt đau đớn trong khi Tomoyo giúp cô rút những cây gai nhỏ đang cắm sâu trong da thịt cô.
.
-Cố lên, Keili, còn chút xíu nữa thôi.
.
Tomoyo nói và rút mũi gai cuối cùng ra.
.
Sakura rút tay ra khỏi tay Tomoyo, ôm tay trước ngực. Tomoyo dịu dàng cầm lấy tay cô và bôi một ít thuốc mỡ chữa trị lên đó. Vết sưng tấy trên tay cô đã dịu đi một chút. Vốn là một thầy thuốc, đương nhiên là Sakura biết những việc này, nhưng cô muốn nhanh chóng hoàn thành những chiếc áo, thay vì ngồi phung phí thời gian xúyt xoa chăm sóc cho đôi bàn tay của mình. Cô tự nhủ là chỉ đau một chút thôi, nhưng cuối cùng thì Tomoyo đã lôi cô đi và khăng khăng rút chúng ra để tránh nguy cơ nhiễm trùng.
.
-Tớ hi vọng là mọi chuyện rồi sẽ ổn với cậu. Nhưng tại sao cậu lại cứ khăng khăng đan áo từ loại cây chết người này vậy?
.
Sakura nhún vai khiến cô thở dài.
.
-Thôi được rồi, phải nhớ tự chăm sóc bản thân, được chứ? Hiện giờ có rất nhiều lời ra tiếng vào về cậu quanh đây…
.
Sakura cũng nghe thấy những lời đồn đó. Cô đã bỏ bùa Syaoran, cô là ma quỷ, cô là gián điệp, cô là hồ ly tinh… Những thứ như thế đã truyền đi khắp nơi trong dinh thự như ruồi vậy. Lời đồn mà cô cho là xác thực nhất là việc cô đã phù phép Syaoran vào đêm cô đã chữa thương cho anh.
.
Đôi khi, đến Sakura cũng tin lời đồn đó là đúng. Đương nhiên, cô không biết pháp thuật, nhưng mẹ cô thì có. Phải chăng mẹ cô đã phù phép Syaoran để anh phải bảo vệ cho cô? Cũng có thể lắm.
.
Sakura thở dài rồi nhìn vào cái túi trống rỗng mad trước đó đã đựng tầm ma. Cô cần thêm tầm ma.
.
Cô nhanh chóng ra hiệu với Tomoyo, chỉ vào chiếc áo cô đã đan.
.
Tầm ma, ở đây? Trong nước Li? Ở đâu?
.
Tomoyo nhìn cô và gật đầu.
.
-Cậu muốn biết về loại cây cậu sử dụng để đan áo đúng không? Ừm, Ở nước Li cũng có đấy. Chúng thường mọc gần hồ nước đúng không? Thật ra thì có một hồ nước, gần đó mọc um tùm cây, nhưng nó lại cách kinh thành khá xa.
.
Sakura chầm chậm gật đầu. Một kế hoạch đã định hình trong trí óc cô.
.
----------------------------------------
.
Sakura đi dọc diinh thự, cố tránh đi những cánh bắn đang săm soi cô. Có ai đó nhổ nước bọt vào người cô khiến cô rung mình. Cô đã quá quen với những ánh mắt ghê tởm và những lời xì xào đầy vẻ khinh miệt và biết là mình sẽ không bao giờ được chấp nhận.
.
Mà cô cũng không muốn đựoc chấp nhận làm gì? Cô là người Kinomoto! Và Li là kẻ thù. Kẻ thù không đội trời chung.
.
-Hey, Keili!
.
Sakura tuột khỏi dòng suy nghĩ của mình và ngước lên. Eriol mỉm cười tiến đến gần cô và cô cũng mỉm cười đáp lại.
.
-Mọi việc vẫn ổn chứ?
.
Eriol hỏi trong khi bước đến cạnh cô. Sakura gật đầu, nhưng Eriol lại đảo một tia nhìn cảnh giác quanh họ.
.
-Tôi đã nghe thấy những thứ tào lao quanh kinh thành và thậm chí còn tệ hơn ở mấy ngôi làng lân cận. Bảo trọng lấy bản thân, được chứ?
.
Sakura thầm rên trong đầu. Cô đã nghe dặn dò việc này bao nhiêu lần rồi đây? Với lại, cái cách là Syaoran lúc nào cũng kè kè bên cô lại khiến cô không thể nhích chân một bước ra ngoài.
.
Eriol cười cười.
.
-Mà có thật là em bỏ bùa Syaoran không vậy? Dường như tất cả lời đồn đang dồn vào việc đó thì phải!
.
Sakura chết cứng và lườm anh. Eriol giơ hai tay lên.
.
-Tôi giỡn thôi! Tôi biết là em không làm chuyện đó. Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao Syaoran lại kịch liệt trong việc giữ em lại đây đến vậy. Thật sự mà nói thì đây là nơi nguy hiểm nhất cho một người Kinomoto như em. Có một vài người đang lên kế hoạch để giết em-
.
Eriol khựng lại và nhìn Sakura, lo lắng.
.
-Tôi thật sự không muốn nhắc đến việc đó.
.
Sakura xìu mặt. Cô đã dự trù việc này rồi. Cố biết là mọi chuyện có thể sẽ còn tệ hơn thế nữa. Chẳng phải là cô đã chứng kiến một người Li trên lãnh thổ Kinomoto sao?
.
Eriol cười với cô.
.
-Mà có lẽ em đã biết việc đó rồi. Thôi, ít nhất thì em cũng không phải là một trong số những kẻ quý tộc Kinomoto. Nếu không thì có lẽ đã bị đem đi lấy tiền chuộc rồi.
.
Sakura cố gượng cười. Ừ nhỉ. Tốt ghê.
.
Đột nhiên, một tiếng thét vang vọng khắp các dãy phòng khiến Eriol và Sakura giật mình. Ngay sau đó, các tỳ nữ bắt đầu hối hả chạy vòng quanh. Tiếng la hét, náo loạn khắp nơi. Eriol chợt cảm thấy quặn thắt. Anh cố chặn một trong số họ lại nhưng không có ai ngừng lại hoặc chỉ lắp bắp không thành lời.
.
Sakura nắm chặt váy và phóng lên cầu thang, theo hướng mà đa số bọn họ đang đổ xô đến. Cô nghe thấy tiếng hét thất thanh.
.
-Tiểu thư Tomoyo lâm bồn rồi!!
.
Mặt Eriol trắng bệch đi. Anh đẩy mọi người sáng hai bên và lao lên cầu thang nhanh hơn bất kỳ ai mà cô từng thấy. Sakura chạy theo anh.
.
Eriol cố vào trong phòng cùng Tomoyo nhưng bà mụ ngăn anh lại với vẻ mặt tái nghoét.
.
-Xin ngài đừng vào trong. Cô ấy đã sinh non và chúng tôi cũng không biết tại sao đứng bé lại không ra. Làm ơn đừng vào!
.
Sakura há hốc miệng.
.
Tomoyo! Cô ấy là người bạn duy nhất của mình!
.
Sakura cảm thấy một tảng băng trượt dọc sống lưng khi nghe thấy nhữung lời của bà mụ. Sakura đã có kinh nghiệm với những việc này. Với tư cách là một thầy thuốc, cô cam đoan rằng đứa bé bị sinh ngược (chân hoặc mông đứa bé ra trước, chứ không phải đầu)
.
Sakura cố đẩy họ ra để chen vào trong, nhưng một mụ đàn bà đã đẩy cô ngã nhào xuống sàn.
.
-Con phù thủy như mày không được phép đến gần tiểu thư! Tất cả là tại mày mà cô ấy phải chịu đựng việc này!
.
Mụ ta rít lên.
.
-Con hồ ly tinh Kinomoto!
.
Một ả khác cằn nhằn.
.
-Nếu để nó vào trong thì nó sẽ nguyền rủa cô ấy là cái chắc.
.
Sakura cố dùng tay ra hiệu để nói rằng mình có thể giúp, nhưng một trong số họ tái mặt và hét lên.
.
-Nó đang bắt đầu trù ếm đó!!
.
Một mụ lấy chổi quật vào người cô trong khi một mụ khác tạt nước vào người cô. Sakura đứng sững lại, người ướt nhẹp. Không lẽ họ lại không hiểu rằng cô có thể giúp họ sao??
.
Nước mắt cay cay ngấn lên màu xanh lục bảo. Cô quay đi và lại nghe thấy một tiếng thét nữa vang từ trong phòng đâm vào tim cô đâu nhói. Cô đau đớn nhận ra mình không thể giúp gì cho cô ấy. Chỉ mới sáng nay thôi, Tomoyo còn giúp cô lấy gai ra khỏi tay, vậy mà bây giờ…
.
Sakura thẫn thờ lê bước xuống phòng mình. Cô lôi hai chiếc áo cô đã hoàn thành và chiếc thứ ba vẫn còn dở dang. Cô có thể tiếp tục… Nhưng cô không thêt nào tập trung..
.
Cô ngồi đó, ngắm khu vườn của mình, cố chôn vùi ý muốn mãnh liệt muốn xông lên trên và lao đến bên Tomoyo. Nhưng cô biết là cô không thể. Đây là dinh thự Li. Cô đã phù phép người kế vị. Cô còn muốn gây thêm tai hại gì nữa?
.
Đột nhiên, có tiếng gõ cửa. Syaoran xông vào.
.
-Keili, họ cần cô giúp!!
.
Syaoran hối hả nói.
.
-Tomoyo đang lâm bồn!
.
Sakura lấy tay ra hiệu.
.
Không muốn tôi,, đẩy tôi đi.
.
Ánh mắt Syaoran đanh lại.
.
-Đi thôi!
.
Anh nắm lấy cổ tay cô và kéo cô lên cầu thang và chạy đến phòng Tomoyo. Bọ họ phản kháng và có kẻ hét lên.
.
-Đừng để con phù thủy đó vào đây!
.
Nhưng Syaoran vẫn tiếp tục tiến vào và bọn họ vào hẳn trong phòng Tomoyo.
Tomoyo nằm trên giường, nghiến chặt răng. Mồ hô trào xuống trán cô, tóc cô rũ lại, bết khắp gương mặt cô.
.
-S-Sakura?
.
Cô thì thào.
.
-Tớ đã gọi cậu…
.
Sakura bước về phía cô và lau mồ hôi và vén tóc cô lại rồi gật đầu.
.
Bà mụ chộp lấy tay Sakura và thô bạo kéo cô ra.
.
-Đừng động đến cô ấy!
.
Mụ rít lên.
.
Syaoran gầm gừ.
.
-Cô ấy sẽ giúp một tay. Nghe theo cô ấy.
.
Mắt mụ ta trợn tròn.
.
-Cái gì??
.
-Nghe. Theo. Cô. Ấy!
.
Syaoran gằn từng tiếng rồi nhìn quanh phòng.
.
-Nếu không, đừng trách ta đuổi cổ hết tất cả các ngươi.
.
Tất cả nhìn Syaoran rồi liếc sang Sakura.
.
-Đồ phù thủy!
.
Có tiếng xì xào, nhưng Sakura mặc kệ. Tomoyo lại trở dạ. Cô nhanh chóng chạy quanh phòng và và thu thập hết những thứ mình cần. Sau đó, cô lại tất tả chạy xuống phòng mình để lấy hết mớ thảo dược cô đã trồng trong vườn trong khoảng thời gian vừa qua. Hối hả trở lại, cô nhận thấy Tomoyo đã lại lâm bồn.
.
Sakura lại lau trán Tomoyo rồi trộn một vài loại thảo dược vào một ấm chế dược và đun sôi cùng nước. Cô rót thứ trà thảo dược đó ra một cái chén rồi cho Tomoyo uống. Đôi mắt cô hiện rõ vẻ tin tưởng.
.
-Nó đang làm gì vậy? Bộ nó điên rồi sao?
.
Một ả lầm bầm. Nhưng ngay sau đó, thưs trà của Sakura đã phát huy công dụng và giúp Tomoyo lấy sức để rặn đứa bé ra.
.
-Nó bị sinh ngược!
.
Bà mụ thở mạnh.
.
-Đứa bé sẽ không sống nổi đâu!
.
Sakura nghiến chặt răng trong khi Tomoyo hét lên và cố rặn đứa bé ra.
.
Làm ơn, đừng để nhau thai làm ngột thở đứa bé, làm ơn…
.
Chân đứa bé lộ ra rồi từ từ đến đầu cua đứa bé. Nhận ra nhau thai quấn quanh cổ đứa bé, Sakura nhanh chóng cắt nó đi trước khi nó làm đứa bé bị ngạt mà chết.
.
-Một bé trai!
.
Bà mụ kêu lên.
.
Im lặng.
.
-Đứa bé không khóc.
.
Có người thì thào.
.
-Nó chết rồi.
.
Tomoyo thở nặng nhọc.
.
-Con tớ…Đứa con của tớ, chết rồi sao?
.
Sakura ôm đứa bé trong tay, lau nhẹ với khăn. Đứa bé im lặng. Sakura đặt hai ngón tay lên cổ đứa bé. Không có mạch đập.
.
Có người bắt đầu khóc. Sakura cảm nhật được quyết tâm mãnh liệt của mình. Cô sẽ không để đứa bé chết!! Cô ôm lấy đứa bé trong tay và hô hấp nhân tạo cho đứa bé.
.
-Mày đang làm gì vậy??
.
Bà mụ rít lên và đinh giật đứa bé ra khỏi tay Sakura nhưng cô vẫn ôm chặt đứa bé. Tay xoa bóp ngực đứa bé và miệng vẫn thổi hơi cho nó. Thở.
.
Đột nhiên, đứa bé cất tiếng khóc the thé. Mọi người chết lặng trong kinh ngạc trong khi đứa bé bắt đầu khóc ré lên. Tomoyo cuối cùng nở một nụ cười mãn nguyện trong khi Sakura dịu dàng giao đứa bé cho bà mụ.
.
-Đúng là con phù thủy! Nó vừa mới chứng minh việc đó!
.
Tất cả như sụp đổ trước mắt Sakura.
.
Không một giây suy nghĩ, cô bật dậy và chạy ra khỏi cửa. Cô nghe thấy tiếng Eriol và Syaoran gọi với theo cô, nhưng cô vẫn chạy. Phía trước vạt áo của cô đẫm máu. Hơi thở cô gấp gáp, nghẹn lại. Cô chạy ra khỏi lâu đài, băng qua khu vườn bên ngoài rồi chạy đến bờ sông. Cô ngã khụy xuống. Nước mắt tuôn ra như mưa.
.
Tôi không thể chịu nổi nữa! Tôi muốn về nhà! Tôi muốn rời khỏi nơi này! Tôi muốn rời bỏ nơi mà ai cũng ghét tôi! Trả lại các anh cho tôi! Trả cha lại cho tôi!
.
Người cô run lên bần bật vì khóc. Nhưng cô không thể bật ra tiếng. Cô muốn hét lên thật to. Cô muốn hét cho thỏa nỗi đau đớn trong tâm can mình. Nhưng không thể. Cô phải kiềm lại. Cô muốn nện xuống đất và mắng nhiếc những kẻ đã xúc phạm cô. Nhưng cô không thể.
.
Tại sao tất cả chuyện này lại xảy đến với cô?
.
-Keili?
.
Giọng nói vang lên, vẫn trầm tĩnh và lạnh như mọi khi. Sakura vẫn vùi mặt trong tay và không hề ngước lên.
.
Người đó ngồi xuống, cách cô vài bước chân.
.
-Eriol muốn cám ơn cô.
.
Anh cuối cùng lên tiếng.
.
-Tomoyo và cậu ấy thật rất vui mừng và hạnh phúc. Cô đã cứu lấy đứa bé. Bây giờ cô đã trở thành người hùng của ngôi nhà này rồi.
.
Sakura muốn bật cười, cay đắng.
.
Người hùng?? Anh định lừa ai vậy? Tôi là kẻ thù, là phù thủy, là con hồ ly tinh xấu xí muốn quyến rũ người kế vị Li. Tôi chưa bao giờ cứu được các anh trai mình. Chưa bao giờ cứu được cha mình. Tôi thất bại trong mọi việc.
.
Tôi chỉ là một thứ phế thải.
.
Nước mắt trào xuống. Syaoran thở dài.
.
-Đừng khóc nữa.
.
Một giọt nước mắt nữa lại lăn dài.
.
-Trời ạ, cô đừng khóc nữa được không??
.
Syaoran la lên, mất đi vẻ bình tĩnh vốn có.
.
-Có thể kể cho tôi nghe tại sao cô luôn khóc như vậy? Chuyện gì đã xảy ra vào đêm cô cứu tôi? Meiling đang ở đâu? Tại sao tôi không biết gì về cô nhưng lại quan tâm-
.
Anh khựng lại và vò rối mớ tóc trên đầu. Sakura nhìn xuống dòng nước, vẫn thu người lại và cách xa anh. Cô không xứng đáng nhận sự thân thiện của anh. Hơn nữa, cô lại còn phù phép anh. Liệu anh sẽ nói gì với cô sau khi bùa phép được hóa giải?
.
-Keili, tôi xin lỗi.
.
Anh hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục.
.
-Cô đã cứu tính mạng tôi. Cô đã cứu đứa con của Eriol và Tomoyo. Cô đã làm quá nhiều cho tôi. Và những gì tôi là là đưa cô vào một nơi mà ai cũng ghét cô.
.
Sakura ngước lên, ngạc nhiên. Thật lạ khi nghe những lời như thế từ chính miệng anh. Giọng anh vẫn tĩnh và lạnh như mọi khi, nhưng những lời mà anh nói thật quá khác và-
.
Sakura lắc đầu.
.
Không. Anh đã làm rất nhiều cho tôi.
.
Syaoran nhìn Sakura và có một biểu lộ trong mắt anh mà cô không nhận ra.
.
-Keili…Hứa với tôi một điều. Hứa với tôi là cô sẽ không rời khỏi lâu đài này trong khi tôi vẫn bảo vệ cô. Hứa với tôi.
.
Sakura nhìn anh trân trân. Trong tất cả những điều để hỏi…
.
Cuối cùng, cô gật đầu. Gương mặt Syaoran giãn ra nhưng Sakura lại ra hiệu lần nữa.
.
Anh cũng phải hứa. Bên kia dòng nước. Trở về nhà. Tôi.
.
Quai hàm Syaoran khẽ cứng lại, nhưn anh vẫn gật đầu.
.
-Tôi hứa. Tôi sẽ đưa cô về nhà.
.
Sakura mỉm cười với anh. Syaoran che mặt mình đi và quay ra nhìn dòng sông. Sau đó, anh quay lại nhìn Sakura và đứng lên.
.
-Về được rồi chứ?
.
Anh hỏi. Sakura nắm lấy tay anh, không một giây suy nghĩ. Anh kéo cô dậy và nhanh chòng lật đôi bàn tay cô lên. Sakura nhăn mặt khi anh săm soi tay cô với vẻ nghiêm nghị.
.
-Tôi không thích việc này
.
Anh cuối cùng lên tiếng.
.
-Tôi không thích việc cô đang làm với bản thân mình. Sao cô lại phải làm vậy?
.
Sakura giật tay mình ra khỏi anh rồi quay đi. Syaoran thở dài.
.
-Đến khi tôi biết được cái gì đã khiến cô khóc…Nguyên nhân cô hành hạ bản thân mình…Đến khi tôi tìm ra ai đã làm việc này với cô…Tôi sẽ không tha cho họ.
.
Sakura chớp mắt, thảng thốt. Nhưng anh đã ròi khỏi đó, trở về lâu đài, để lại Sakura nhìn theo anh, ngạc nhiên.
.
Syaoran là một bí ẩn đối với cô. Một vị thái tử lạnh lùng, lại biểu lộ…sự ân cần đến vậy, đối với kẻ thù của anh, đối với một đứa con gái tồi tệ mà anh đã tìm thấy ở hồ nước. Tại sao anh lại không tra khảo cô để moi thông tin?? Tại sao anh lại không quẳng cô vào ngục tối??
.
Cô không biết. Nhưng cô không ngốc. Cô biết cho dù ở lại lâu đài của kẻ thù có nguy hiểm đi nữa thì đây cũng là con đường duy nhất để cô trốn khỏi móng vuốt của Oribia và hoàn thành nhiệm vụ của mình mà không bị cản trở.
.
Nhưng cô cần thêm tầm ma. Và cách duy nhất để hái tầm ma là phải trốn ra khỏi lâu đài…cho dù điều đó nghĩa là cô phải phá vỡ lời hứa đi nữa.

---------*********---------

Chapter 10

Dối trá

.
-Keili? Cậu đi đâu vậy?
.
Tomoyo hỏi, giọng yếu ớt vì vẫn chưa hồi phục. Cô đang vỗ về lưng đứa bé và gương mặt rạng lên vẻ hạnh phúc của một người mẹ.
.
Sakura quay lại và mỉm cười.
.
Đâu có. Xuống lầu. Đan.
.
Tomoyo gật đầu.
.
-Được rồi, Keili. Tớ sẽ xuống đó với cậu sau nếu có thể. Và…Tớ không biết phải cám ơn cậu thế nào vì đã cứu con tớ.
.
Sakura đưa mắt lên trời và Tomoyo khúc khích. Đây đã là lần thứ 100 mà Eriol và Tomoyo đã cám ơn cô. Những người còn lại thì tránh xa cô ra và hoàn toàn tin rằng cô đã ngưyền rủa đứa bé.
.
Sakura chạy xuống cầu thang sau khi chào tạm biệt Tomoyo. Cô cảm thấy có lỗi vì đã nói dối Tomoyo… Nhưng cô còn có thể làm gì được đây? Hơn nữa, cô sẽ quay trở về trước khi mọi người nhận ra sự biến mất của cô.
.
Cô chạy xuống phòng, mang theo con dao và túi xách. Ngay khi cô bước ra ngoài vườn, Kero sủa lên.
.
Sakura quả quyết lắc đầu nhưng Kero còn sủa lớn hơn nữa. Sakura thở dài. Không thể trách Kero được. Kero đã không được ra ngoài trong một khoảng thời gian quá lâu rồi. Kể từ khi Meiling mất tích.
.
Sakura đặt ngón tay lên môi ra hiệu cho Kero và bước ra vườn, khẽ khàng. Yamaki đang thực hiện nhiệm vụ canh giữ và hiện đang nói chuyện với hai cô gái khá duyên dáng.
.
Thành thật mà nói thì việc đó khá thuận lợi cho cô. Cô cúi người bò ngang qua anh và chạy đến cổng thành. Cô và Kero vội vã chạy theo một cỗ xe ngựa đang chạy ra khỏi thành. Nhờ có bộ quần áo cũ kỹ đó, cô trà trộn giống như một gia nhân của cỗ xe đó. Khi đã ra khỏi cổng thành, cô băng qua những cánh đồng, chạy dọc theo con sông nhỏ để tìm đến hồ nước.
.
Nếu đã có sông thì chắc chắn nó sẽ đổ vào một hồ nước…ở đâu đó. Kero có vẻ rất thích thú với chuyến đi. Cu cậu cất tiếng sủa mỗi khi nhìn thấy bươm bướm hay sóc. Sakura vẫn tiếp tục đi dọc theo con soong. Cô phải đi một quãng khá xa nhưng cuối cùng cũng thấp thoáng thấy hồ nước ở phía xa.
.
Hay quá!
.
Cô thầm nghĩ và bắt đầu tăng tốc. Kero chạy theo cô đến bờ hồ. Và trên ngọn đồi quanh hồ nước là cả một cánh đồng tầm ma rộng lớn.
.
Cô nhanh chóng bắt tay vào nhiệm vụ. Tay cô chỉ mới bớt sưng tấy thì bây giờ khi chạm vào chúng, cô lại cảm thấy luồng điện chạy vào cánh tay và gai tầm ma đâm vào da cô. Cắn chặt răng, cô bắt đầu cắt tầm ma và đặt vào trong giỏ.
.
Sau nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng thì cô cũng bỏ đầy giỏ. Nhiêu đây chắc chắn sẽ đủ cho hai chiếc áo nữa. Việc đó khiến Sakura tràn ngập phấn khởi. Cô đã hoàn thành ba chiếc áo, và cô chỉ còn phải đan ba chiếc nữa thôi! Cô sẽ sớm hoàn thành nhiệm vụ này thôi, cô biết mà!
.
Quay trở lại khu rừng, tiến về phía những cánh đồng, Sakura chợt cảm thấy có gì đó quanh cô. Cô đảo mắt nhìn quanh nhưng không thấy gì cả nên lại thôi. Đột nhiên, Kero bắt đầu sủa lớn.
.
Vút.
.
Một tiếng rú vang lên khiến Sakura giật thót và nhìn quanh. Và cái mà cô đang thấy khiến cô phải há hốc mồm thảng thốt. Kero bị găm vào một cái cây với một cũi tên cắm sâu trên vai nó. Kero rên rỉ và Sakura vội vã chạy đến chỗ nó.
.
Cô phải rút mũi tên ra, nhưng cô biết Kero sẽ cắn cô nếu quá đau. Cô nhẹ nhàng giữ chặt mũi tên rồi rút nói ra khỏi thân cây. Kero rên rỉ lớn hơn trong khi cô hít một hơi thật sâu.
.
Thật xin lỗi, Kero.
.
Cô thầm nghĩ rồi dứt khoát rút mũi tên ra khỏi vai Kero.
.
Một tiếng rú nữa vang lên trong khi máu bắt đầu tuôn ra xối xả. Sakura vội xé phần váy bên dưới và nhanh chóng băng quanh vết thương.
.
-Oh! Thật ngạc nhiên khi gặp cô ở đây…Keili, đúng không?
.
Sakura nghe thấy giọng nói đó và cảm thấy người ớn lạnh. Cô chầm chậm đứng lên và quay lại, bắt gặp đôi mắt đỏ màu máu của bá tước Jel Tyran.
.
Cô nhanh chóng đưa mắt về phía Kero và cố bế chú chó lên, tránh ánh nhìn của gã bá tước.
.
-Oh, vậy là bọn ta đã bắn trúng con chó của cô rồi sao?
.
Gã bá tước bật cười, đôi mắt lạnh lẽo.
.
-Bọn cận vệ của tôi lãi cứ tưởng đó là một con sói. Xin lượng thứ cho…những bất tiện lỡ xảy ra vì sự nhầm lẫn của tên cận vệ của tôi.
.
Sự nhầm lẫn.
.
Sakura cay đắng nghĩ, khẽ vuốt ve chú chó.
.
Đúng nhỉ.
.
Sakura cuối cùng bồng chú chó lên và nhíu mày. Số tầm ma trong giỏ trên lưng và trọng lượng của chú chó quả thật là quá nhiều đối với một cô gái nhỏ nhắn như cô.
.
Gã bá tước nhìn cô với vẻ khôi hài.
.
-Cô định mang theo con chó đó hết chặng đường về sao?
.
Sakura hất hàm rồi gật đầu. Gã bật cười.
.
-Vẫn không nói chuyện nhỉ?
.
Sakura cất bước đi, thầm hi vọng là gã sẽ nói lời tạm biệt, nhưng gã vẫn đi theo cô.
.
-Không biết tại sao vậy nhỉ.
.
Sakura nghiến răng và tiếp tục bước đi.
.
Gã vuốt tóc.
.
-Cũng xin lượng thứ vì những gì đã làm với cô lần trước. Cô phải hiểu, lúc đó ta muốn biết liệu cô có phải lại là một ả đàn bà hư hỏng mà lúc nào Syaoran cũng mang về không.
.
Sakura nghiến chặt răng trong khi gã nở nụ cuời kinh tởm về phía cô.
.
-Đó là một cú sốc, cô phải hiểu chứ. Một đứa Kinomoto bẩn thỉu…xuất hiện trong lâu đài của bọn ta! Một con ả nhà quê, tuy nhiên, cũng là chuyện khó mà biết đến. Và kể cả những dịch vụ mà cô làm cho nó nữa, ta đóan Syaoran quen hơi với cô hơn ta nhiều…
.
Sakura cố không đếm xỉa đến những lời mà gã đàn ông xấu xa đó nói. Chú chó càng lúc càng nặng hơn. Sakura gườm gã ta.
.
-Không biết làm sao mà cô bỏ bùa mê nó được.Có rất nhiều lời đồn đãi quanh đây. Làm thế nào mà cô bỏ bùa mê thuốc lú Syaoran và đôi tay đó chính là cái giá phải trả để giữ nó như vậy. Ừm, thật rat a chẳng tin vào cái nào hết. Nhưng mà ta luôn tự hỏi không biết cảm giác ngủ với thứ Kinomoto rác rưởi như thế nào nhỉ. Syaoran là một gã may mắn, cô không nghĩ vậy sao? Hay là liều lĩnh nhỉ?
.
Sakura không thể thở được. Tại sao gã ta lại có thể phun ra những ý nghĩ kinh tởm đến vậy? Cô không phải là một ả điếm. Cô không hề có một lựa chọn nào khi đến đây…Tại sao mọi người đều căm ghét cô? Có lẽ mọi chuyện đã dễ dàng hơn nhiều nếu họ chỉ vứt cô vào ngục tối và bỏ mặc cô. Nếu vậy thì những lời đồn đồi bại đó đã không lảng vảng khắp nơi.
.
Cô đã từng là một cô công chúa được mọi người yêu mến ở quê nhà mình. Còn ở đây, cô chỉ là một con phù thủy quyến rũ đàn ông.
.
Sakura bước đi nhanh hơn, cố nhanh chóng trở lại lâu đài.
.
-Chờ đã, cưng!
.
Gã bá tước bật cười. Chỉ với vài bước sải, gã đã đuổi kịp Sakura, cười.
.
-Sao cô lại phải cố đến vậy? Oh, chờ đã, đằng nào thì có hỏi cũng vô dụng. Cô thậm chí còn không thể nói. Hay phải nói là tiện lợi thật nhỉ. Nếu cô có thuộc dòng dõi hoàng tộc thì cũng khó mà đòi tiền chuộc từ cô, cũng như không thể ép cô khai ra những bí mật trọng đại được.
.
Hai má Sakura nóng lên. Cô sẽ không bao giờ khai, cho dù họ có tra tấn cô thế nào đi nữa. Cô bắn cho gã một tia lườm chết chóc mà cố lờ đi cảm giác đau trên tay mình vì cố bế chú chó.
.
-Nhưng dĩ nhiên, với một chút khoái lạc, thì bất cứ con đàn bà nào cũng sẽ bỏ cuộc. Đâu nhất thiết phải là tra tấn, đúng không cưng?
.
Tay gã chộp lấy cổ tay cô khiến cô chết cứng. Những ngón tay lạnh lẽo kéo cô về phía gã. Mắt cô nhìn vào đôi mắt đỏ màu máu nhuốm đầy vẻ đắc thắng của gã.
.
-Cô sẽ phải tiết lộ mọi chuyện đúng không?
.
Gã nói, tay gã lần lên cánh tay cô rồi chạm vào làn da trên cổ cô.
.
-Một chút khoái lạc sẽ buộc cô phải nôn ra mọi bí mật mà ta cần biết…
.
Ngón tay gã chạm vào môi cô và gã bắt đầu nghiêng về phía cô khiến mắt Sakura trợn tròn đầy sợ hãi và kinh tởm.
.
Không!
.
Cô dồn hết sức bình sinh để đạp lên chân gã khiến gã gập người vì đau, hét gọi bọn cận vệ. Sakura bắt đầu chạy nhanh hết mức có thể về phía lâu đài. Sức nặng của Kero khién việc chạy trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Người cô rã rời nhưng vẫn tiếp tục chạc, hơi thở cô dồn dập.
.
Cô có thể nghe được tiếng gã bá tước đang đuổi theo mỗi llúc một gần hơn. Cô nhắm mắt lại và bỏ cuộc.
.
Sao mình lại ngốc thế chứ?
.
-Bá tước Jel Tyran.
.
Máu Sakura như đông lại và tim cô bắt đầu đập nhanh hơn. Cô chầm chậm nhìn lên và bắt gặp Syaoran, cưỡi trên lưng ngựa, mái tóc tung bay trong gió, đôi mắt vẫn sâu và lạnh như băng. Hơi thở Sakura như bị nghẹ lại trong cổ họng. Và cô không hiểu tại sao cô cảm thấy như mình đã được cứu…mặc dù Syaoran là kẻ thù của cô.
.
-Oh, xin chào, thái tử Li!
.
Gã cười, không hề có chút lo lắng trong giọng nói. Vậy mới biết vị trí của gã cao đến thế nào.
.
-Lên ngựa và dẫn binh lính của ông về thành đi.
.
Syaoran nói, một chút giận dữ lộ ra trong giọng nói anh.
.
Gã cười.
.
-Tuân lệnh…
.
Gã cúi người với vẻ mỉa mai.
.
-Thưa thái tử.
.
Sakura nhìn theo gã cưỡi ngựa đi xa, và cô chỉ có thể thở phào phi chũng đã khuất khỏi tầm mắt. Tại sao gã bá tước lại bám theo cô như vậy? Chắc chawsn là phải có ẩn tình gì đó…
.
Syaoran thậm chí không nhìn cô. Tay anh siết chặt dây cương đến nỗi các đốt ngón tay anh trắng bệch. Và lần đầu tien cô tháy mắt anh lại lạnh đến vậy. Anh xuống ngựa và ôm lấy eo cô và nhấc cô lên ngựa. Sakura hòan toàn không thể làm gì, nhưng trên đường về lại lâu đài, cô biết là Syaoran đang giận…rất giận.


Sakura đứng một mình trong phòng khách trong khi Syaoran mắng bọn gia nhân. Sau đó, anh lại kéo cô lên lầu, vào phòng Tomoyo.
.
Tomoyo trong mắt khi Sakura bị đẩy vào vòng tay cô.
.
-Cá-Cái gì? Thái tử Li, chuyện gì vậy?
.
-Tôi sẽ trở lại.
.
Syaoran nói, giọng lạnh đến đáng sợ, rồi đóng sập cánh cửa phái sau anh. Sakura run lên và Tomoyo nhìn cô với đôi mắt mở to.
.
-Cậu đã làm gì để Syaoran giận đến vậy?
.
Tomoyo hỏi, giọng lo sợ.
.
-Lần duy nhất mà cậu ấy giận đến mức này là khi hoàng hậu buộc cậu ấy phải kết hôn.
.
Sakura lắc đầu, rầu rĩ. Bây giờ thì Syaoran có lẽ chuẩn bị đuổi cô ra khỏi đây vì đã trái lệnh anh. Nhưng cô còn có thể làm sao nữa chứ? Cô cần tầm ma hơn bất cứ thứ gì. Chúng là niềm hi vọng duy nhất để cô cứu các anh của mình!
.
Cô cũng không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu Syaoran không đến kịp lúc gã bá tước đuổi theo cô. Cô thậm chí cũng không muốn nghĩ đến chuyện đó.
.
Vài phút sau, trong khi Tomoyo đang ôm ấp đứa bé và quấn tã cho nó, Syaoran xông vào, mắt lộ rõ vẻ giận dữ.
.
-Cô đang nghĩ cái quái gì vậy??
.
Anh hét lên. Sakura giật lùi, thảng thốt.
.
-Cô ngốc kiểu gì vậy? Tôi rõ ràng đã bảo cô là đừng ra ngòai, vậy mà cô vẫn làm!!
.
Sakura cố ra hiệu với đôi tay run rẩy rằng mình không cố ý làm hại ai hết. Anh quay lại và hét.
.
-Cô đã hứa! Cô đã hứa là cô sẽ không đi và cô đã bỏ đi một cách chết tiệt và phá vỡ lời hứa và…
.
Anh chộp lấy cổ tay và kéo cô đứng lên.
.
-Cô có thể đã bị-
.
Anh khựng lại và cố dằn lấy mình. Mắt anh cháy lên sự giận dữ và một cảm xúc khác mà cô không thể định nghĩa. Cổ tay cô đau vì cái siết của anh, và nước mắt cô ngân ngấn.
.
-Hắn-Hắn có làm gì cô không?
.
Syaoran cuối cùng nói, giọng run lên, kéo cô gần đến phía anh.
.
-Hắn ta…có làm hại cô không?
.
Sakura lắc đầu, nước mắt trào xuống.
.
-Syaoran, cậu đang làm Keili đau đấy.
.
Tomoyo bình tĩnh lên tiếng.
.
Syaoran nhìn xuống tay mình và buông tay cô ra. Cô ngồi phịch xuống, cổ tay đỏ lên, đau buốt. Cô xoa xoa tay trong khi Syaoran đi tới đi lui.
.
-Thái tử Li, tôi không có ý xen vào, nhưng chính xác thì Keili đã làm gì?
.
Tomoyo hỏi, thận trọng.
.
Syaoran quay sang Tomoyo.
.
-Sao cậu lại để cô ấy đi, Cậu lẽ ra phải để mắt đến cô ấy!! Cô ấy vừa mới trốn khỏi đây và đến chỗ nào có Chúa mới biết, và gã bá tước-
.
Anh khựng lại, cố kìm lại bức xúc và tiến lại về phía Sakura.
.
-Hắn ta đã nói gì với cô?
.
Anh nhỏ giọng, run lên vì tức giận.
.
Nước mắt trào xuống má mặc dù Sakura đã cố gắng hết sức để kìm chúng lại.
.
“Nhưng mà ta luôn tự hỏi không biết cảm giác ngủ với thứ Kinomoto rác rưởi như thế nào nhỉ. Syaoran là một gã may mắn, cô không nghĩ vậy sao? Hay là liều lĩnh nhỉ?”
.
Cô lắc đầu, cố gắng xóa đi những ý nghĩ kinh tởm mà gã bá tước đã nói với cô. Đôi mắt đẫm nước của cô bắt gặp màu mắt hổ phách lạnh băng và tràn ngập giận dữ. Và anh chợt để lộ chút ngập ngừng, mắt nhìn cô đăm đăm.
.
Cô nhìn anh và cố truyền tải một thông điệp vô cùng đơn giản.
.
Xin lỗi…
.
Cô không biết là anh có hiểu hay không. Tất cả những gì anh làm là lóng ngóng lục tìm trong túi quần mình rồi ném một chiếc khăn tay về phía cô.
.
-Này.
.
Anh nói cụt ngủn, đưa mắt đi nơi khác và đứng lên lần nữa. Anh buông lỏng nắm tay rồi lại siết lại.
.
-Cô-cô đã làm gì mà phải đến một nơi cách xa kinh thành đến vậy?
.
Anh hỏi, cố giữ giọng bình thản.
.
Sakura run lên và Tomoyo cắt ngang.
.
-Tớ nghĩ là tớ biết…Keili đã từng hỏi về loại cây mà cô ấy dùng để đan áo. Tớ nghĩ chúng được gọi là tầm ma. Số tầm ma của cô ấy đã hết và có lẽ cô ấy đã cố lấy thêm.
.
Môi Syaoran bặm lại, mắt nhìn sâu vào mắt Sakura. Cô nhíu mày khi anh chậm rãi lên tiếng.
.
-Tại sao cô không tìm đến chúng tôi.? Tôi có thể đi tìm và lấy chúng về cho cô! Việc gì phải nói dối với chúng tôi và làm việc lén lút sau lưng chúng tôi như vậy?
.
Sakura thật sự không thích việc đó chút nào. Cô cố ra hiệu với những ngón tay run rẩy.
.
Không, chính tôi, phải cắt, kéo sợi, đan.
.
Syaoran giận dữ hét lên.
.
-Vậy thì tôi sẽ ĐƯA cô đến đó!! Chỉ đừng-
.
Anh ngừng lại, hơi thở đứt quãng.
.
-Chỉ xin đừng bỏ trốn thêm lần nào nữa. Làm ơn. Hứa với tôi.
.
Sakura gật đầu. Cô không hiểu tại sao anh lai bức xúc đến vậy. Phải chăng là do mẹ cô đã khiến anh trở thành như vậy? Có lẽ anh phải chịu đựng cảm giác giày vò khi không bảo vệ được cô. Sakura buồn bã nhìn Syaoran.
.
Mẹ ơi…Mẹ đã làm gì vậy? Tại sao mẹ lại ếm phép lên một người tốt như vậy?
.
Syaoran thở dài, đưa tay về phía cô và chợt khựng lại rồi rút lại.
.
-Tomoyo,
.
Anh lên tiếng.
.
-Để mắt đến cô ấy. Tớ tin ở cậu.
.
Tomoyo gật đầu. Syaoran không hề nhìn lại Sakura, bỏ ra khỏi cửa, miệng khẽ lẩm bẩm như “Phải chú ý đến gã bá tước” hay từa tựa như vậy.
.
Ngay khi Syaoran rời khỏi, Sakura thở phào ra mà không để ý rằng nãy giờ mình vẫn luôn cố nín thở trước anh. Đứa bé đang khóc ré lên, có thể là vì Syaoran chăng? Tomoyo dịu dàng vỗ về đứa bé và mỉm cười.
.
-Chắc chắn là cậu thật sự rất có ý nghĩa với Syaoran…Cậu ấy chưa bao giờ tức giận vì ai như thế này bao giờ… Chỉ có một lần khác là khi Meiling mất tích.
.
Sakura cúi gằm xuống, mắt ươn ướt. Cô không hề cố ý lén kút làm mọi việc sau lưng Syaoran…Cô hoàn toàn không hề biết là họ lại quan tâm đến cô như vậy. Cô chợt run lên khi nhớ đến gã bá tước Jel Tyran…
.
Syaoran hoàn toàn có quyền nổi giận với mình.
.
Sakura buồn bã nghĩ.
.
Mình chỉ là một gánh nặng cho anh và cả vuơng quốc này nữa.
.
Với suy nghĩ đó lảng vảng trong đầu, cô cầm lấy giỏ xách của mình và rời khỏi phòng. Tomoyo lặng lẽ nhìn theo cô với đôi mắt buồn.
.
---------------------------------
.
Sakura ngồi trong khu vườn nhỏ của cô. Đôi tay bết đầy đất cát đến tận cổ tay. Cây cối trong vuờn dưới sự chăm sóc của cô đã phát triển rất tốt. Những khóm hoa điểm xuyết thêm nét tuơi tắn cho khu vườn thảo dược của cô.
.
Cô thở dài, cố quen đi gương mặt giận dữ của Syaoran. Cô ghét phải khiến anh giận. Cô thậm chí cũng không biết tại sao, nhưng cô ghét việc đó. Anh luôn lạnh lùng đến vô cảm với cô, vậy mà thay vì những cố gắng để anh mỉm cười, cô cuối cùng lại khiến anh nổi giận.
.
Bởi vì cô đã nói dối.
.
Cô không thích nói dối. Mỗi khi cô nói dối, cô thật sự là kẻ nói dối tồi nhất thế giới. Bất cứ ai cũng có thể nhật ra dù chỉ là lời nói dối nhỏ nhất phát ra từ miệng cô. Co lẽ là vì cô đã bị câm nên ít bị nghi ngờ hơn chăng.
.
Sakura lắc đầu buồn bã và nhíu mày. Cô là một công chúa của Kinomoto! Tại sao cô lại đi lo lắng về việc thái tử của Li đang giận cô?
.
Ừm, thật ra cô cũng không còn là công chúa nữa. Oribia có lẽ đã hoàn toàn thâu tóm toàn bộ lâu đài vào tay mụ…lăng mạ tất cả…Giết chết cha cô… Và các anh cô thì vẫn kẹt trong hình dáng thiên nga.
.
Cô tự hỏi không biết đứa trẻ của Oribia thế nào…Đứa bé đó chắc chắn đã được sinh ra.
.
Một đứa em trai hoặc em gái cùng cha khác mẹ.
.
Cô khẽ mỉm cười. Có lẽ bây giờ chỉ là một đứa bé ngây thơ, vô tội…Nhưng nếu bị nuôi dưỡng trong bàn tay của Oribia thì…
.
-Keili?
.
Sakura đứng bật dậy và nhanh chóng quay lại nhìn vị khách mới đến. Syaoran đứng đó, hai tay chắp sau lưng, siết lại.
.
Sakura nhìn lại đôi bàn tay bẩn, bê bết đầy bùn đất của mình trong xấu hổ. Không phải là tay cô đẹp sẵn, nhưng mà như thế này thì thật là quá mức. Cô cố chùi đi bớt vào váy nhưng Syaoran ngăn lại.
.
-Không, không-không sao đâu. Tôi chỉ…Tôi chỉ là…
.
Anh cà lăm, chất giọng bình thản mọi khi của anh rõ ràng đã tan đi.
.
Sakura đưa tay ra vẻ khó hiểu. Syaoran thở dài, vò đầu và mắt anh mở to khi bắt gặp vết bầm khẽ hiện trên tay cô. Đó là vết tích lúc Syaoran siết tay cô. Mặt anh tái đi thấy rõ.
.
Sakura vội giấu tay mình ra sau lưng. Mắt anh nhìn thẳng vào cô.
.
-Nghe này Keili… Tôi chỉ muốn xin lỗi. Thái độ thô lỗ lúc đó thật là không phải. Tôi chỉ là quá giận vì cô… cô đã phá vỡ lời hứa của cô và bỏ trốn khỏi lâu đài.
.
Sakura gục đầu xuống và Syaoran khẽ ho.
.
-Nhưng dù thế nào đi nữa thì tooi cũng không nên đối với cô như vậy. Tôi-tôi chỉ là-
.
Anh lại khựng lại, cố tìm lời lẽ để diễn tả ý mình.
.
Sakura dịu dàng bước đến bên anh, mỉm cười.
.
Không sao đâu.
.
Sakura nhìn cô một hồi, ngỡ ngàng, rồi khẽ ho.
.
-Tôi phải…đi công việc.
.
Anh đứng dậy, lóng ngóng đến kỳ quái, rồi quay gót bước vào trong.
.
Sakura nhìn theo anh rồi ngồi xuống lại. Cô đã nghĩ là anh sẽ đuổi cô ra khỏi đây. Ai biết được…

HẾT CHAP 10

Chapter 11

Quận chúa
.
-Thưa hoàng hậu Yelan Li! Chúng ta vừa nhận được tin tức về công chúa Meiling!
.
Người truyền tin gấp gáp sải bước vào, thở hồng hộc.
.
Vị hoàng hậu lập tức đứng dậy, mắt bà sáng lên.
.
-Ngươi đã nhận được tin gì rồi?
.
Người truyền tin tối sầm mặt lại khiến tim tất thảy mọi người như nhảy thót lên cổ họng.
.
-Là tin không mấy tốt đẹp, thưa hoàng hậu! Người có chắc là-
.
-Ta muốn nghe!
.
Bà nói, vẻ gắt gỏng, nhưng ai cũng có thể nhận ra vẻ lo lắng của bà.
.
-Dạ vâng…
.
Người truyền tin khẽ hắng giọng.
.
-Có tin từ một ngôi làng cạnh đó rằng Li Meiling đã được phát hiện…và đã chết.
.
Im lặng.
.
Mặt vị hoàng hậu trắng bệch.
.
-Ca-Cái gì?
.
Bà hỏi, giọng run rẩy.
.
-Xác của công chúa Meiling đã bị nhìn thấy trong tay của bọn người man rợ trong rừng. Cô ấy đã chết, tái nhợt và nằm trong bộ quần áo chôn cất. Người ta có thể nhận ra được cô ấy vì sợi sây chuyền hoàng gia Li mà cô ấy đeo trên cổ. Không có dấu máu cũng như va đập. Bọn người đó quay lại và đó là lần cuối cùng họ nhìn thấy-
.
-ĐỦ RỒI!
.
Bà hét lên. Khắp đại điện im lặng. Tất cả những gì phát ra là tiếng thở hộc hệch và tiếng khóc thút thít từ một vài cô gái.
.
Người truyền tin cúi đầu.
.
-Chỉ có vậy thôi, thưa hoàng hậu.
.
Bà yếu ớt gật đầu và hắn quay đi, bước nhanh ra cửa. Hoàng hậu Yelan nhìn tất cả một lượt trong thoáng chốc rồi bỏ ra khỏi đại điện với chiếc áo choàng phất lên sau lưng.
.
Sakura vẫn còn bàng hoàng, mắt cô mở to trong hoang mang.
.
Không, Meiling không thể chết được! Cô ấy rất mạnh mẽ và sẽ không bao giờ bỏ cuộc!
.
Sakura quay đi và chậm chạp trở về phòng mình. Cô ngồi xuống cạnh mớ áo dở dang của mình trong khi Kero chạy đến bên cô và tựa đầu lên đùi cô. Cô lơ đãng vuốt lông Kero trong khi vẫn đắm chìm trong suy nghĩ.
.
Một tiếng gõ vang lên khiến Sakura phải đứng đậy để mở cửa. Syaoran gần như ngã xuống ngay lối vào.
.
-Keili…không thể nào…Việc đó không thể nào là sự thật!
.
Sakura buồn bã cúi gằm xuống rồi nhìn anh. Điều đó là đúng. Chính Yamazaki cũng đã kể với cô rằng Meiling đã bị tộc người hoang dã đó bắt đi. Sự thật.
.
Syaoran có thể nhìn thấy vẻ mặt của cô. Anh lắc đầu nguầy nguậy.
.
-Không, cô còn nhớ người truyền tin đã nói gì chứ? Họ nhận ra cô ấy…bởi sợi dây chuyền của cô ấy. Vật mà cô đang giữ.
.
Syaoran nói, giọng quả quyết.
.
Sakura nhìn anh.
.
Liệu điều đó có thể đúng chăng?
.
Sakura lắc đầu, cố từ bỏ đi hi vọng mong manh đó.
.
Không…Không..Người truyền tin nói đúng.
.
Syaoran nhìn cô với ánh mắt gần như van nài.
.
-Không, hắn ta chắc chắn đã sai. Làm sao điều đó có thể đúng được? Sợi dây chuyền đâu có ở chỗ cô ấy!
.
Sakura cố ra hiệu bằng tay rằng việc Meiling được phát hiện cùng với đám người hoang dã chính là bằng chứng nhưng anh không hiểu cô. Cô siết chặt tay mìn vào đùi trong khi Syaoran đi tới đi lui trước mặt cô.
.
-Tôi phải đưa cô ấy về…Tôi phải đi tìm cô ấy…
.
Syaoran lẩm nhẩm trong khi Sakura nhìn anh chằm chặp.
.
Anh không thể bỏ mình lại đây! Nếu vậy, cả lâu đài sẽ-
.
Không, mình không thể ích kỷ như vậy được. Meiling đang trong tình cảnh vô cùng nguy hiểm, vậy mà mình chỉ biết nghĩ cho mình thôi sao?
.
Syaoran ngước nhìn Sakura với đôi mắt lộ vẻ đau thương. Anh khẽ ho, đằng hắng giọng.
.
-Nghe này Keili, tôi phải đi luyện võ…cô…ở yên đây, được chứ?
.
Sakura gật đầu, chợt cảm thấy bối rối khi anh bước ra khỏi cửa và đóng sập nó lại. Cô nhìn vào mớ áo dang dở của mình. Cô đã hoàn thành một nửa của chiếc áo thứ tư và sẽ chỉ còn thiếu 2 chiếc nữa. Cô đang tiến dần đến mục tiêu của mình…
.
Cô phải hoàn thành chúng càng nhanh càng tốt, ít nhất là trước cuối năm nay. Có quá nhiều nguy hiểm đang rình rập cô… Thứ nhất, cô đang ở trong lâu đài của LI…Thứ hai, gã bá tước đang nghi ngờ cô…Thứ 3, Oribia vẫn đang truy sát cô…Và nguy cơ lơsn nhất chính là các anh cô sẽ không thể sống sót lâu dài trong hình dạng thiên nga đó được…
.
Sakura cầm lấy mớ áo và mở cửa bước ra ngoài. Cô há hốc mồm khi bắt gặp Syaoran vẫn đang đứng trước cửa, quay lưng về phía cô. Mái tóc anh che đi đôi mắt trong khi đôi vai anh căng lên vì giận dữ và lo lắng. Anh không để ý rằng cô đang đứng sau anh. Hơi thở nặng nhọc, đôi vai phập phồng trong khi anh cố kiềm chế bản thân mình.
.
Sakura cảm thấy tim cô như tan ra vì thương cảm cho Syaoran. Anh đang phải gánh trên vai quá nhiều sức ép. Cái chết của Meiling vừa được thông báo, vai trò lãnh đão đối với cả vuơng quốc, anh phải chống chọi với tất cả những lời dị nghị lố bịch về việc mang một kẻ Kinomoto về lâu đài và đối xử như thượng khách, và kể cả sức ép phải lấy vợ nữa…
.
Mong muốn được an ủi anh, cô giơ tay mình lên và đặt vào phía sau cổ Syaoran. Cả người cô như tê đi vì sự ấm áp của anh. Syaoran đột ngột đẩy cô ra. Đôi mắt anh tràn ngập tức giận, đau buồn và một xúc cảm mà cô không thể định nghĩa.
.
-Xin…Đừng chạm vào tôi…
.
Anh nói hổn hển. Sakura nhìn anh trong hoang mang trong khi anh quay người bỏ đi.
.
Sakura nhìn theo anh. Có chuyện gì đó không ổn với Syaoran…Và cô phải tìm hiểu xem đó là chuyện gì.
.
---------------------------------------------
.
Sakura siết chặt cạnh bàn. Cô thật sự không đáng phải nghe BẤT CỨ GÌ trong những thứ rác rưởi này.
.
-Chúng có khoảng 20 tên, vừa ngu độn vừa xấu xí! Chúng nói chuyện bằng thứ ngôn ngữ loài khỉ của chúng và huơ huơ mấy cây củi mà chúng gọi bằng kiếm. Trong khi đó bọn ta chỉ có năm người, ăn mặc như những chiến binh thực thụ, nắm chặt những cây kiếm lớn và chẻ chúng xuống. 5 chọi 20 và tất cả bọn chúng đều gục ngã, khóc gọi mẹ…
.
Sakura nhăn nhó.
.
Gã bá tước Jel Tyran cảm thấy những câu chuyện thế này là tiêu khiển ư? Sao hắn dám?
.
Những cô gái trong lâu đài Li nuốt từng chữ và lườm cô như tất cả đều là lỗi của cô. Cô đã cố gắng hết sức để ngồi xa gã ta càng xa càng tốt, nhưng không ăn thua gì. Giọng gã quá lớn. Đã nhiều lần cô khẽ đạp chân lên Yamaki để hỏi nếu cô có thể rời khỏi bàn, nhưng anh luôn lẩm bẩm là như vậy sẽ rất thất lễ.
.
Thất lễ! Rời khỏi bàn ăn như vậy là thất lễ?? Vậy còn việc cười hô hố vào việc tàn sát người dân Kinomoto thì sao?
.
Sakura cố bình tĩnh lại.
.
Đầu tiên gã nói chuyện với cô mà không hề suy nghĩ, bảo cô là một con điếm nào đó. Sau đó, lại làm nhục cô đến những hai lần. Còn bây giờ… Cô không thể giải thích được. Sự căm giận của cô đối với gã gần như ngang bằng với Oribia.
.
Cô ngước lên, cảm thấy muốn ói. Cô không thể ăn nổi nên chỉ có thể ngồi và nhấp từng ngụm nước vào miệng. Mắt cô lướt quanh bàn và bất chợt bắt gặp ánh mắt của Syaoran. Anh đã nhìn cô từ nãy đến giờ và lập tức quay đi khi ánh mắt họ bắt gặp nhau, mặt anh đỏ lên. Sakura nhìn anh khó hiểu. Có lẽ anh bị ốm chăng?
.
-E hèm!
.
Gã đằng hắng.
.
-Tất cả hãy chú ý.
.
Khắp bàn ăn lặng đi ngay lập tức. Sakura cúi gằm mặt xuống, nhận ra gã đang nhìn cô với đôi mắt màu máu vẻ cười cợt. Gã đang toan tính điều gì vậy?
.
-Ông muốn nói về việc gì?
.
Syaoran lên tiếng, cố giấu đi vẻ khó chịu trên khuôn mặt.
.
Gã cười vẻ ngây thơ cụ.
.
-Ta chỉ muốn tiêu khiển mọi người bằng một câu chuyện nho nhỏ mà ta đã nghe được khi còn trên mảnh đất địch thôi mà. Đó là một chuyện kể khá thú vị…Và ta chắc là đối với một vài người nào đó, thì nó rất đỗi quen thuộc.
.
Sakura cảm nhận được tia nhìn của gã bắn về mình trong khi cô cúi đầu nhìn chằm chặp vào đùi mình. Cô thật sự không đáng phải nghe những thứ này…
.
Syaoran quan sát bá tước, cố tìm hiểu mục đích của gã.
.
-Thôi được,
.
Cuối cùng anh lên tiếng.
.
-Nói đi, bá tước Jel Tyran. Câu chuyện ‘thú vị’ mà ông muốn kể là gì vậy?
.
Gã đằng hắng lần nữa. Sakura để ý rằng gã luôn dùng giọng trịnh thượng và ra lệnh để nói chuyện. Và cũng bởi thế nên mọi người hầu hết đều nghe theo gã. Và trong trường hợp của cô thì việc đó chỉ có xấu chứ không tốt chút nào.
.
Gã đứng lên khỏi ghế và bắt đầu chậm rãi đi qua đi lại.
.
-Kinomoto là kẻ thù chủa chúng ta. Tất cả mọi người dân nước Li đều khắc ghi điều đó trong huyết quản của mình. Chúng ta sống, chúng ta chiến đấu với Kinomoto. CHúng ta chết, chúng ta vẫn chiến đấu với Kinomoto. Chúng là kẻ địch không đội trời chúng, là mối thù máu của chúng ta và là nửa tối của chúng ta.
.
Sakura biết rằng hàng loạt ánh mắt đang đổ dồn về cô nhưng ánh mắt ấm ps của Syaoran đã ngăn tất cả lại. Cô cảm nhận được sự giận dữ đang tăng lên vì việc có một kẻ Kinomoto trong bàn ăn của hoàng tộc Li. Và vì vậy, cô cố chùn mình xuống ghế hết mức có thể.
.
Nếu họ mà biết kẻ Kinomoto đang ngồi đây có thân phận gì thì sao nhỉ?
.
Sakura nảy ra một ý nghĩ kinh khủng.
.
-Tất cả các chiến binh đều biết rằng, mảnh đất của Kinomoto là một nơi kỳ quái. Có người nhận xét là đầy rẫy ma thuật. Kẻ khác nói rằng những khu rừng chất chứa những linh hồn xưa cũ. Người thì nói đó chỉ Là những trò hề. Và ta nói rằng mảnh đất của Kinomoto thật sự có ma thuật. Và loại ma thuật này đã…phản lại chúng nó.
.
Sakura siết chặt nắm tay cô dưới bàn.
.
Làm ơn đừng.
.
Cô suy nghĩ dữ dội.
.
Làm ơn đừng cho anh biết…
.
-Hoàng tộc Kinomoto là một gia đình hạnh phúc. Một cặp vợ chồng yêu nhau và sáu- không, bảy đứa con. Sáu đứa con trai và một đứa con gái. Một ngày nọ, mụ vợ lâm trọng bệnh và chết, để lại gã chồng một mình nuôi lớn lũ nhóc.
.
Cả bàn ăn gật gù. Tất cả đều đã biết việc này. Móng tay Sakura bấm vào lòng bàn tay cô trong khi cô nhăn nhó vì ánh mắt của gã nhìn chòng chọc vào cô.
.
-Một ngày nọ, khi tất cả lũ nhóc đều đã lớn, gã vu quyết định lấy vợ lần nữa. Gã đã may mắn cưới được một người phụ nữ vô cùng tốt bụng và yêu thương lũ con hoang ấy. Vậy mà lũ nhóc khốn đó căm ghét người mẹ mới tốt bụng đó và đã âm mưu hãm hại bà. Ma thuật của khu rằng không thích việc đó. Vậy cho nên vào một ngày, tất cả bọn chúng đều biến mất. Bùm. Không một dấu tích. Họ còn nói là ả công chúa vẫn còn sống và đang tìm đường để cứu các anh ả. Và lũ anh ả thì…không một ai nhìn thất vết tích gì của chúng cho đến tận hôm nay.
.
Im lặng khắp bàn ăn. Một mụ đàn bà lên tiếng.
.
-Vậy là rảnh nợ.
.
Nhưng cũng có một người khác thì thầm.
.
-Thật đáng buồn. Bị chia cắt với bọn trẻ như thế.
.
Gã lớn tiếng.
.
-Ha, chúng ta có một đứa Kinomoto đang ngồi đây mà. Keili, chính nó. Ta chắc mà mày khá quen thuộc với câu chuyện này…đúng không?
.
Sakura chết cứng trong khi tất cả dồn mắt vào cô. Cô đỏ bừng mặt và gườm gã ta. Gã cười.
.
-Ta chắc là mày cũng có các anh trai khi còn ở quê nhà. Có phải rất đau lòng khi phải chia xa với chúng và phải bỏ nhiều năm trời ròng rã để tìm cách cứu chúng?
.
Tim cô dộng thình thịch trong lồng ngực. Cô căm ghét gã bá tước này…kinh khủng.
.
Gã cười, giọng nham hiểm.
.
-Cái đó người ta gọi là nghiệp chướng. Bọn Kinomoto phải gánh chịu lấy nó. Bay giờ thì với sự vắng bóng của ‘sáu anh em quyền năng’ bảo vệ mảnh đất Kinomoto…Chúng ta hoàn toàn nắm thế chủ động để tấn công và chế ngự lũ quái vật ấy. Đúng không, đồng bào Li?
.
-ĐÚNG VẬY!
.
NHững tràng vỗ tay và tiếng húyt vang lên ầm ĩ trong khi gã ngồi xuống, hài lòng. Sakura thở một cách nặng nhọc, lặng lẽ đứng lên và rời khỏi đó. Người cô run rẩy…và không hề nhận ra ánh mắt Syaoran đang lặng lẽ dõi theo cô bước ra khỏi cửa.


-Thằng bé cứ khóc mãi! Đôi khi cũng cảm thấy mệt mỏi nhưng tớ không bao giờ giao đứa bé cho bọn y tá đâu! Nó là con CỦA TỚ! Tớ sẽ tự cho nó ăn!
.
Tomoyo quả quyết.
.
Sakura mỉm cười rồi lắc đầu và quay trở lại với công việc dang dở. Cô nhíu mày khi gai đâm vào tay ngay lúc cô vừa chạm vào mớ tầm ma. Dù vậy, cô vẫn nhăn nhó tiếp tục đan từng mũi lại với nhau.
.
Tomoyo nhìn cô, đôi mắt lộ vẻ đau đớn thường trực.
.
-Keili, đừn-
.
Sakura quả quyết lắc đầu khiến cô thở dài.
.
-Thôi được rồi. Tớ không nói nữa. Tớ chỉ không muốn nhìn thấy cậu hành hạ bản thân mình thế này.
.
Sakura dịu dàng mỉm cười, mắt cô lướt quanh khắp phòng, quan sát các cô gái khác cũng đang ngồi tán gẫu hoặc thêu thùa. Rất nhiều người nhìn họ không ngơi. Xung quanh Sakura và Tomoyo là một khoảng trống thấy rõ. Những ánh lườm, những lời phỉ báng, tậm chí còn có vài ả không ngần ngại nhổ nước bọt về phía Sakura.
.
Thật khó mà tin được rằng Sakura đã gần như quen thuộc với tất cả những thứ đó.
.
-Ừm, cái này-
.
Tomoyo giơ đôi giày vải cho em bé đã thêu xong một nửa.
.
-Gần xong rồi. Chắc chắn trông sẽ rất đáng yêu trên đôi chân của con tớ đúng không?
.
Sakura gật đầu, cười toe toát trước vẻ rạng ngời hạnh phúc của Tomoyo. Tomoyo thật sự sung sướng trước sự ra đời của đứa bé và cô không bao giờ ngừng kể về sự đáng yêu của nó.
.
Đột nhiên, một cô gái chạy vào, hô toáng lên.
.
-Quận chúa Rita giá lâm! Cô ấy đến đây rồi!
.
Mọi người đều há hốc mồm ngạc nhiên và nhiều nụ cười nhạo báng chợt đổ dồn về phía Sakura. Mọi người liền đổ xô ra ngoài sân. Sakura không hiểu gì cả, cô nhìn Tomoyo cầu cứu. Mặt Tomoyo hơi tái lại.
.
Sakura khẽ chạm cánh tay Tomoyo, ra ý hỏi. Tomoyo mỉm cười với cô, yếu ớt.
.
-Tớ ghét những cuộc viếng thăm thế này
.
Sakura nhìn cô với vẻ khó hiểu gấp đôi. Tomoyo thở dài.
.
-Còn nhớ lúc tớ bảo với cậu là Syaoran đã đính hôn rồi không? Ờ, cô ta đã đến rồi đấy. Ngay bây giờ. Và sắp dằn mặt chúng ta với thái độ đại tiểu thư quyền quý rồi đấy.
.
Tomoyo đưa mắt lên trời.
.
Tim Sakura chùng xuống. Tại sao? Cô không biết…Nhưng, cô chợt cảm thấy một sự khó chịu đến tức giận đối với vị quận chúa Rita này.
.
Cô ấy không xứng với Syaoran!
.
Cô giận dữ nghĩ rồi chợt khựng lại.
.
Cái-!?? Sao mình lại nghĩ thế? Mình thậm chí còn chưa GẶP quận chúa Rita! Từ những gì mình nghe thấy thì cô ấy có thể là một tiểu thư dịu dàng, hiền lành, hòa nhã, rộng lượng, xinh đẹp…và có thể Syaoran yêu cô ấy…
.
Ý nghĩ đó khiến cô càng thêm chán nản.
.
-Đi thôi, Sakura.
.
Tomoyo thở dài.
.
-Chúng ta đằng nào cũng phải diện khiến cô ta cùng với các cô gái khác và hi vọng là cô ta sẽ không chú ý đến chúng ta.
.
Rõ ràng là giọng của Tomoyo có pha chút mỉa mai chua chát, và Sakura biết rõ cô đang nói về việc gì.
.
Ai ai cũng để ý đến con ả Kinomoto bẩn thiểu, tiện dân mà Syaoran đã lôi từ biên giới về sống chúng với họ. Và cũng sẽ chẳng có gì lạ nếu vị quận chúa đó muốn ‘xem qua cho biết’ sự việc đó.
.
---------------------------------------------------
.
Sakura siết chặt tay sau lưng trong khi đang đứng giữa đám đông. Tomoyo đã buộc Sakura phải mặc cái váy mà hôm trước cô đã mặc khi diện kiến bá tước Jel Tyran vì cô chăng rằng cái váy đó đẹp hơn những cái váy thường ngày của Sakura.
.
Sakura chỉ mong rằng lần diện kiến này sẽ không đến nỗi tệ hại như lần trước nữa.
.
Cô đưa mắt nhìn xuống sàn, hi vọng là cô quận chúa đó sẽ không để ý đến cô quá nhanh. Nhưng mà, chỉ vài giây sau đó, cô có thể nghe được một tiếng nói thánh thót, du dương vang lên.
.
-Ta nghe nói rằng có một cô gái…Kinomoto đang ở đây. Cô ta đâu rồi?
.
Sakura thầm rên rỉ.
.
Dĩ nhiên rồi. Chuyện gì tới cũng phải tới.
.
Cô lại bị ai đó đẩymột cách thô bạo ra trước. Một khoảng im lanựg và Sakura vẫn giữ chặt tay mình sau lưng, mắt nhìn xuống sàn.
.
Có khi nào cô ta chỉ chào một tiếng rồi tha cho cô không nhỉ?
.
-Vậy đây chính là cô gái Kinomoto…
.
Tiếng nói chậm rãi vang lên.
.
Sự hiếu kỳ khiến Sakura thận trọng ngước lên.
.
Cô ta là một cô gái sắc nước hương trời…Đó là một sự thật không thể chối cãi. Mái tóc vàng óng, xoăn thành từng lọn như búp măng, xõa xuống lưng. Đôi mắt tròn to, màu xanh da trời nhìn cô cũng với vẻ hiếu kỳ không kém. Đôi môi màu hoa hồng mỉm cười với cô cùng với làn da trắng nõn trông vô cùng hợp với bộ váy lộng lẫy màu đào cô ta đang mặc.
.
Sakura chưa bao giờ nhìn thấy cuộc đời mình một màu xám xịt như lúc này.
.
Tất cả những gì mình mặc là một chiếc váy len trơn vá chum vá đụp. Đôi bàn tay mình phồng rộp, tím rịm, bị gai đâm lung tung. Người gầy như que củi, tóc tai bù xù, da dẻ nhợt nhạt.
.
Tại sao mình lại so sánh mình với cô ấy?
.
Sakura suy nghĩ dữ dội trong khi quận chúa Rita nhìn Sakura từ đầu đến chân.
.
Cô ta có lộng lẫy đi nữa thì đã sao? Sao mình lại phải bận tâm đến chuyện đó?
.
-Chuyện gì xảy ra với tay của cô vậy?
.
Quận chúa Rita hỏi, giọng pha chút ngạc nhiên.
.
Sakura đỏ bừng mặt trong khi Tomoyo vội giải thích.
.
-Cô ấy đang đan áo từ tầm ma vì mục đích nào đó chưa rõ, nhưng là việc khá quan trọng.
.
Quận chúa gật đầu, một lọn tóc vàng óng khẽ sướt xuống vai cô ta. Sakura gần như nghe được những tiếng thở dài và suýt xoa từ những tên đàn ông xung quanh. Cô nhíu mày.
.
Phải chăng Syaoran cũng mê đắm cô ấy như tất cả những gã đàn ông này?
.
Mình…cũng không thể trách anh ta được. Cô ta quá mức hoàn mỹ.
.
Quận chúa Rita bước đến chỗ cô, mắt nhìn thẳng vào Sakura.
.
-Tên cô là gì?
.
Cô ta nhẹ nhàng lên tiếng.
.
Sakura cắn chặt môi, mắt không thể nhìn đi chỗ khác.
.
Một lần nữa, Tomoyo trả lời thay cô.
.
-Tên của cô ấy…ừm, chúng tôi tạm gọi cô ấy là Keili.
.
Cặp lông mày mỹ miều của cô ta khẽ nhướn lên.
.
-Tại sao cô ta không tự lên tiếng? Và “chúng tôi tạm gọi cô ấy”, ý cô là gì?
.
Tomoyo trông có vẻ khó chịu.
.
-Ừm, Keili không nói được. Chúng tôi cũng không biết nguyên do. Tất cả những gì chúng tôi biết là Syaoran đã đưa cô ấy về như một …thượng khách, và cô ấy đã cứu tính mạng của cậu ấy. Cậu ấy mang cô ấy vể đây hẳn là bởi vì cô ấy vô gia cư và cậu ấy nợ cô ấy một ơn nghĩa quá lớn.
.
Đôi mắt của cô ta hơi tối đi.
.
-Thái tử Li sẽ không bao giờ làm thế…
.
Cô ta đưa mắt sang Sakura.
.
-Cô chắc hẳn có ý nghĩa gì đó đối với thái tử Li?
.
-Ha!
.
Một người bắn tiếng từ đám đông.
.
-Chẳng qua là vì nó đã bỏ bùa mê thuốc lú thái tử thôi!
.
-Một ả Kinomoto quê mùa!
.
Một kẻ khác lên tiếng.
.
-Vừa xấu xí vừa man rợ.
.
Nắm tay Sakura siết lại, nhưng cô vẫn im lặng.
.
Đột nhiên, có người xông vào cửa và đôi mắt của quận chúa Rita sáng bừng lên thấy rõ.
.
-Thái tử Li!
.
Cô ta sung sướng reo lên.
.
-Oh, thái tử Li! Em nhớ ngài quá!
.
Sakura quay lại và bắt gặp Syaoran đang đứng đó, diện trong bộ quần áo điển nhất trong khi quận chúa Rita nhảy xổ vào vòng tay anh. Đám đông reo hò, la huýt, trầm trồ.
.
Sakura nhìn theo cặp đôi hoàn hảo đó, tim cô chùng xuống.
.
HẾT CHAP 11

Chapter 12

Trận cháy
.
Sakura cảm thấy như tất cả các cặp mắt đang chằm chặp chờ đợi phản ứng của cô trong hoan hỉ. Chỉ riêng Tomoyo là đứng về phía cô.
.
Tại sao mọi người lại chăm chăm vào mình? Đâu phải là mình “thích” thái tử Syaoran theo nghĩa đó! Mình thậm chí cũng chẳng quan tâm là người ta sẽ cưới ai!
.
Một tiếng nói sâu thẳm trong cô lên tiếng.
.
Có chứ. Nếu không phải vậy thì tại sao tim mày lại đau đến vậy?
.
Sakura cố lờ nó đi và cố lấy lại điềm tĩnh và gượng một nụ cười trên mặt mình. Syaoran đứng đó, chết cứng trong khi cô nàng quận chúa xun xoe bên anh.
.
-Ôi, ngài vẫn đẹp trai như khi nào! Thậm chí còn đẹp hơn cả lần cuối mà em gặp ngài! Em nghe nói là ngài đã bị thương!! Oh, thật đáng thương làm sao!
.
Quận chúa Rita kêu lên.
.
Hoàng hậu Yelan đứng đằng sau thái tử Syaoran và quận chúa Rita. Một nụ cười hài lòng hiện rõ trên gương mặt bà.
.
Syaoran cố thoát mình ra khỏi vòng tay của nàng ta.
.
-Quận chúa…Rita…Xin…hãy buông ta ra…
.
Syaoran gần như nghẹt thở.
.
Nàng ta há hốc miệng và buông anh ra, đôi mắt mở to đầy ngây thơ.
.
-Syaoran? Ngài không sao chứ?
.
-Ừm, ta ổn…
.
Anh định nói thêm gì nữa nhưng lại thôi và đảo mắt nhìn quanh phòng, nhận ra mọi người đang dồn mắt vào họ với vẻ háo hức.
.
-CÁC NGƯỜI LUI XUỐNG HẾT ĐƯỢC KHÔNG?
.
Anh gào lên khiến mọi người giật thót và tất tả rời khỏi phòng, bao gồm cả Sakura.
.
Sakura cảm thấy rối trí kinh khủng, cố nối bước mọi người nhưng không hiểu sao lại thành người cuối cùng ra khỏi phòng. Syaoran cắt ngang.
.
-Keili, đợi đã.
.
-Không biết là ai đã đặt cái tên đó cho cô ta vậy?
.
Quận chúa Rita nhẹ nhàng nói, nhìn Syaoran rồi nhìn sang Sakura. Chỉ với một ánh nhìn quan sát, nàng ta tự hiểu câu trả lời mình cần biết. Cuối cùng, nàng ta nắm vạt váy và cúi người chào Syaoran.
.
-Thưa thái tử điện hạ, em xin được quay lui…và em thật háo hức chờ đến ngày chúng ta sẽ hòa thành một với danh nghĩa vợ chồng, cũng như Vua và Hoàng hậu.
.
Syaoran gật đầu cứng ngắt và nàng ta bỏ đi, eo uốn lượn. Mái tóc óng lên màu nắng rực rỡ. Đôi giày lụa của nàng ta hoàn toàn không phát ra một tiếng động.
.
Sakura nhìn lại đôi giày bẩn thỉu, rách rưới dưới chân mình, cảm thấy xấu hổ không để đâu cho hét.
.
Phải chăng vì thế nên Syaoran mới yêu thích quận chúa Rita như vậy? Bởi vì cô ta thật xinh đẹp, thật lộng lẫy, thật quý phái-
.
-Keili?
.
Sakura ngước lên, mắt mở tròn khi bắt gặp đôi mắt màu hổ phách của Syaoran. Tim cô giật thót lên và cô cố mỉm cười với anh.
.
-Nghe này, Keili… Tôi không muốn bị đính hôn với cô ta nhưng-
.
Syaoran bắt đầu.
.
Sakura nhún vai và ra hiệu.
.
Anh là thái tử. Anh cưới vợ. Không cần giải thích.
.
Không hiểu vì sao gương mặt anh thoáng lộ vẻ đau đớn. Anh tiến đến một bước.
.
-Keili-
.
Anh khựng lại, rùng mình và quay đi.
.
-Giá như tôi có thể biết được tên thật của cô…
.
Anh lầm bầm thật nhỏ đến mức Sakura khó lòng nghe được.
.
Và với câu nói thầm đó, anh bỏ ra khỏi phòng mà không một lời từ biệt. Sakura chỉ còn lại một mình, trong căn phòng tráng lệ nhất của hoàng cung, ăn mặc như một tỳ nữa hạ tiện nhất. Có lẽ cô sẽ chỉ có thể như vậy…cho đến khi cô phá vỡ lời nguyền.
.
Sakura nhìn xuống đôi bàn tay phồng rộp của mình. Nước mắt rơi xuống.
.
Cô muốn trải qua tất cả những thứ mà cô đã phải bỏ lỡ…Tình yêu, hôn nhân, con cái… Nhưng có thể cô sẽ không bao giờ trải qua được. Sẽ không có ai cần đến cô…Xấu xí như cô, tồi tệ như cô… Và điều đó khiến tim cô đau hơn cô nghĩ rất nhiều.
.
**************
.
Sakura bước ra sân trong, nơi mà tất cả đàn bà, con gái trong cung đang tụ tập để thêu thùa, chuẩn bị cho đám cưới sắp diễn ra.
.
Khi cô có mặt ở đó, tất cả đều đã hiện diện, xúm quanh tấm rào ngăn cách giữa sân trong và đấu trường với vẻ háo hức.
.
Sakura tiến đến cạnh Tomoyo. Cô đang vuốt lưng và hát ru cho Taryk- con trai cô.
.
-Chào cậu, Keili.
.
Tomoyo vui vẻ lên tiếng. Khi nhận vẻ thắc mắc trên gương mặt Sakura, cô bật cuời khúc khích.
.
-Nếu cậu muốn biết họ đang xem cái gì thì sao lại không tự mình đến xem thử?
.
Tomoyo tinh quái nói.
.
Sakura khẽ nhướn mày vẻ khó hiểu rồi quyết định tự mình đi xem thử. Cô bước đến hàng rào, đứng cách những cô gái khác vài bước chân và nhìn vào.
.
Tất cả những gì cô thấy là hai người đang đấu với nhau.
.
Và cô nhận ra AI là người trong trận đấu. Là Syaoran. Tất cả các cô gái đều ngất lên ngất xuống khi thấy Syaoran để ngực trần và chiến đấu.
.
Sakura cảm thấy tim mình đập loạn xạ khi nhìn thấy anh. Cô nhận ra “anh quả thật rất đẹp trai”. Cô để ý thấy những cô gái khác, người thì đặt tay lên tim, người thì kích động quá mức, và dĩ nhiên, họ luôn cố bắn một cái nháy mắt mỗi khi anh nhìn qua phía này.
.
Có vẻ hơi bệnh hoạn.
.
Sakura tập trung lại vào trận đấu. Syaoran đang trên đà thắng trận. Mồ hôi đổ xuống. Mái tóc hạt dẻ của anh đẫm ướt, phần nào che đi đôi mắt. Cô nhìn theo anh tránh cú đòn của đối phương và đánh trả lại trên cơ hoành của hắn. Anh bay qua sau lưng đối thủ và kẹp cổ hắn, quật ngược hắn xuống đất.
.
Nhiều cô gái ngất đi và ré lên. Sakura khẽ nhíu mày. Ngay khi cô quay lại về phía Tomoyo thì chợt nghe thấy một tiếng thở nặng nhọc mà có lẽ không ai nghe thấy, trừ cô. Cô quay lại vì biết rõ đó là ai.
.
Syaoran đổ mồ hôi nhiều hơn, gương mặt lộ vẻ đau đớn khi chạm vào chân. Sakura thầm càu nhàu trong bụng. Cô phải lấy chỉ ra vào hôm nay, vậy mà anh lại tạo quá nhiều áp lực cho chân mình như vậy thì vết thương có thể sẽ mở miệng và-
.
Sakura không hề suy nghĩ. Cô chạy thẳng đến cánh cổng dẫn vào đấu trường và lao đến trước mặt Syaoran. Mọi người kinh ngạc há hốc mồm khi cô gái Kinomoto đó chạy đến chỗ Syaoran và điên cuồng ra hiệu về phía chân anh.
.
-Cái g- Keili, cô là cái quái gì ở đây- chân tôi?
.
Syaoran lắp bắp, mặt đỏ bừng lên vì một lý do nào đó. Các cô gái lườm cô, có người chỉ vào cô và hét lên.
.
-Đồ phù thủy! Hồ ly tinh!
.
Tomoyo nhìn Sakura, khẽ mỉm cười. Trong khi đó, những người còn lại nhìn họ chằm chằm, miệng mồm há hốc.
.
-Oh…Chân tôi…Cô phải lấy chỉ ra đúng không?
.
Syaoran cuối cùng nói.
.
Sakura chống nạnh và tức giận đẩy anh đi. Miệng Syaoran méo đi.
.
-Oh thôi nào. Tha cho tôi đi, tôi còn phải tập luyện nữa!
.
Sakura lắc đầu quyết liệt.
.
Anh sẽ bị thương!
.
Syaoran quay đầu nhìn cô đẩy anh đi lần nữa. Cứ như là anh sắp bị thương tới nơi. Anh mỉm cười, với cô.
.
Toàn bộ chết cứng. Syaoran mà mở miệng cười là chuyện ngàn năm có một. Anh khẽ nén cười và nói.
.
-Vậy thì chúng ta rời khỏi đây để cô có thể tháo chỉ ra chứ nhỉ?
.
Sakura gật đầu, vẫn còn giận dỗi, và lại đẩy anh đi.
.
-Tôi phải lấy cái áo đã!
.
Syaoran phản kháng.
.
Sakura cuối cùng chợt nhận ra tầm cỡ của việc mà cô vừa làm. Cô, một con nhãi Kinomoto xấu xa, vừa mới chạy vào đấu trường (nơi cấm phụ nữ), ra lệnh cho thái tử Syaoran, đẩy anh đi trong khi anh vẫn còn ở trần…
.
Chúa ơi, thanh danh của con lại bị hạ thấp thêm nữa rồi…Nếu còn có thể thấp hơn được nữa.
.
Sakura cẩn trọng nhìn về phía các quý cô đang đứng. Nhiều người lườm cô đến suýt lòi mắt, người thì nhạo báng, sỉ nhục cô. Có người còn phun nước bọt về phía cô và tất cả cọn họ bật cười. Tomoyo nhìn cô, khẽ mỉm cười, gật đầu khi Sakura nhìn về phía cô.
.
Sakura thở dài.
.
Sao mình lại chẳng chịu suy nghĩ trước khi hành động gì cả?
.
-Sẵn sàng chưa, Keili?
.
Syaoran hỏi.
.
Sakura gật đầu và lườm anh.
.
Không được luyện tập khi tôi chưa cho phép đấy!
.
Syaoran lại nén cười khiến Sakura cảm thấy một cảm giác lạ trong lồng ngực mình. Tim cô đập nhanh hơn gấp đôi.
.
-Được rồi! Được rồi! Tôi chẳng biết là cô sẽ làm gì nếu tôi không vâng lời cô nữa đây!
.
(Ôi trời ơi, vẻ nén cười của Syaoran, Bee muốn thấy! Bee muốn thấy! *Giãy đành đạch* Không dám ước là Sakura, chỉ mong làm một trong mấy con nhỏ đứng kia để thấy vẻ mặt đó của Syaoran-sama!!)
.
Sakura cười toe toét nhưng ngay khi cô quay lại để trở lại cung điện thì bắt gặp quận chúa Rita, đứng gần một nhóm các cô gái, mắt dán chặt vào cô. Sakura cố nở nụ cười với nàng ta, nhưng nàng chỉ nhìn cô, vô cảm. Và Sakura theo bước Syaoran, trở vào cung điện.


OWWWWWWW!
.
Sakura ngước lên trong khi anh lườm cô.
.
-Nhẹ tay chút không được sao?
.
Không đau mà.
.
Sakura ra hiệu.
.
Hồi lấy dao ra mới đau.
.
(Xem lại chap 5 để biết thêm thông tin chi tiết)
.
Syaoran nhăn mặt.
.
-Ưhm, lúc đó tôi phải chứng tỏ bản lĩnh đàn ông chút đỉnh chứ. Còn, OW, lần này, OW, là lúc, OW, tôi cuối cùng, OW, cũng có thể nói, OWWWW, giếttt người!
.
(*Hehe! Bee cười mãi khúc này. Chả biết là anh chàng này đau thiệt hay giỡn mà la dữ quá! Nhưng mà thấy khúc này dễ thương nhất từ đầu đến giờ*)
.
Sakura chớp mắt và lấy ra mũi khâu cuối cùng. Cô chống nạnh, nhìn anh gào và nhướn mày.
.
Syaoran nhìn cô với vẻ ngượng ngùng.
.
-Gì nữa??
.
Sakura lắc đầu, nụ cười khẽ nở trên môi cô. Cô lấy một ít nước bôi làm từ thảo dược, xoa đều lên chân anh và bắt đầu xoa bóp.
.
Một khoảng im lặng kéo dài trong khoảng thời gian cô xoa bóp thuốc lên chân anh. Cuối cùng, sau khi đã thỏa mãn với công việc của mình, cô đặt chân anh xuống, nhìn anh và cười. Syaoran nhìn cô với một vẻ mặt hết sức buồn cười. Sakura nhướn mày nhìn anh. Anh nhìn cô, tựa như người vừa rơi từ hành tinh khác xuống. Anh khẽ đằng hắng, mặt đỏ ửng.
.
-Ừhm…Cám ơn, Keili.
.
Sakura mỉm cười, vỗ đầu anh và rồi cô cười toe toét.
.
Syaoran liếc.
.
-Cái gì, bây giờ tôi biến thành Kero rồi huh? Thú cưng để cô nựng à?
.
Sakura cười tươi hơn nữa. Syaoran cũng mỉm cười khiến tim ai đó xốn xang. Đột nhiên, nụ cười trên môi anh tắt đi, thay vào đó là cái cau mày.
.
-Keili…Có bao giờ cô nhớ đến tiếng cười của mình ?
.
Syaoran hỏi, giọng trầm xuống.
.
-Có bao giờ cô muốn cười, khóc…hay nói chuyện với người khác?
.
Tim Sakura đông lại. Bốn mắt nhìn nhau.
.
-Ai đã làm chuyện này với cô? Ai đã khiến cô phải ngừng nói? Chuyện gì đã xảy ra?
.
Anh dịu dàng hỏi.
.
Sakura không trả lời.
.
Anh nuốt nước bọt.
.
-Chuyện này có liên quan gì đến Meiling không?
.
Đương nhiên. Syaoran không hề quan tâm đến mình. Anh ấy chỉ nghĩ đến có thể Meiling đã gặp chuyện không may vì Sakura đã gặp chuyện không may.
.
Sakura quay đi và lắc đầu.
.
Cô lau tay vào khăn và bỏ đi, mặc cho Syaoran gọi theo cô phía sau.
.
Tại sao lại đau đến vậy? Sự thật cô vẫn còn ở đây vì Syaoran cần thông tin từ cô… Lý do duy nhất mà anh đối xử tốt với cô là vì mẹ cô đã điều khiển anh… Và sự thật Syaoran đã đính hôn với một người phụ nữ khác…Tất cả khiến ngực cô đau…sâu…mà đến cô cũng không hiểu được.
.
Cô không thể thích thái tử Li…đúng không?
.
Điều đó thật quá vô lý! Thái tử Li…Người mà cô đã luôn luôn học cách phải căm hận! Căm hận dân chúng của anh, căm hận cái tên của anh, căm hận gia đình của anh, căm hận tổ tiên của anh, căm hận đất nước của anh-
.
Vậy mà bây giờ, cô đứng nơi đây… thích anh.
.
~~~~~~~******~~~~~~~
.
Quận chúa Rita dấn bước dọc hành lang, mắt hướng thẳng về một người. Tomoyo lúc này đang ngồi thêu áo cho đứa con trai bé bỏng của cô. Một nụ cười dịu dàng nở trên môi khi cô ngắm nhìn đứa bé ngon giấc trong nôi.
.
Quận chúa Rita túm lấy vạt váy và ngồi xuống cạnh Tomoyo khiến cô giật mình ngước lên.
.
-Oh…Quận chúa Rita!
.
Tomoyo lúng túng. Rita mỉm cười rạng ngời.
.
-Được rồi, Tomoyo. Ta chỉ muốn nói chuyện với ngươi một chút thôi.
.
Nàng ta ân cần nói.
.
Tomoyo nhìn Rita với vẻ nghi ngờ rồi ngồi xuống, cảnh giác.
.
-Vâng…
.
Quận chúa Rita nhìn đứa bé đang say giấc.
.
-Em bé đáng yêu quá. Giống hệt cha nó vậy. À, mà Eriol đâu rồi?
.
-Syaoran đã nhờ anh ấy đi thu thập thêm thông tin về Meiling.
.
Tomoyo chậm rãi nói.
.
-Tại sao người lại quan tâm đến việc này?
.
Đôi mắt xanh da trời của nàng ta lộ vẻ ngạc nhiên.
.
-Ý ngươi là sao, tiểu thư Tomoyo?
.
Tomoyo lên tiếng, mắt nheo lại.
.
-Người thừa biết ý tôi là gì mà, quận chúa Rita. Sao người cứ phải mang cái vỏ bọc ngây thơ, thánh thiện đó mãi nhỉ? Tôi vẫn còn nhớ rõ khi người luôn cố ngầm phá hoại bất cứ một buổi gặp mặt nào của Syaoran và những công chúa khác.
.
Quận chúa Rita bật cười, giọng ngân nga.
.
-Oh, đó là lúc ta có hơi trẻ con và mù quáng bởi tình yêu dành cho Syaoran đó mà. Nhưng bây giờ chúng ta đã đính hôn…Ta biết là ta đã chẳng còn đối thủ.
.
Đôi mắt xanh của nàng ta thoáng lộ vẻ băng giá rồi lập tức trở lại vẻ nhu mì khi quay lại phía Tomoyo.
.
-Ta chỉ muốn xin lỗi vì đã không thể đến đây và chúc mừng bé Taryk ra đời. Ta bị kẹt vào mấy vụ đất đai một chút-
.
-Không, thật ra, người vốn không cần bận tâm.
.
Tomoyo nói, thoáng vẻ chua chát. Đoạn, cô dịu dàng nắm lấy bàn tay nhỏ của Taryk.
.
-Nếu không phải là nhờ Keili thì…
.
-Keili, đúng rồi… Ta vẫn đang thắc mắc về cô ta.
.
Quận chúa Rita thản nhiên cắt ngang.
.
Mắt Tomoyo nheo lại, nghi ngờ trong khi quận chúa vẫn tiếp tục.
.
-Ta đã nghe qua rất nhiều lời đồn xung quanh cô ta. Một ả phù thủy, có người nói là hồ ly tinh. Cô ta dù sao cũng là dân Kinomoto-
.
-Chúa ơi, tại sao không có ai chịu hiểu là không phải tất cả người Kinomoto đều là kẻ xấu?
.
Tomoyo lớn tiếng.
.
-Keili không phải là hồ ly tinh! Cô ấy chỉ là một cô gái vô tội mà lại phải gánh trên đôi vai nhỏ bé ấy một gánh nặng quá lớn… Giá mà tôi biết đó là việc gì thì tôi sẽ hết lòng giúp cô ấy!
.
Quận chúa Rita nhướn mày.
.
-Ta chưa bao giờ thấy Syaoran…ân cần đến vậy. Nếu cần giúp thì đưa cho cô ta chút tiền là được rồi. Tại sao anh ấy lại mang cô ta về đây? Ngươi biết tính Syaoran mà. Chính ngươi cũng phải công nhận là việc này đã đi quá xa. Và chuyện đã như vậy…Không lẽ ngươi không cho là…có thể dính líu gì đến tà thuật?
.
Cơn giận trào lên trong Tomoyo.
.
-Quận chúa Rita, xin người đừng hỏi thêm bất cứ một câu hỏi nào nữa và hãy rời khỏi phòng tôi ngay lập tức.
.
Tomoyo nghiến chặt răng, không còn quan tâm đến thực tế là cô nàng Rita đó có thể sẽ trở thành hoàng hậu kế tiếp của Li. Rita đứng dậy và bước ra cửa.
.
-Ta không có ý hiềm khích.
.
Quận chúa Rita nhẹ nhàng lên tiếng.
.
-Ta chỉ nhìn vào sự thật. Và ngươi cũng nên như thế, Tomoyo. Dù sao ngươi cũng là con cháu Li…
.
Nàng ta bỏ dở câu nói và rời khỏi phòng. Tomoyo giận dữ bước đến, sập mạnh cửa lại. Tất cả những gì cô biết là Sakura là một cô gái trẻ vô tội và cần một người bạn. Và cô sẽ không bao giờ phản bội lại một người bạn.
.
*******************
.
Sakura không thể dập đi nụ cười tươi rói trên mặt mình. Đơn giản là vì hôm nay gã bá tước sẽ rời khỏi đây. Tuy rằng gã sẽ trở lại vào hôm đám cưới, nhưng ít nhất thì gã cũng tạm thời không thể lảng vảng quanh đây để nhục mạ cô hay dòng máu Kinomoto trong cô.
.
Cô đứng ở cổng cùng với nhiều người khác. Họ đồng loạt vẫy chào gã bá tước. Gã cười, đôi mắt đỏ thẫm lóe lên.
.
-Ta sẽ nhớ tất cả các ngươi .
.
Gã nói giọng hống hách.
.
-Nhưng ta sẽ còn trở về để tham dự đám cưới của thái tử Xiao-lang thân mến nữa chứ. Đó sẽ là một sự kiện đáng mừng đối với toàn dân nước Li khi cuối cùng vuơng quốc chúng tâ cũng đã có một vị vua mới!
.
Tất cả mọi người hò reo trong khi gã vẫy chào và leo lên ngựa. Nhưng trước khi bỏ đi, gã còn bắn cho Sakura một cái nháy mắt để chào cô. Sakura lườm gã, thắc mắc không hiểu tại sao trông gã lại hí hửng đến vậy.
.
Liệu gã đã làm gì?
.
Đoàn quân người và ngựa khuất xa dần. Mọi người bắt đầu tản ra và Sakura cũng chậm rãi trở về lâu đài. Mặc dù gã bá tước đã lên đường nhưng quận chúa Rita vẫn còn ở đây.
.
Quận chúa Rita có vẻ rất hòa nhã và dịu dàng. Nhưng thỉnh thoảng mình lại bắt gặp ánh mắt của cô ta nhìn mình chăm chăm như diều hâu vậy. Nhất là khi mình ở bên Syaoran.
.
Không biết là Syaoran có yêu cô ta nhiều không? Liệu anh ấy có mơ về đám cưới, tuần trăng mật và những đứa trẻ của họ?
.
Tim cô chùng xuống khi nghĩ về cặp đôi hoàn hảo ấy.
.
Trông họ thật đẹp đôi. Quận chúa Rita sẽ là một mẫu nghi thiên hạ cũng như Syaoran sẽ là một người chồng tuyệt vời.
.
Vậy mà mình lại để thứ tình cảm nhỏ nhoi, ngu ngốc của mình phát triển đến mức “thích” Syaoran. Vậy thì đã sao? Đó chẳng phải là việc gì quá to tát. Hơn nữa, nếu nó còn phát triển hơn thế nữa, và (chuyện này không thể nào) Syaoran cũng cảm thấy như vậy thì cô sẽ trở thành hoàng hậu kiểu gì? Một con bé Kinomoto bẩn thỉu, ốm nhách, bị lôi lên từ sông mà trở thành hoàng hậu của Li sao?
.
Và…Mình là công chúa của Kinomoto. Mình gần như đã quên mất thực tế đó. Phải chăng khi con người bị chà đạp như đất bùn như vậy thì sẽ quên đi thân phận mình? Nhưng mình sẽ mãi mãi trung thành với người dân Kinomoto. Không bao giờ mình có thể phản bội họ. Mình biết là mình không bao giờ có thể ngự trị vuơng quốc Li.
.
Ha ha, mình đang nghĩ tới tận đâu vầy nè?
.
Sakura thầm phì cười.
.
Đó chẳng qua chỉ là một chút ”yêu thích”. Sao mình lại nghĩ về chuyện này? Quận chúa Rita và Syaoran sẽ kết hôn vào tháng tới. Chấm dứt câu chuyện. Và đến cuối năm nay thì mình sẽ hoàn thành những chiếc áo. Lời nguyền sẽ được hóa giải và mình sẽ về nhà.
.
Vậy thôi…Chỉ vậy thôi…
.
Đột nhiên, một tiếng hét vang lên khắp lâu đài, kéo Sakura ra khỏi dòng suy nghĩ của cô.
.
-CHÁY! CÓ CHÁY TRONG LÂU ĐÀI!
.
Sakura nhảy dưng lên khi mọi người bắt đầu hốt hoảng la hét khắp nơi và chạy loạn xạ. Sakura ngửi được mùi khói và bắt đầu lo lắng.
.
Không phải cháy trong phòng Tomoyo chứ? Taryk vẫn còn ở trong đó. Nếu vậy thì-
.
Sakura bắt đầu chạy theo đám đông để đến chỗ cháy. Mọi người tất tả băng ngang cô, tay cầm những xô nước và đổ vào ngọn lửa. Ngọn lửa khá lớn nhưng rồi cũng bị nước dập tắt sau một hồi, để lại căn phòng những vết cháy sém.
.
Và Sakura nhận ra, đó là phòng của cô.
.
Cô lao qua đám đông, xông vào phòng mình. Mọi thứ đều đen thui, cháy sém. Cô tuyệt vọng nhìn quanh, bước đến giường mình, nơi mà cô đã đặt 2 chiếc áo và toàn bộ tầm ma ở đây…
.
Và tất cả đã trở thành tro bụi.
.
Mắt cô trợn tròn và người cô thốt lui lại.
.
Không, chuyện này không thể xảy ra được! Những chiếc áo của cô…Không, không, không!
.
Cô khuỵu xuống, chạm tay vào những tro tàn, để mặc cho tay mình bị bỏng rát.
.
Và cô nghe thấy tiếng một người hét lên giận dữ đang tiến về phòng cô.
.
-Chính là gã bá tước! Con thề chính là hắn!
.
-Xiao-lang, đó chỉ là một tai nạn. Có lẽ một cung nữ đã đánh đổ cây đèn cầy, chuyện thường tình mà.
.
Họ bước vào phòng cô và khựng lại khi bắt gặp Sakura đang quỳ sụp xuống, chung quanh là căn phòng đen nhẻm, cháy sém. Cô vẫn đang nhìn vô hồn vào những tro tàn trước mặt cô.
.
-Oh, Keili.
.
Syaoran lên tiếng.
.
Và Sakura bắt đầu khóc. Cô muốn khóc nấc lên nhưng chỉ có thể nghẹn ngào để nước mắt mình rơi xuống. Người cô run lên.
.
Mình sẽ không bao giờ có thể hoàn thành những chiếc áo… Và các anh mình…Sẽ kẹt trong hình dạng thiên nga mãi mãi…

HẾT CHAP 12

Chapter 13

Dạ vũ

Đôi vai cô run lên bần bật trong nghẹn ngào nước mắt. Cô đấm tay vào đống tro tàn khiến chúng phân tán khắp nơi trong không gian. Cô chỉ có thể khóc. Tiếng bước chân tiến đến gần cô và một vàn tay vươn ra, ngập ngừng chạm vào vai cô.
.
Sakura gạt người mình ra khỏi tay anh và vội tiến về phía bên kia phòng. Cô vòng tay quanh chân và để nước mắt rào ra. Syaoran đứng đó, đôi mắt lộ vẻ đau đớn. Anh giận dữ quay sang mẹ mình.
.
-Thấy chưa!! Mẹ đã thấy gã bá tước đó làm gì chưa?
.
Syaoran lớn tiếng.
.
-Bây giờ thì Keili phải làm sao đây? Cô ấy đã đan những chiếc áo này mất bao lâu… Vậy mà bây giờ lại phải tăng thêm bốn tháng mồ hôi và nước mắt. Sao người lại có thể đứng yên mà nhìn được chứ?
.
Yelan nhìn Keili với vẻ cẩn trọng.
.
-Quả thật ta phải nói là ta có thông cảm cho cô ta một chút. Nhưng ta không thể làm gì khác. Chúng ta không có bằng chứng để buộc tội ông ta. Bá tước Jel Tyran lại đang nắm giữ binh quyền. Chúng ta lại càng không thể hành động nông nổi chống lại ông ta để gây nên bạo loạn trong quân đội.
.
Syaoran siết quai hàm, mắt lộ vẻ giận dữ. Nắm tay anh siết lại. Anh quay lại và đá mạnh vào chiếc giường cạnh đó để trút giận rồi bỏ ra khỏi phòng. Yelan khẽ liếc nhìn Sakura rồi cũng quay đi và nối bước con trai bà.
.
Chỉ còn lại một mình Sakura trong phòng. Nước mắt cô nức nở trào ra. Giá mà cô có thể thét lên nỗi đau đớn trong lòng mình. Những tro tàn của bao mồ hôi và nước mắt bị phân tán khắp nơi. Cô chạm vào chúng với đôi tay run rẩy, ngước mắt nhìn ra cửa sổ.
.
Em xin lỗi, các anh. Em xin lỗi…
.
*************************
.
Đương nhiên, dù cho Sakura có đau khổ trong cô đơn thì cũng chẳng ảnh hưởng gì đến không khí tưng bừng náo nhiệt khắp hoàng cung. Một buổi dạ vũ sẽ được tổ chức để các đôi nam nữ có dịp gặp gỡ nhau- một truyền thồng lâu đời của người Li trước khi một hôn lễ lớn diễn ra.
.
Nhiều ngày trôi qua trong khi các cô nương hối hả, ráo riết chuẩn bị và nháy mắt đưa tình đến các công tử trong hoàng cung. Những gian bếp luôn nhộn nhịp người qua kẻ lại để chuẩn bị yến tiệc. Họ không ngừng bàn tán về những cặp nam nữ nổi bật trong hoàng cung.
.
Đương nhiên, cặp đôi được đem ra để ngồi lê đôi mách nhiều chính là đôi uyên ương hoàng gia.
.
-Họ đã gặp nhau thế nào vậy?
.
-Tôi nghe nói là thái tử Syaoran đã cầu hôn nàng ấy dưới bầu trời sao…
.
-Cô nên nghe thử lúc quận chúa Rita kể về khỏang thời gian mà họ bên nhau ấy-
.
Sakura thật chẳng mấy tự hào khi phải thừa nhận rằng chuyện này chỉ khiến cô thêm đau khổ. Cô cuối cùng cũng nhận ra mình đã thật sự ‘thích’ thái tử Syaoran. Là chuyện dễ hiểu thôi mà, phải không?
.
Syaoran là ân nhân của cô, là một trong số ít những người trong hoàng cung đối xử tốt với cô, và… Đôi mắt của anh luôn khiến tâm can cô như tan chảy đến mức cô không thể thở nổi…
.
Đúng vậy. Mình đã lỡ ‘thích’ anh một chút. Nhưng như thế cũng chẳng phải chuyện gì to tát!
.
Quận chúa Rita vẫn nổi bật lộng lẫy khắp hoàng cung. Đôi mắt long lanh của nàng luôn khiến bao công tử, hiệp sĩ chao đảo mỗi khi nàng lướt ngang như một đóa hoa thơm ngát giữa mùa hạ.
.
Mọi người trong cung đều ca tụng về việc quận chúa Rita sẽ lên ngôi hoàng hậu. Chưa kể đến là kiến thức của nàng cũng rất rộng lớn, một điều rất hiếm gặp ở phụ nữ.
.
Sakura thường nhận ra là đôi khi cô mong muốn quận chúa Rita trở về dinh thự của nàng cho rồi- nhưng, rồi thì đã sao? Quận chúa Rita đến đây hẳn là khiến Syaoran vui, ít nhất thì cô cũng cho là vậy. Và điều mà cô mong muốn nhất không gì khác chính là để Syaoran được vui.
.
Tự thở dài với mình, Sakura dạo bước khắp khu vườn rồi nhớ đến những chiếc áo. Cô vô cùng đau đớn khi nghĩ đến việc các anh cô vẫn đang kẹt trong lốt thiên nga. Nước mắt chực trào ra khi cô nhớ đến bao công sức cô đổ ra đã hóa thành tro bụi trong giây lát.
.
Sao chuyện này lại xảy ra với cô? Tại sao gã bá tước lại ghét cô đến vậy? Tại sao việc cô thuộc về dòng dõi gì lại quan trọng đến vậy? Cô cũng là con người mà. Cô đã làm gì nên tội để gánh chịu tất cả những việc này?
.
Ít nhất cô vẫn còn 2 chiếc áo chưa bị đốt. Hai chiếc áo…Cho sáu người anh. Cố ngăn dòng nước mắt, cô ngắt một nhành hoa màu đào từ luống cây.
.
-Xin chào, tiểu thư Keili- Em sao rồi?
.
Giọng nói vang lên khiến cô giật nảy và quay lại. Đôi mắt cô sáng lên và cô nở một nụ cười toe toét, ôm chầm lấy anh chàng có đôi mắt xanh màu nước biển.
.
-Gặp được em tôi cũng vui lắm!
.
Eriol bật cười.
.
Sakura đẩy anh ra rồi nhìn với đôi mắt đầy thắc mắc. Đôi mắt anh tối sầm lại khi nhận ra câu hỏi hiện lên trong mắt cô.
.
-Ừm…Chuyến đi cũng khá vất vả. Tôi đã xác định được rằng Meiling đã ở chung với tộc người hoang dã- nhưng bây giờ thì tôi không biết được cô ấy đang ở đâu. Người dân khắp các thôn làng đều nói rằng cô ấy đã chết và quân lính của tôi đã bắt được một gã người rừng. Nhưng tất cả những gì chúng tôi khác thác được là Meiling đã không còn ở với họ nữa. Đã chết, hoặc đã bỏ trốn- chúng tôi không biết.
.
Sakura cúi gằm xuống, vai xìu đi. Nếu Meiling đã chết thì sao? Nếu Eriol và Syaoran đã đặt hi vọng vào nhầm chỗ thì sao? Tất cả những gì cô có thể làm được là hi vọng cùng họ. Meiling là một người con gái mạnh mẽ. Cô ấy đã dũng cảm đột nhập vào quân đội và xông pha trận mạc. Cô ấy không thể chết được!
.
-Vậy Syaoran đâu?
.
Eriol hỏi.
.
-Và- Tomoyo đâu? Còn Taryk nữa?
.
Sakura cười trước vẻ lo lắng trên mặt Eriol.
.
Tomoyo và Taryk vẫn khỏe.
.
Cô ra hiệu.
.
Syaoran thì đang bên cạnh một cô gái.
.
Eriol nhướn mày.
.
-Tôi chẳng hiểu em định nói gì với tôi cả.
.
Sakura lộ vẻ hờn dỗi. Nếu là Syaoran thì đã hiểu được cô muốn nói gì. Vừa nhắc Tào Tháo thì Tào Tháo đến. Syaoran từ đâu tiến đến. Mắt anh sáng lên khi nhìn thấy Eriol.
.
-Eriol!
.
Syaoran gọi và bước đến, chộp lấy tay Eriol và vỗ lưng anh. Sau đó, Syaoran lại đẩy Eriol ra và nhìn chăm chăm vào gương mặt anh.
.
-Cậu-cậu có tìm được gì không?
.
Eriol gật đầu và buồn bã thuật lại những gì anh vừa kể với Sakura. Đôi mắt hổ phách tối sầm đi và anh nghiến chặt răng.
.
-Chúng ta phải tìm ra cô ấy.
.
Syaoran lên tiếng.
.
Sakura lắc đầu.
.
Hôn lễ. Anh phải đợi.
.
-Cô ấy đang nói gì vậy, Syaoran?
.
Eriol hỏi.
.
-Hôn lễ…
.
Syaoran thở dài, giọng nặng trịch.
.
-Quận chúa Rita-
.
Eriol hiểu ngay là anh đang nói về cái gì.
.
-Ohhh… Vậy là quận chúa Rita đã đến sao? Cô ta không- ừm, cô ta không cố làm-
.
-Không, hết rồi. Hiện giờ cô ta khá bằng lòng với hiện tại vì biết rằng mình đã chẳng còn đối thủ.
.
Syaoran rên rỉ và vò rối mái tóc mình.
.
-Thật vậy à…
.
Eriol lẩm bẩm và nhướn chân mày lên. Syaoran hiểu được và đỏ mặt.
.
-Hoàn toàn chẳng còn đối thủ,
.
Syaoran gượng nói. Một tỳ nữ đi ngang qua, tay ôm bộ váy cưới khiến Syaoran rên rỉ.
.
-Hôn lễ đến sớm quá- Tớ thật không tin nổi là mẹ lại làm việc này với tớ.
.
-Ừm, bà ấy đã chẳng còn quan tâm đến cảm xúc của cậu lầ mấy nữa. Nhưng bà ấy vẫn đang làm những gì mà bà ấy cho là tốt nhất. Cách mà cậu đối xử với các công nương đến thì thật là-
.
Eriol khựng lại trước cái gườm của Syaoran.
.
Sakura quan sát hai người, cố hiểu ý nghĩa cuộc đối thoại của họ. Có thật là Syaoran muốn cưới quận chúa Rita? Hay anh… bị ép buộc?
.
-Ừm, quận chúa Rita dù sao cũng là bạn tớ,
.
Syaoran chậm rãi nói, đút tay vào túi.
.
-Có lẽ vụ hôn nhân nay cũng không đến nỗi nào-
.
-Quyết định vậy đi!
.
Eriol nói khiến Syaoran đỏ mặt. Sakura cảm thấy tim mình chùng xuống khi nghe Eriol lớn tiếng.
.
-Cuối cùng thì cậu bạn thân của tôi cũng sắp kết hôn rồi! Tôi chẳng thể nghĩ là mình có thể thấy được ngày này!
.
Mặt Syaoran đỏ như cà chua, anh gào lên.
.
-Eriol, Taryk và Tomoyo đang ở lầu trên ấy. Cậu có muốn gặp họ không thì bảo?
.
Eriol đổ mồ hôi hột.
.
-Ừ…Ừ, đương nhiên rồi…
.
Và rồi anh phóng vọt đi, để lại Sakura và Syaoran trong sự im lặng đến kỳ quái.
.
-Vậy…
.
Syaoran lên tiếng.
.
-Cô-cô đã chữa lành chân tôi rồi. Y như… mới vậy.
.
Sakura gật đầu, khẽ lộ vẻ phấn khởi rồi lại cúi gằm mặt xuống. Đoạn, bốn mắt lại giao nhau thật lâu.
.
-Tôi phải đi rồi
.
Syaoran lên tiếng rồi vội quay gót đi thật nhanh. Sakura nhìn theo dáng anh khuất dần. Tim cô rỉ máu. Liệu cô còn có thể ở lại đây sau hôn lễ của anh chăng? Liệu anh có còn tâm trí để nhớ đến cô? Và cả kinh thành sẽ tống cô ra khỏi đây rồi giết cô trong giây khắc.
.
Cố kìm lại cảm xúc thương xót cho mình, cô trở vào trong và đi thẳng đến đại sảnh- nơi tất cả mọi người đang bận bịu thêu thùa, trang trí, chuẩn bị cho buổi dạ hội. Có lẽ tán gẫu với Tomoyo một chút sẽ khiến tâm trạng cô khá hơn.


-Cô ấy cần một bộ váy.
.
Hoàng hậu Yelan nhìn Sakura, không giấu vẻ khinh thị trong mắt bà.
.
-Ta chẳng thấy một lý do nào để một kẻ Kinomoto nên có một bộ váy cả. Cô ta sẽ là một trong những người hầu hạ trong bữa dạ hội, chẳng phải vậy sao?
.
Tomoyo nghiến chặt răng, cơn giận trào dâng khắp người cô. Sakura ngồi trên ghế, cúi gằm mặt cuống, cảm thấy xấu hổ vì Tomoyo vốn dĩ không cần phải làm lớn chuyện đó đến vậy. Cô thậm chí còn chẳng muốn tham dự dạ hội! Cô không muốn phải nhìn thấy Syaoran và quận chúa Rita âu yếu nhau khi khiêu vũ-
.
-Cô ấy là khách mời đặc biệt của thái tử Xiao-Lang và lẽ ra phải được đối đãi như thượng khách, chứ không phải là một kẻ hầu người hạ! Nếu không muốn nói là cô ấy hiện đang bị đối đãi còn tệ hại hơn một con đòi đứa ở! Tại sao chứ? Vì dòng máu của cô ấy!
.
-Tiểu thư Tomoyo, ta đề nghị ngươi giữ mình lại và nhận ra vị trí của ngươi. Ngươi đang ở vuơng quốc Li và ngươi đang mang trong mình dòng máu Li-
.
Hoàng hậu Yelan chậm rãi nói, mắt lóe lên.
.
Eriol nắm lấy cánh tay Tomoyo và ôm chặt lấy cô. Anh dịu dàng thì thầm vào tai cô để trấn an. Vai Tomoyo chùng xuống, cô ngồi lên giường, nắm chặt lấy tay Eriol.
.
Eriol lặng lẽ lên tiếng.
.
-Thưa hoàng hậu, thần nghĩ chúng ta cứ chiều ý của tiểu thư Tomoyo. Keili trước giờ hoàn tòan chẳng làm gì gây hại, phải không ạ? Xin hãy để cô ấy tham dự dạ hội. Cô ấy dù sao cũng là khách mời và chúng ta nên thể hiện sự rộng lượng và đối đãi với khách mời bằng sự tôn trọng, cho dù họ có thuộc về dòng máu nào đi nữa.
.
Hoàng hậu Yelan cắn môi rồi quay lưng đi. Bà vẫy tay vẻ bất cần rồi mệt mỏi nói.
.
-Cứ để con ả Kinomoto ấy muốn đi đâu thì đi. Nhưng bộ váy thì tự ả chuẩn bị đi. Ta không muốn ả đến buổi dạ hội với giẻ rách. Vậy, Tomoyo, ta để ngươi lo liệu về phần váy áo và-
.
Bà ném cho Sakura một cái nhìn khinh bỉ.
.
-Nghi thức.
.
-Tạ ơn hoàng hậu.
.
Tomoyo nói nhỏ trong khi hoàng hậu Yelan rời khỏi phòng. Sự căng thẳng trong phòng giảm đi thấy rõ. Tomoyo bước đến bên chiếc nôi gỗ, bế Taryk lên. Khẽ vỗ về lưng thằng bé, Tomoyo thở dài và quay sang Eriol.
.
-Em thật sự chỉ muốn cô ấy có thể đến. Cô ấy không phải là người xấu, Eriol! Nhưng chẳng ai có vẻ chịu tin vào điều đó cả…
.
Eriol đặt tay lên môi Tomoyo rồi vuốt má cô.
.
-Anh tin, Tomoyo. Syaoran cũng tin như vậy. Chỉ vậy là đủ.
.
Eriol dịu dàng nói. Mắt Tomoyo khép lại và một nụ cười khẽ hiện trên môi cô.
.
Sakura mỉm cười dõi theo họ. Tomoyo dường như luôn trầm xuống mỗi khi Eriol chạm vào cô. Bọn họ thật sự hạnh phúc.
.
Tomoyo cuối cùng cũng trở lại với thực tại và quay sang Sakura, mỉm cười.
.
-Keili, cậu được đi dự dạ hội rồi!
.
Tomoyo phấn khởi nói.
.
Sakura nhìn xuống với đôi mắt màu lục bảo và lắc đầu. Cô giơ chiếc váy như giẻ rách của mình đang mặc lên. Mắt Tomoyo tối sầm đi.
.
-Oh không, không được! Keili, đừng có viện cớ! Cậu sẽ dự buổi dạ hội, đó là quyết định cuối cùng! Cậu đã thấy là tớ đã rất cố gắng để chuẩn bị cho việc này mà!!
.
Tomoyo ra lệnh trong khi Sakura mỉm cười yếu ớt với cô.
.
-Tớ đã chuẩn bị một bộ váy cho cậu, đến đây!
.
Sakura bước theo Tomoyo đến tủ quần áo. Tomoyo lôi ra một bộ váy lộng lẫy màu đào. Phần váy bên dưới màu kem và trông rất quý phái đối với Sakura. Đó chẳng phải là một bộ váy tuyệt mỹ cho lắm, nhưng đối với Sakura, đó là một sự thay đổi lớn từ chiếc váy len cũ kỹ mà cô luôn phải mặc.
.
Tomoyo cười toe toét.
.
-Tớ đã may nó sau khi cậu cứu Taryk. Tớ đã rất muốn tặng cậu một cái gì đó. Tớ định là sẽ tặng cậu và giữa đông luôn, nhưng mà có vẻ như buổi dạ hội này chính là dịp tuyệt nhất. Cậu sẽ mặc nó vì tớ chứ?
.
Sakura nhìn Tomoyo với đôi mắt buồn bã.
.
Mình đâu thể nhận bộ váy này! Mình quá xấu xí để mặc nó…
.
Nếu để quận chúa Rita mặc vào thì trông bộ váy của Tomoyo sẽ càng lộng lẫy hơn nữa. Còn mình, gầy nhom và phẳng lỳ, làm sao mặc được bộ váy đẹp như vậy?
.
-Keili, làm ơn đi! Tớ đã may nó vì cậu mà. Mặc nó nhé?
.
Tomoyo nài nỉ, khiến Sakura do dự. Cuối cùng, Sakura thở hắt ra rồi mỉm cười, gật đầu. Tomoyo khẽ ré lên vui mừng.
.
-Chúng ta có thể cùng nhau tham dự dạ hội, được không Eriol?
.
Tomoyo vui mừng hỏi.
.
Eriol cười toe toét.
.
-Ai da, với hai đại mỹ nhân đi bên cạnh thế này thì anh sẽ làm cả hội trường ghen tỵ mất!
.
Tomoyo đỏ mặt trong khi Sakura cười toe toét. Và Tomoyo bắt đầu giải thích về buổi dạ hội và những chương trình sẽ diễn ra.


Sakura ngồi im lặng trong khi quận chúa Rita chăm chú thăm dò cô. Cô chưa bao giờ bị người khác ném vào bồn tắm như vậy và đó là cảm giác khó chịu nhất mà cô từng biết. Quận chúa Rita đã ân cần đề nghị được giúp cô chuẩn bị cho dạ hội mặc dù bản thân Sakura cũng có thể tự lo liệu được.
.
-Ừm, ngươi không được…quyến rũ là mấy, nhưng cứ cho là tạm được.
.
Quận chúa Rita cất cao giọng như chuông ngân.
.
-Chỉ cần tô son điểm phấn một chút và-
.
Nàng nhấc một lọn tóc ướt của Sakura lên và nhăn mũi lại.
.
-Ừm, một kiểu tóc nào đó mà chúng ta có thể tạo ra từ mớ tóc cũn cỡn của cô.
.
Cũn cỡn.
.
Sakura tức giận nghĩ.
.
Nó ngắn là tại vì tôi muốn thế! Cũn cỡn, ừ đấy.
.
Sakura nghiến chặt răng trong khi quận chúa Rita bắt đầu lấy khăn lau đầu cô và tạo kiểu tóc. Tâm trí cô bắt đầu hướng về buổi dạ hội. Cô chưa bao giờ nghĩ là mình sẽ tham dự. Cô thà là có thêm chút thời gian riêng tư cho mình, dĩ nhiên là không phải trong phòng. Cô muốn đi đến những nơi khác trong lâu đài nhưng xung quanh cô lại có quá nhiều nguy hiểm rình rập.
.
Nghĩ vậy thôi, chứ thật sâu trong lòng, cô biết rất rõ lí do chủ yếu mà cô không muốn tham dự dạ hội. Cô chỉ không muốn thấy cảnh Syaoran cúi xuống, hôn tay quận chúa Rita và đưa nàng lên sàn khiêu vũ. Không muốn nhìn thấy họ nhìn nhau say đắm khi khiêu vũ. Cô không muốn cảm giác đó trỗi dậy trong cô lần nữa, cảm giác mà tim cô như bị nghiền nát thành nghìn mảnh…
.
Sakura lắc đầu nguầy nguậy khiến quận chúa Rita phải bực bội thốt lên.
.
-Keili! Hãy hợp tác với ta chút đi! Ta biết ngươi chẳng thuộc về dòng dõi cao quý gì, nhưng ngay đến cả một ả nhà quê Kinomoto còn biết ngồi yên! Ừm, cũng có thể là không. Ta nghe nói rằng lũ nhà quê Kinomoto rất thô tục, ăn thịt sống, cởi trần chạy lung tung và luôn miệng chửi rủa những người ngoài.
.
Quận chúa Rita bật cười vẻ ngây thơ, không để ý đến hậu quả những lời vừa rồi ảnh hưởng Sakura đến mức nào.
.
Mắt Sakura nheo lại, cô nghiến chặt răng. Hơn bất kỳ việc gì, cô thật sự muốn đứng dậy và mắng vào mặt quận chúa Rita như nàng đã nhục mạ cô. Nhưng việc đó là không thể. Cô vẫn chưa từ bỏ hi vọng phá giải lời nguyền và cô sẽ tiếp tục giữ im lặng vì họ.
.
Nhận ra nét biểu lộ trên gương mặt cô, quận chúa Rita nhẹ nhàng nói.
.
-Oh, thật xin lỗi. Ta không có ý đó! Chỉ là- Ừm, ta đã được lớn lên trong môi trường căm thù bọn Kinomoto, và đó là những gì mà ta được kể lại. Ngươi có hiểu không? Ta có thể tưởng tượng được ngươi có lẽ cũng đã nghe qua rất nhiều những điều kinh khủng về người Li chúng ta.
.
Sakura xìu lại khi nghe những lời này của quận chúa Rita. Nàng nói đúng.
.
Chẳng phải là mình cũng đã từng cho rằng người Li là một lũ quái vật sao? Những quái vật chỉ biết khát máu?
.
Cảm thấy xấu hổ, cô im lặng cúi đầu xuống.
.
Quận chúa Rita hoàn toàn đâu có ác ý gì. Chẳng trách Syaoran lại yêu cô ta đến vậy…
.
Quận chúa Rita im lặng một lúc lâu rồi lên tiếng, giọng gay gắt hơn.
.
-Ta phải thừa nhận, ta đã suy nghĩ rất lâu về…mối quan hệ…giữa ngươi và vị hôn phu của ta. Chuyện này đã được truyền đi khắp lâu đài và ta thắc mắc liệu có phải mối liên hệ đó bắt nguồn từ bùa phép của Kinomoto?
.
Sakura bấu chặt móng tay vào lòng bàn tay để giữ bình tĩnh.
.
Quận chúa Rita đang nói gì vậy?
.
-Đương nhiên, ngươi đâu thể trả lời ta. Ta hơi ngốc nghếch một chút. Ta vốn không biết chân tướng đằng sau mọi việc nên đâu thể vô cớ buộc tội ngươi được, đúng không? Ta xin lỗi, xin lượng thứ cho ta. Ta chỉ hi vọng là mối quan hệ này sẽ không tiến xa hơn giữa chủ nhà và khách mời.
.
Sakura chết cứng, cô quay lại và bắt gặp đôi mắt xanh da trời đó đang nhìn chăm chăm vào mình.
.
-Đừng hiểu lầm ta, Keili. Không phải là ngày nào vị thái tử lạnh lùng, kiêu ngạo đó cũng đưa một ả nhà quê mang dòng máu mà ngài căm ghét nhất về. Không phải ngày nào ngài ấy cũng lẽo đẽo bám lấy một cô ả gầy nhom với sở thích quái dị là đan áo từ tầm ma. Đúng vậy, đó không phải là việc ngày nào cũng xảy ra. Ta biết cách mà ngươi nhìn chàng hoàn tòan không thuần khiết. Bây giờ chỉ là một lời cảnh cáo, ta thích ngươi, Keili. Ngươi khá là khác biệt so với những gì mà ta tưởng tượng về người Kinomoto-
.
Nàng giơ tay ra để nắm lấy tay Sakura nhưng cô nhanh chóng rụt lại.
.
Cô khẽ lắc đầu, mắt rực cháy. Đoạn, Sakura quay lại, ôm lấy bộ váy trên giường và xông ra khỏi phòng. Cô lờ đi tiếng gọi vang đến từ phía sau của quận chúa Rita. Cô chạy xuống cầu thang, để cho sợi ruy băng khẽ bay sau tóc mình. Cô cố trốn chạy khỏi những lời nói sâu cay đó và cảm giác mà có lẽ đó chính là…sự thật.
.
**********************
.
Tomoyo xông vào phòng Sakura ngay khi buổi dạ hội vừa bắt đầu. Những tiếng nói cười rộn rã vang lên khắp nơi. Bao nhiêu cực phẩm đồ ăn thức uống đều được bày biện và ban phát miễn phí.
.
-Keili- ôi chà chà!
.
Tomoyo mỉm cười.
.
Sakura nhìn xuống bộ váy của mình. Quả là một bộ váy tuyệt vời. Nó ôm trọn những đường nét mềm mại trên cơ thể, thướt tha phủ xuống mặt đất quanh chân cô một cách nhã nhặn. Sakura chẳng có một nữ trang gì để mang cùng với bộ váy nên chỉ thắt một phần tóc của mình lên bằng sợi ruy băng mà quận chúa Rita đã tặng.
.
-Trông cậu đẹp quá, Keili!
.
Tomoyo phấn khích kêu lên. Sakura đỏ mặt và nhấc tà váy lên, để lộ đôi chân trần. Tomoyo bật cười và đưa ra một đôi giày sa tanh.
.
-Mang vào đi! Tớ đến có chuẩn bị mà!
.
Tomoyo cười toe toét.
.
-Dạ hội lần này sẽ vui lắm đây! Đã ba năm trôi qua kể từ buổi dạ hội mà tớ gặp được Eriol…Anh ấy lúc đó thật rất bí ẩn. Tớ ban đầu cũng chẳng ưa gì anh ấy- nhưng chắc tại chuyện này cứ nối tiếp chuyện khác…
.
Sakura và Tomoyo cùng bật cười. Tomoyo khoác tay Sakura trong khi cô mang đôi giày vào. Họ cùng nhau bước ra khỏi vào và đi dọc hành lang. Sakura nhận ra những cặp mắt trầm trồ nhìn vào cô ả Kinomoto ốm nhom thường ngày. Sakura cúi gằm bộ mặt đỏ bừng của mình xuống. Cô không hẳn là trở thành một tuyệt đại mỹ nhân hay gì cả. BỘ váy mà cô mặc cũng chẳng có gì khác biệt với những cô gái khác. Nhưng nếu so sánh với vẻ ngoài mọi khi của cô thì- đúng vậy, đó là một sự thay đổi lớn.
.
Khi họ tiến đến cổng vào phòng vũ hội, một cặp đôi tiến vào khiến Sakura há hốc. Là Syaoran và quận chúa Rita! Quận chúa Rita vận một bộ váy trắng tinh khôi với những trang sức lấp lánh và cài thêm một vương miện nhỏ trên tóc. Trông nàng như một nữ thần vậy. Và khi Sakura đưa mắt nhìn sang người bên cạnh thì cô cảm nhật được sức nóng trên mặt mình. Chỉ với một chiếc áo choàng đỏ và quần đen đơn giản, nhưng vẫn đẹp đến nhói lòng-
.
Sakura chợt nhận ra anh cũng đang nhìn cô sững sờ. Ánh mắt họ như khóa vào nhau.
.
Tomoyo bật cuời khúc khích trong khi quận chúa Rita cố níu tay Syaoran để kéo anh vào phòng vũ hội. Nhưng dường như họ đã đóng băng tại chỗ, đơn giản là chỉ nhìn nhau say đắm.
.
Cuối cùng, Syaoran khẽ đằng hắng và khàn khàn lên tiếng.
.
-Trông…Trông tuyệt lắm, K-Keili.
.
Sakura siết chặt váy mình và trợn tròn mắt khi quận chúa Rita đột ngộn nhón chân hôn lên má Syaoran đánh chụt. Nàng mỉm cười, thoáng vẻ ngang ngược.
.
-Đúng vậy, dù là một cô ả nhà quê Kinomoto cũng có thể chưng diện khá xinh xắn! Nhưng buổi tiệc đang chờ chúng ta kìa, thái tử Xiao-lang. Ngài đã sẵn sàng chưa, vị hôn phu yêu dấu của em?
.
Sakura nhìn theo họ tiến vào phòng vũ hội và tim cô lại như tan thành nghìn mảnh. Rất giống với cảm giác khi những chiếc áo của cô bị đốt thành tro.
.
Ngày mai, cô sẽ hái thêm tầm ma và hoàn thành những chiếc áo. Và rồi cô sẽ rời khỏi đây mãi mãi- và cô sẽ không còn phải cảm thấy thế này mỗi ngày nữa. Nhìn theo quận chúa Rita cướp đi người mà cô yêu mến nhất từ trước đến giờ.

Chapter Fourteen

Cảnh báo

Sakura không còn mong muốn gì hơn ngoài việc chạy ù về căn phòng nhỏ của mình, cởi phăng bộ váy và những dây nhợ lằng nhằng trên người cô rồi thay lại chiếc váy len quen thuộc hàng ngày. Chưa bao giờ trong đời cô cảm thấy khó chịu đến vậy!
.
Ngay từ phút ban đầu cô bước vào ( cũng là lúc tiếng loan báo vang lên ‘ tiểu thư Daidouji và ả Kinomoto’) cô đã cảm thấy hàng loạt cặp mắt đổ dồn về phía cô, lộ rõ vẻ khinh bỉ dù không nói.
.
Đoạn, cô ngồi xuống cạnh chiếc bàn phủ khăn trắng tinh bao quanh sàn khiêu vũ. Mọi thứ đều được trang trí rất hoa lệ. Hoàng hậu Yelan, thái tử Syaoran cùng với các chị anh thượng tọa ở phía trước. Rất nhiều lần, cô thấy hết nhóm này đến nhóm khác bước tới chỗ hoàng hậu để phàn nàn về Sakura, nhưng Syaoran luôn là người giản tán họ.
.
Sakura chợt nhận ra Syaoran lạnh lùng thế nào khi anh ngồi nơi đó. Một vị thái tử toát ra khí chất vương giả, đôi mắt anh trở nên băng giá như thủy tinh. Tiếng quát tháo của anh khiến bất kỳ ai cũng phải chùn bước vì sợ hãi.
.
-Vui quá, Keili nhỉ?
.
Tomoyo hào hứng hỏi.
.
Sakura cố kềm chế mong muốn đáp lại một lời mỉa mai, tự nhắc nhở mình lời thề phải giữ im lặng. Dù thế nào đi nữa thì cô vẫn mắc kẹt trong lời nguyền- và cô sẽ không bao giờ từ bỏ việc giải cứu các anh mình.
.
Thức ăn được mang ra và Sakura nhận ra đến cả những người hầu cũng căm ghét cô. Họ cố tình lờ đi việc phục vụ thức ăn cho Sakura. Chỉ đến khi Tomoyo lên tiếng nhắc nhở thì họ mới hấp tấp quẳng một ít thức ăn lên đĩa cô. Sakura mặc kệ, cô biết đây là nước Li, như vậy đã là độ lượng với kẻ thù lắm rồi.
.
Đột nhiên, dàn nhạc bắt đầu lên dây và những chàng trai trong vũ hội đồng loạt đứng lên. Không khí của vũ hội dường như sôi động hơn. Những tiếng xì xào bàn tán của các cô gái và các thành viên hoàng gia dậy lên. Sakura thích thú quan sát mọi việc vì ở nước cô hoàn toàn không có một phong tục như vậy.
.
Nhạc nổi lên, các chàng trai đứng thành vòng tròn lớn, quay mặt ra ngoài. Mỗi người bọn họ cầm một chiếc khăn tay màu khác nhau và đồng loạt cúi chào. Sakura mỉm cười nhìn theo họ bắt đầu khiêu vũ trong vòng tròn.
.
Các cô gái xì xào bàn tán về các chàng trai và hầu như tất cả bọn họ đều đã để ý đến một người cho riêng mình. Bản nhạc dừng lại và giai điệu khác nổi lên, chậm rãi hơn. Các chàng trai bắt đầu tiến về phía cô gái mà mình muốn khiêu vũ cùng. Chàng trai đưa chiếc khăn tay ra và nếu cô gái nhận lấy thì họ sẽ bắt đầu khiêu vũ. Nếu chiếc khăn tay được giữ đến hết đêm thì đôi uyên ương đó sẽ được thông báo là đính hôn.
.
Khi các cặp bắt đầu khiêu vũ, Sakura lướt mắt qua họ, tìm kiếm một người và mong muốn mãnh liệt là anh sẽ không nằm trong số họ. Nhưng vẫn như mọi khii, các cặp nhảy bắt đầu nín lặng trong khi Syaoran Li bước đến giữa vũ hội và cúi chào quận chúa Rita.
.
Anh đưa chiếc khăn tay ra, nàng nhận lấy và anh hôn lên tay nàng. Họ bắt đầu khiêu vũ, đầy tao nhã và cao quý. Các cô gái thở dài trước sự lãng mạn trong khi Sakura cảm thấy ngực cô thắt chặt lại đến mức cô không thể thở được.
.
Tuyệt vọng cố gắng dời mắt mình khỏi đôi uyên ương hạnh phúc, cô mừng rỡ khi bắt gặp Tomoyo và Eriol trở lại sau điệu vũ vừa rồi.
.
-Tình hình sao rồi, tiểu thư Keili?
.
Eriol hỏi. Sakura luôn thắc mắc tại sao Eriol lại cứ gọi cô là tiểu thư trong khi ai ai cũng nghĩ cô là một ả nhà quê. Quả là một anh chàng lịch lãm!
.
Sakura miễn cưỡng mỉm cười. Tomoyo hào hứng lên tiếng.
.
-Quả là một vũ hội tuyệt vời nhỉ? Thức ăn ngon tuyệt và ai ai cũng vui vẻ!
.
Nói vậy có hơi quá.
.
Sakura chua chát nghĩ, nhưng vẫn mỉm cười.
.
Ngay lúc này, Yamaki xuất hiện và tiến thẳng về phía Sakura.
.
-Keili, cậu có muốn nhảy một bản không?
.
Anh hỏi. Sakura lập tức lắc đầu, nhưng Tomoyo thúc cô bằng khủy tay.
.
-Thôi nào, Keili, cậu chẳng hề khiêu vũ cả tối nay rồi! Chung vui một chút không được sao?
.
Vai Sakura buông thõng xuống và cô cầm lấy tay Yamaki. Anh đưa cô ra sàn khiêu vũ và đặt tay lên eo cô.
.
-Cậu chỉ cần bước theo bước chân của tớ và khi tớ bảo cậu xoay thì hãy xoay sang bên phải-
.
Yamaki bắt đầu giải thích nhưng Sakura lắc đầu. Yamaki nhìn cô với vẻ hoài nghi.
.
-Cậu biết điệu nhảy này?
.
Yamaki hỏi. Sakura gật đầu khiến anh lộ vẻ ngạc nhiên.
.
-Nhưng đây là một điệu nhảy hoàng gia, thông thường thì chỉ có người trong hoàng tộc mới biết được.
.
Yamaki thắc mắc nói trong khi nắm lấy tay Sakura và họ bắt đầu nhảy. Sakura cảm thấy thư giãn cùng với giai điệu bản nhạc và khiêu vũ cũng giúp cô thả lỏng người hơn. Sakura thả mình vào điệu vũ và xoay vòng trên sàn nhảy khiến Yamaki sững sờ.
.
-Cậu nhảy rất tuyệt đấy!
.
Yamaki thán phục nói và Sakura mỉm cười với anh. Yamaki cười toe toét.
.
-Tớ thề tớ sẽ khóa cánh cửa của cậu lại!
.
Yamaki nói, đầy quyến rũ.
.
-Cách mà cậu khiêu vũ và mỉm cười, tớ sẽ lấy gậy đập tơi tả tất cả những tên đàn ông nào đến gần cậu!
.
-Cho phép tôi cắt ngang.
.
Một giọng nói lạnh lùng cắt ngang. Sakura cảm thấy tim mình đông lại, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng.
.
Yamaki nhìn lên và bắt gặp đôi mắt màu hổ phách của Syaoran.
.
-Oh hey, Xiao-Lang! Tớ mới thấy cậu và quận chúa Rita ở bên kia, trời ạ, các cậu chắc chẳng thể đợi được đến đêm tân hôn hở-
.
-Tôi hỏi tôi có thể cắt ngang được không.
.
Yamaki lộ vẻ rối trí rồi lùi lại.
.
-Được thôi…
.
Sakura không thể nhìn lên. Cô chằm chằm nhìn xuống sàn trong khi Syaoran thế vào chỗ của Yamaki. Chỉ cần cô đừng nhìn anh thì cô sẽ chẳng làm gì ngu ngốc. Chỉ cần như vậy thì cô sẽ không đánh mất bản thân trong đôi mắt ấy như mọi khi cô nhìn anh.
.
Đừng ngước lên…
.
Anh đưa tay nắm lấy tay cô. Đầu gối cô gần như nhũn ra khi anh chạm vào. Cô tự nhắc nhở mình phải thở đều trong khi cảm thấy cái chạm của anh như chạy rần rật khắp cơ thể.
.
Đừng ngước lên…
.
Tay còn lại của anh chạm vào eo cô và kéo cô sát lại. Cô cảm thấy tim mình run rẩy và đập mạnh trong lồng ngực. Cô không thể nghĩ, không thể thở, tất cả những gì cô cảm nhận được là cái chạm của anh-
.
Đừng ngước lên…
.
Dịu dàng, họ bắt đầu khiêu vũ, đầy thanh thoát. Mỗi chuyển dộng của họ đều khớp với nhau một cách hoàn hảo. Cô biết họ chẳng phải là một cặp uyên ương đẹp như tranh vẽ- nhưng chuyện vày là thực. Anh đang khiêu vũ với cô- và cô đang cố kéo dài phút giây này mãi mãi.


-Con phù thủy đó…
.
Sakura đông cứng bởi lời nói cay nghiệt đó vừa cắt đi niềm hạnh phúc của cô. Cùng lúc đó, sự thù địch trong gian phòng cũng tăng lên.
.
-Đồ gái điếm.
.
-Nhìn nó đang cố quyến rũ thái tử kìa!
.
-Đồ Kinomoto bẩn thỉu-
.
Cô có thể cảm nhận được sự căng thẳng của Syaoran. Anh nghiến chặt răng và kéo cô lại gần mình như để bảo vệ cô khỏi những lời sỉ vả độc ác đang nhắm vào cô. Trong hoang mang, cô ngước lên và bốn mắt gặp nhau.
.
Chết tiệt…
.
Cô yếu ớt nghĩ trong khi than nhiệt cô không ngừng tăng lên. Khắp người cô nóng phừng khiến cô cảm thấy choáng váng, nhưng tất cả những gì cô có thể làm là nhìn vào đôi mắt ấy. Đôi mắt luôn khiến tim cô đập mạnh trong lồng ngực đến đau nhói. Đôi mắt anh nhìn cô thật lâu như tìm kiếm điều gì đó trong khi tay anh càng lúc càng ghì chặt cô hơn…
.
Cho đến khi anh buông cô ra, quay đi không một lời từ biệt. Ngay lập tức, quận chúa chận đường Syaoran và chộp lấy tay anh. Sau một phút do dự, họ bắt đầu khiêu vũ-
.
Và trái tim của Sakura bắt đầu tan vỡ. Không thể nói được gì, chỉ có thể nhìn anh khiêu vũ với quận chúa Rita, nhìn anh rời khỏi cô-
.
Cô quay đi và bỏ chạy thẳng ra cửa, mặc kệ những lời miệt thị, sỉ vả chung quanh. Cô băng qua đại sảnh vắng tanh, chạy xuống cầu thang, qua hành lang sáng trăng, lao vào căn phòng nhỏ của mình và đóng sầm cửa lại. Cô giật sợi ruy băng trên tóc xuống, cởi phăng bộ áo lộng lẫy, tròng lại chiếc váy len cũ kỹ và gục xuống cạnh giường trong nước mắt.
.
Đôi vai run rẩy, cô cố gạt đi nước mắt nhưng không được. Cô muốn khóc, như cô đã từng, có thể thét lên nỗi đau đớn trong long- nhưng cô không thể. Thay vào đó, cô đành tích tụ nỗi đau đớn trong lòng và chỉ có thể để nước mắt lặng lẽ rơi xuống.
.
Cuối cùng, cô đứng lên và gạt đi nước mắt, bước ra khỏi cửa. Cô ôm chặt lấy mình trong bầu không gian giá lạnh của hành lang. Ánh trăng xuyên qua cửa sổ, soi đường cô đi.
.
Và đó là lúc cô nghe thấy.
.
Một tiếng rên rỉ, hay đúng hơn là gầm gừ phát ra từ góc hành lang. Sakura chết cứng; cả cơ thể cô cũng như tim cô gần như gần đập. Và cô cảm thấy tim đập thình thịch khi nghe tiếng gầm gừ đó.
.
Đó là cái gì vậy?
.
Chầm chậm bước đến, rẽ sang góc hành lang và cô há hốc thảng thốt.
.
Kero!
.
Kero đang nằm cuộn tròn trong góc hành lang và nó nhanh chóng đứng dậy khi đánh hơi thấy cô. Nó sủa ầm ĩ và gào rú với cô, một việc nó chưa bao giờ làm với cô trước đây. Cô cố đến gần nhưng nó không cho.
.
Cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra với Kero. Chuyện gì đã xảy ra khiến nó trở thành thế này? Cô quay lại nhà bếp, lẻn vào trong và lấy một lát thịt. Cô chạy ra khỏi đó và tiến đến chỗ Kero.
.
Kero lúc này đã nằm lại tư thế cũ. Sakura cẩn thận quỳ xuống và giơ lát thịt lên cho cu cậu thấy. Nó chầm chậm tiến đến, cổ họng gầm gừ. Và khi nó xuất hiện dưới ánh trăng cũng là lúc Sakura nhìn thấy.
.
Trên lưng Kero, một cảnh báo coi chừng phù thủy được cạo một cách rõ ràng trên bộ lông của chú chó đáng thương.
.
Thảng thốt, Sakura ngã ra sau, kinh hoàng. Kero ngoạm lấy lát thịt và nhảy lùi xa ra khỏi cô. Cô chỉ có thể nhìn chú chó trong hoang mang tột độ.
.
Sao…sao họ lại có thể làm việc này với Kero? Sao họ lại có thể trừng phạt Kero…chỉ để cảnh báo mình?
.
Sakura đã nhìn thấy nhiều cảnh báo như thế này trước đây, trong nhà hay nhà thờ, những cảnh báo coi chừng phù thủy.
.
Nhưng việc này thật quá độc ác! Quá bệnh hoạn…
.
Cô không thể chịu được nữa, nước mắt giận dữ ngấn trong mắt cô. Họ đã đi quá xa. Họ có nói hay là gì cô cũng không sao. Nhưng những gì họ làm với Kero…
.
Thận trọng, Sakura tiến đến gần chú chó và bắt đầu dịu dàng trò chuyện với cu cậu. Kero bắt đầu bình tĩnh lại và cô đưa cho nó lát thịt còn lại trong túi cô và dẫn nó về lại phòng cô. Cô làm cho Kero một cái giường từ quần áo cũ của mình. Kero từ từ chìm vào giấc ngủ, để lại Sakura trong im lặng, khóc một mình cho đến khi thiếp đi, một việc mà cô đã trải qua rất nhiều lần.
.
***************************************
.
-Keili! Mở cửa ra đi! Xin cậu đấy!
.
Sakura siết chặt tay trong khi đang cố chú tâm vào những mũi đan. Tomoyo, Eriol và Yamaki đã cố thuyết phục cô mở cửa rất nhiều lần nhưng cô không thể. Không thể sau tất cả những gì người Li đã làm với Kero.
.
Cô thở một cách nặng nhọc, cố quay lại với những mũi đan trong khi Tomoyo tiếp tục nài nỉ.
.
-Keili, xin hãy nói với tớ có chuyện gì vậy. Chuyện gì đã xảy ra? Xin cậu, mở cửa ra đi!
.
Những ngón tay Sakura siết chặt quanh chiếc kim đan, cố điều chỉnh hơi thở của mình. Cô ước gì cô có thể nói gì đó với Tomoyo, nói với Tomoyo là cô vẩn ổn và tất cả những gì cô cần là…một ít thời gian.
.
Và rồi, một tiếng dộng mạnh vào cửa, lớn và thô bạo.
.
-Keili. Mở cửa ra ngay.
.
Là giọng của Syaoran. Sakura ngừng, tim cô đập mạnh. Và cô nhớ đến lí lẽ cơ bản nhất, bất cứ ai cũng phải làm theo mệnh lệnh của thái tử. Thở dài, cô đứng dậy và mở cửa ra.
.
Đôi mắt màu hổ phách nhìn cô chăm chăm.
.
-Keili, sao vậy? Cô đang khiến Tomoyo và Eriol lo sốt vó đấy! Cô nhốt mình trong đây làm gì vậy?
.
Sakura cúi đầu xuống, cố không đỏ mặt. Siết chặt nắm tay, cô ngước lên nhìn Syaoran và cố mỉm cười.
.
Tôi vẫn ổn. Tạm biệt.
.
Cô cố đóng cửa lại nhưng Syaoran đã nhanh tay chặn lại.
.
-Có chuyện gì đó khiến cô phiền não, Keili và tôi muốn biết đó là chuyện gì!
.
Anh đẩy mạnh cửa ra và xông vào phòng cô. Anh lướt nhìn quanh rồi quay lại, đối mặt với cô.
.
-Bây giờ nói tôi nghe. Chuyện gì vậy?
.
Sakura cúi gằm xuống, lắc đầu.
.
Không có gì…
.
Syaoran gầm lên.
.
-Keili, cô sẽ không tự nhốt mình trong đây nếu không có chuyện gì xảy ra…Có…Có phải ai đó đã làm gì với cô? Hay nói gì với cô?
.
Sakura nhìn chăm chăm xuống sàn. Syaoran đưa tay ra, buộc cô ngẩng mặt lên. Sakura cố kiềm chế mình bình tĩnh lại dưới ánh nhìn nung nấu của anh.
.
Anh nhìn cô và lặp lại.
.
-Có phải ai đó đã làm gì với cô? Bởi vì, nếu có chuyện gì xảy ra, Tôi thề sẽ khiến hắn phải trả giá cho chuyện này.
.
Sakura đẩy anh ra và quay lưng lại. Cô nhận ra anh cô càng nhìn anh lâu thì càng chìm sâu vào đôi mắt đó. Cô ngồi xuống giường, gượng cười với anh.
.
Không ai cả. Tôi ổn mà. Anh lo lắng không đâu rồi.
.
-Tôi có lý do để lo lắng!
.
Anh quỳ một gối trước mặt cô.
.
-Có chuyện đã xảy ra…và tôi muốn biết đó là chuyện gì. Tôi ra lệnh cho cô phải nói ngay cho tôi biết.
.
Sakura chết cứng, cô cắn chặt môi mình.
.
Thở một cách nặng nhọc, cô đứng lên và chộp lấy khuỷu tay anh, kéo anh đến nơi Kero đang nằm thu lu trên chiếc giường cô đã làm cho nó.
.
-Chuyện gì đang xảy ra-
.
Anh bắt đầu lên tiếng và khựng lại khi nhìn thấy Kero.
.
Kero thức dậy ngay tức khắc và gầm gừ trong cổ họng. Nó gườm Syaoran dữ dội, nhưng anh đã nhìn thấy cảnh báo được cạo trêm lưng Kero.
.
Im lặng chết người… Sakura quỳ xuống và vuốt ve bộ lông không đều của Kero, hi vọng có thể làm nó bình tĩnh lại. Syaoran cúi gằm xuống và Sakura biết rằng anh đang rất giận. Mái tóc giấu đi biểu cảm trên gương mặt anh phần nào. Anh nghiến chặt răng, cơ mặt giần giật trong khi anh cố kềm chế cơn giận.
.
-Từ lúc nào…
.
Ang lên tiếng, giọng run lên.
.
-Chuyện này xảy ra từ lúc nào? Cô đã tìm thấy Kero ở đâu?
.
Sakura cúi xuống.
.
Hành lang. Tối qua. Lúc anh đang khiêu vũ.
.
Syaoran không nói gì một hồi lâu rồi hét lên giận dữ, đấm vào tủ quần áo của cô.
“Rầm!” Tiếng cánh cửa tủ vỡ ra, bụi bay tứ tung khi nắm đấm của Syaoran xuyên qua chiếc tủ. Sakura trọn tòn mắt. Các khớp đốt ngón tay anh rỉ máu nhưng anh chẳng có vẻ gì để tâm đến nó. Anh đi tới đi lui môt cách nóng nảy.
.
-Đồ khốn, khi tôi tìm ra kẻ nào đã làm việc gì, tôi sẽ giết chúng…Chết tiệt, tôi thật không thể tin là tôi đã bỏ lại cô ấy ở đây một mình, không bảo vệ, khốn khiếp, nếu chúng đã có thể làm việc này với Kero thì chúng còn có thể làm gì với cô ấy, tôi thật ngu ngốc!
.
Anh gầm lên, lộ rõ sự giận dữ.
.
Sakura chầm chậm đứng dậy, thận trọng bước đến cạnh Syaoran. Cô nắm lấy cánh tay anh và kéo anh đối mặt với mình.
.
Không sao đâu. Ổn mà.
.
-KHÔNG!
.
Syaoran hét lên.
.
-Không ổn chút nào!!! Cô có biết là họ đã có thể làm gì với cô không?? Khốn khiếp, tô đã biết là nhiều người căm ghét cô ở đây, tôi đã biết là nhiều người muốn giết cô, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ là- tôi chưa bao giờ biết là- Cô lẽ ra phải đến ngay chỗ tôi, tại sao cô lại không làm vậy??
.
Đôi mắt anh nhìn cô rực cháy. Cô nhún vai.
.
Anh đang cùng với quận chúa Rita. Không thể quấy rầy.
.
Syaoran khựng lại rồi hét lên một lần nữa.
.
-Tôi lẽ ra phải ở đây…Tôi lẽ ra phải bảo vệ cô…Chúa ơi, thử tưởng tượng những gì họ đã có thể làm với cô!
.
Đột nhiên, anh quay lại và ôm chầm lấy cô. Sakura chết cứng khi anh ghì chặt lấy cô và vùi mặt mình vào tóc cô.
.
-Tạ ơn Chúa, cô vẫn không sao…
.
Anh thì thầm vào tóc cô.
.
Sakura cảm thấy người nóng bừng lên, đầu óc cô lâng lâng. Anh đang ôm cô! Anh quan tâm đến cô! Thận trọng, cô đưa tay lên để ôm anh lại. Cô muốn giữ chặt anh trong vòng tay mình, muốn vuốt mái tóc anh và hôn lên-
.
Nhưng anh vội vã đẩy cô ra, mặt đỏ bừng.
.
-X-xin lỗi, Keili- tôi chỉ-
.
Anh thở nặng nhọc và quay đi, vò tóc mình rối tung rồi chỉ về chiếc tủ.
.
-Tôi sẽ…tìm người thay thế chiếc tủ này và-
.
Anh quay lại nhìn Sakura, đầy ý nghĩa.
.
-Ở yên đây, được chứ? Tôi sẽ trở lại…
.
Anh quay đi và bước ra khỏi cửa, bước chân anh vang lên. Sakura nhìn theo anh, cơ thể cô đã đánh mất hơi ấm của anh và nguyện ước…ước là anh có thể ôm cô lại một lần nữa, thật chặt, giúp cô quên đi nước mắt…và có thể cô sẽ giúp anh quên đi những phiền muộn.
.
Nhưng cô biết người duy nhất có thể-và có quyền là việc đó là quận chúa Rita.
Cô chỉ là kẻ đến sau.

Chapter 15

Anh trai

Sáng hôm sau, Yamaki đưa cô đến bãi tầm ma để lấy thêm nguyên liệu về. Sakura cảm thất thất vọng đến kỳ lạ khi Syaoran không đến…không đến để ‘bảo vệ’ cô như anh đã nói.
.
Không phải là cô không thể tự bảo vệ bản thân…Nhưng cách mà anh nói, cách mà đôi mắt hổ phách sáng lên với quyết tâm…Cô đã nghĩ rằng có lẽ những lời của anh chân thành…
.
Khẽ lắc đầu, Sakura tiến đến sảnh ăn, nơi hoàng tộc Li tập trung để dùng bữa tối. Đó là một chiếc bàn dài với hoàng hậu ngự tọa ở vị trí đầu. Sakura thì thường ngồi ở ghế cuối gần Tomoyo, Eriol hoặc Yamaki. Bên cạnh Syaoran, đó là những nhười duy nhất chịu nói chuyện với cô trong lâu đài này.
.
Thật cô đơn…Nhất là khi cô nhớ về những ngày cô còn ở quê nhà. Những thôn làng và khu rừng là những nơi mà cô ưa thích nhất. Mọi người đều yêu quý cô, một cô bé vui vẻ, hoạt bát, luôn miệng kể chuyện cổ tích và luôn hết sức giúp đỡ mọi người chúng quanh.
.
Trước khi mẹ cô qua đời, đó là quãng ký ức hạnh phúc nhất của cô. Và mỗi khi cô quả vượt qua những thách thức nghiệt ngã ở vương quốc Li, cô luôn nhớ về khoảng thời gian đó. Đôi mắt sáng ngời, nụ cười dịu dàng và cách mà mẹ bồng và quay cô trên không trung khiến cô cảm giác như mình đang bay.
.
Hồi tưởng lại những ký ức đã qua, Sakura chậm rãi ngồi xuống cạnh Tomoyo. Tomoyo mỉm cười với cô và cô cũng cười đáp lại. Khắp bàn ăn vang lên những tiếng xì xào.
.
Trong khi thức ăn được mang tới, Sakura cố tìm kiếm ánh mắt Syaoran. Anh đang ngồi ở đầu bàn bên kia, đối diện với cô. Nhưng anh quá bận bịu với việc tiếp chuyện để có thể nhìn cô. Cô buồn bã đưa mắt xuống cho đến khi Eriol đặt đĩa thức ăn trước mặt cô.
.
Cô há hốc.
.
Đôi mắt cô trợn tròn, nhìn chăm chăm vào món ăn trên chiếc đĩa giữa bàn. Món ăn được trang trí rất đẹp mắt, xung quanh là những rau củ được cắt tỉa tỉ mỉ, mùi hương bay ngào ngạt, vô cùng hấp dẫn. Nhưng cổ họng cô lại nghẹn đắng.
.
Thiên nga.
.
-Keili? Đĩa của em đây!
.
Eriol lên tiếng, hơi lo lắng trước vẻ mặt của cô.
.
Sakura không thể chịu đựng được. Sự kinh hoàng chảy rần rật trong mạch máu và những hình ảnh lướt ngang đầu cô. Một trong các anh cô, không biết là ai, đã bị giết và được trang hoàng trên đĩa, giữa bàn ăn. Mắt Sakura đảo quanh, nhìn thấy mọi người đang hiếu kỳ nhìn vào vẻ mặt khác thường của cô. Mọi người đang ăn…ăn thịt thiên nga!!
.
-Keili?
.
Eriol hỏi, vẫn đưa chiếc đĩa cho cô. Sakura bật dậy khiến chiếc ghế ngã sầm ra sau. Cô gạt mạnh chiếc đĩa ra khỏi tay Eriol. Mọi người há hốc trong khi chiếc đĩa văng xuống sàn, vỡ tan tành.
.
Tất cả nhìn cô trong thảng thốt. Nước mắt bắt đầu ngân ngấn trong khi cô vẫn nhìn vào con thiên nga.
.
Làm ơn, đừng là bất cứ ai trong số họ!!
.
Cô điên cuồng nghĩ.
.
Không phải là anh trai tôi!!!
.
Cô quay gót và chạy ào ra khỏi sảnh ăn. Cô lao đến cạnh bờ ao, nơi cô đã chạy đến hôm đỡ đẻ cho Tomoyo. Nghiêng mình vào gốc cây, cô nôn thốc nôn tháo. Cô nôn đến khi không còn gì để mà nôn nữa và rồi ngã gục xuống.
.
Khắp cơ thể cô run rẩy. Cô hít một hơi thật sâu, nhìn ra dòng nước tĩnh lặng. Những vòng tròn trên mặt nước dịu dàng phản chiếu ánh trăng.
.
Thiên nga...Một con thiên nga đã bị nấu chín và trang hoàng trên đĩa thức ăn- Các anh mình đã bị biến thành thiên nga-
.
Sakura nhắm mắt lại, chắp tay và cầu nguyện bất cứ ai có thể giúp cô.
.
Xin làm ơn đừng là các anh tôi, làm ơn đừng là bất cứ ai trong số các anh của tôi!
.
Cô mở mắt ra và há hốc miệng.
.
Trước mặt cô là một con thiên nga, bơi trên mặt nước. Không phải đã bị nấu chín, mà vẫn còn sống, vẫn trắng tinh khiết. Đôi mắt nó nhìn cô sáng ngời.
.
Sakura thốt lui, tim đập thình thịch.
.
Không, chỉ là một con thiên nga khác, không thể là anh trai mình! Nhưng nếu họ giết nó thì sao?
.
Mau rời khỏi đây,
.
Cô thầm nghĩ.
.
Xin hãy rời khỏi đây, hãy bay đi trước khi họ-
.
-Sakura?
.
Mắt Sakura trợn tròn. Tim cô thắt chặt, cô đã nhìn thấy…cô đã nhìn thấy Yukito. Anh đang nhìn cô. Quần áo anh tả tơi. Mái tóc anh dài ra. Kể từ cái ngày định mệnh mà họ bị Oribia nguyền rủa đến nay, một khoảng thời gian dài đã trôi qua rồi còn gì…
.
-Sakura, có phải em đó không?
.
Mắt cô đẫm lệ.
.
Không, không thể là Yukito! Không thể nào!
.
Yukito?
.
Yukito gật đầu.
.
-Em không nói gì…nhưng anh có thể nghe được em rất rõ. Em vừa gọi tên anh.
.
Sakura trợn tròn mắt. Anh có thể nghe được suy nghĩ của cô…giống như mẹ của cô. Anh đã vượt biển…vì cô.
.
Nước mắt trào xuống. Cô vứt bỏ tất cả những nghi ngờ và chạy đến bên anh. Vòng tay cô siết chặt anh. Cô vùi mặt vào ngực anh.
.
Yukito…Yukito…Chúa ơi, em nhớ anh quá!
.
-Anh cũng rất nhớ em, út cưng. Em đang làm gì ở đây-
.
Anh nghiến chặt răng, mắt lộ vẻ cứng rắn.
.
-Tại nước Li chứ không phải là nơi nào khác? Họ không cầm tù em đó chứ?
.
Sakura không thể nghĩ gì được. Hạnh phúc dâng trào trong cô. Anh trai cô đang ở đây, bằng xương bằng thịt.
.
Không-không, họ không cầm tù em. Em ở đây rất an toàn, tại vương quốc của địch-mặc dù họ không thích em nhưng em… vẫn chưa bị gì cả.
.
Yukito siết chặt nắm tay.
.
-Chúng đã làm gì với em, Sakura? Chúng đã làm gì đó, anh có thể thấy điều đó trong mắt em. Chuyện gì đã xảy ra? Làm thế nào em đến được đây? Anh đã phải tìm em rất lâu.
.
Không có gì đâu anh. Còn-còn những người khác đâu?
.
Sakura hỏi, nỗi khiếp sợ khiến cô lạnh cả xương sống. Nếu Yukito đã ở đây và các anh khác của cô cũng vậy, thì con thiên nga, đã bị nấu chín đó có thể là-
.
-Không, họ vẫn còn ở Kinomoto. Khi bọn anh trở lại thành người, hai tháng trước, bọn anh phát hiện ra em không còn ở Kinomoto nữa. Bởi vì anh là người duy nhất trong nhóm vẫn còn lí trí sau khi biến thành thiên nga…Anh mới đi tìm và thấy em ở đây.
.
Sakura nhìn anh và thả lỏng vai nhẹ nhõm. Con thiên nga đó không phải là anh cô…Tạ ơn Chúa.
.
-Nhưng Sakura, em đang làm gì ở đây? Thế này không an toàn chút nào! Em nên đi tìm một nông trại hoặc một thôn làng ấm áp- tại sao lại là vương quốc Li? Chúng có thể giết em bất kỳ lúc nào! Lũ người Li là quái vật, sao em lại ở đây?? Mà không phải là nơi nào khác?
.
Yukito hỏi, vẻ hoài nghi.
.
Sakura cúi đầu.
.
Không đến nỗi vậy đâu, Yukito. Làm ơn, em biết mình đang làm gì. Em ước- em ước gì những người khác cũng ở đây. Chúng ta có thể lại là gia đình- một lần nữa.
.
Yukito ôm chặt lấy cô, tựa cằm lên đầu cô. Sakura vùi mặt vào ngực anh, để cho bao nhiêu nước mắt tủi hờn, nhớ thương tuôn trào trong khi ôm chặt lấy người anh yêu quý của mình. Cô nhớ nhà rất nhiều. Cô nhớ cha cô- các anh cô- quê hương của cô- cô nhớ cảm giác được mọi người yêu thương, săn sóc, bảo vệ-
.
Yukito, đừng đi nữa.
.
Sakura ngốc nghếch nghĩ.
.
Xin hãy ở lại.
.
Yukito nhìn vào mắt cô.
.
-Sakura, em biết là điều đó không thể xảy ra. Anh chỉ có thể làm người trong tối nay. Những chiếc áo đã đan xong chưa?
.
Sakura quay mặt đi, xấu hổ.
.
Chưa ạ…Nó mất nhiều thời gian…hơn em hị vọng trước đây.
.
Mắt Yukito lộ vẻ lo lắng.
.
-Nếu không nhanh lên thì… mọi chuyện sẽ rất xấu, Sakura. Bọn anh không thể sống sót trong hình dạng thiên nga quá lâu.
.
Hình ảnh con thiên nga bị nấu chín đập ngay vào đầu khiến cô phải ngẹn ngào nấc lên.
.
-Em không cần phải quá lo lắng về việc cứu bọn anh. Nhưng nếu em…vẫn kiên trì đến cùng thì hãy gọi anh. Em có thể gọi bọn anh đến, nhưng chỉ có một lần thôi, và tất cả bọn anh sẽ đến. Chỉ khi em đã chuẩn bị xong những chiếc áo.
.
Sakura gật đầu đầy quyết tâm. Yukito nắm chặt tay cô.
.
-Sakura-
.
-Keili? Keili, cô ở đâu?
.
Sakura tái mặt.
.
Yukito, anh phải rời khỏi đây! Thái tử đang tới đây!
.
-Thái tử?
.
Yukito hỏi, mắt lóe lên.
.
-Cái gì -ai – làm thế nào mà em-
.
Đi đi!
.
Sakura hét lên trong đầu khiến Yukito lùi.
.
-Sakura, em phải giải thích. Anh sẽ quay lại, hai tháng sau. Bảo trọng, Sakura. Bọn anh yêu em.
.
Em cũng rất yêu các anh.
.
Sakura buồn bã nghĩ trong khi tiếng sét giáng xuống và Yukito biến mất trong khu rừng.
.
-Đó là ai?
.
Tiếng nói như tiễn xuyên tâm khiến Sakura quay lại, khiếp sợ. Syaoran đang thở hồng hộc, kiếm đã được tuốt ra khỏi vỏ. Đôi mắt anh lạnh băng trong khi nhìn chằm chằm vào nơi mà Yukito đã biến mất.
.
-Hắn là ai?
.
Syaoran hỏi, giọng lạnh lùng và nguy hiểm.
.
Sakura nuốt nước bọt. Cô có thể nói gì đây? Eriol đang ở ngay sau Syaoran, nhưng cũng may là chỉ có hai người đó.
.
-Chuyện gì xảy ra trong bữa tối vậy, kei? Chuyện gì đã xảy ra?
.
Eriol hỏi và chợt nhận ra vẻ giận dữ khác thường của Syaoran.
.
-Cậu bị sao vậy, Xiao-Lang?
.
-Hắn. Là. Ai?
.
Syaoran gằn từng chữ, đầy tức giận.
.
Sakura lắc đầu. Cô không thể nói đó là anh trai cô được. Họ sẽ nhanh chóng nhận ra cô là hoàng tộc Kinomoto và cô có thể sẽ bị giết hoặc bắt làm con tin! Nhưng cô có thể nói gì đây?
.
Không ai cả.
.
Sakura ra hiệu.
.
Tôi không hiểu anh đang nói gì.
.
Mắt Syaoran lướt nhìn bìa rừng và đanh lại.
.
-Keili, đừng nói dối với tôi. Một người đàn ông đã ở đây. Và hai người…
.
Quai hàm anh cử động nhưng lại không phát ra tiếng, rồi anh khẽ đằng hắng.
.
-Hai-hai người trông khá thân mật. Hắn ta…là…người yêu cô à?
.
***(Ha ha ha ha!!! Cười chết đoạn này! Bó tay với Syaoran luôn!! Xin lỗi đã làm gián đoạn! Khục khục…)***
.
Sakura há hốc mồm.
.
Anh đang nói gì vậy?
.
Sakura vội vã lắc đầu và vai Syaoran thả lỏng thấy rõ.
.
Eriol nhìn hai người, mắt tròn xoe.
.
-Tại sao cậu lại nghĩ- chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?
.
-Tôi không biết nữa,
.
Syaoran thở ra, vò tay vào tóc.
.
-Tôi thật sự- Tôi chẳng biết mình bị gì nữa, tôi chỉ tự nhiên cảm thấy tức giận khi bắt gặp- khi tôi nghĩ tôi đã bắt gặp một người con trai- ôm Keili-
.
Anh nghiến chặt răng rồi vội quay đi.
.
-Không có gì.
.
Eriol khẽ nhếch mép, một nụ cười nham hiểm hiện lên mặt anh.
.
-Oh, tôi biết cậu đang nói cái gì rồi.
.
Syaoran lườm Eriol và Eriol nhún vai vẻ ngây thơ vô (số) tội. Sakura nhìn họ, chẳng hiểu mô tê gì ráo. Những cũng thở phào vì anh trai cô đã thoát đi an toàn.
.
Yukito… Nhớ trở lại…
.
Cô thầm nghĩ khi đưa mắt nhìn về khu rừng.
.
Em rất nhớ anh…
.
Một bàn tay bỗng đưa ra và nắm lấy khuỷu tay cô.
.
-Keili, để tôi đưa cô về phòng. Trời cũng tối lắm rồi.
.
Sakura quay lại và nhìn Syaoran. Anh có vẻ lo lắng. Sakura gật đầu và nối bước hai người vào lâu đài. Eriol nói lời tạm biệt và Syaoran tiếp tục đưa Sakura băng qua khu vườn đến cửa phòng của cô.

Sakura quay lại cười với Syaoran và nhìn thấy anh đang ngắm nhìn bầu trời, mắt dán vào mảnh trăng khuyết.
.
Sakura chạm vào vai anh khiến anh giật thót.
.
-Oh, Keili- xin lỗi. Tôi chỉ là…đắm chìm trong suy nghĩ.
.
Sakura lộ vẻ khó hiểu và Syaoran cúi mặt xuống.
.
-Tôi chỉ đang suy nghĩ về cuộc đời mình. Tôi đã được nuôi lớn như một thái tử và cũng là chiến binh. Và tôi lẽ ra phải cưới quận chúa Rita. Nhưng đôi khi tôi cảm thấy…có lẽ có một người khác dành cho tôi hơn là cô ta. Một người mà tôi chưa từng ngờ đến.
.
Anh nhìn cô và cô gật đầu, vẻ thấu hiểu ***(Haizz, Sakura không hiểu gì hết! Syaoran đang nói về cô đó!)***
.
Anh thở dài.
.
-Tôi biết tôi không nên cảm thấy như vậy. Tôi là thái tử. Tôi lẽ ra phải bảo vệ vương quốc của mình bằng mọi giá. Vậy mà đến lúc cần thì tôi lại chẳng bao giờ bảo vệ được vương quốc của mình cả. Tôi đã để mei chạy trốn và bị bắt giữ. Tôi lại còn từ chối tất cả những công chúa từ những vương quốc khác để rồi chuốc thêm thù địch. Và còn-
.
Tôi,
.
Sakura ra hiệu
.
Anh đã đưa tôi đến đây.
.
Syaoran quay lại nhìn cô.
.
-Tôi không hối hận về việc đó. Không bao giờ. Tôi sẽ không bao giờ hối hận về việc đã đưa cô đến đây. Nơi đó vốn không an toàn cho cô, Keili. Tôi cũng không hiểu chính xác tại sao tôi vẫn giữ cô ở đây và không để cô ra ngoài. Tôi có cảm giác là tôi phải bảo vệ cô, ở bên cạnh cô, và không để bất cứ kẻ nào khác chạm vào cô-
.
Anh ngừng lại và nhanh chóng cúi gằm mặt xuống.
.
-Thứ lỗi. Tôi nói quá nhiều rồi.
.
Sakura cảm thấy tim mình chùng xuống. Là bởi vì phép thuật của mẹ cô nên anh mới cảm thấy thế này. Sakura đã trở thành một gánh nặng đối với anh quá nhiều… Cô đưa tay ra và chạm lên má anh với những ngón tay phồng rộp.
.
Anh giật thót và ngước nhìn cô với đôi mắt ngạc nhiên. Cô mỉm cười với anh.
.
Không. Anh nói đúng.
.
Syaoran nhìn cô như thể một trận chiến dữ dội đang diễn ra trong nội tâm anh. Cuối cùng, anh đưa tay lên, run rẩy đặt lên bàn tay cô. Sakura phải cắn chặt môi để kiềm chế cảm xúc đang dâng trào trong cô như một cơn sóng.
.
-Cám-cám ơn cô, Keili.
.
Anh dịu dàng nói.
.
Sakura cảm thấy như hơi thở cô nghẹn lại trong cổ họng trong khi tim cô đập mạnh trong lồng ngực, đau nhói.
.
Anh…Anh thật sự nghĩ vậy sao?
.
Biểu lộ trong mắt anh thật đáng sợ. Đôi mắt hổ phách đó tối sầm cho đến ám khói. Cô muốn chạm vào anh, muốn cảm nhận anh, nhưng nếu cô làm vậy- nếu cô để chuyện này tiếp diễn- Cô rụt tay lại khiến Syaoran nhìn cô trân trối.
.
Sakura khẽ cúi chào rồi chạy vụt về phòng mình, đóng sập cửa lại. Sau đó, cô từ từ trượt người xuống sàn, thầm rủa sả bản thân.
.
Chuyện này không thể xảy ra. Chết tiệt, chuyện này vốn không nên xảy ra.
.
*****************************
.
Mắt cô cay xè trong khi cô cố tiếp tục đan hai mũi tầm ma lại với nhau. Những mũi gai đâm vào những ngón tay vốn đã sưng phồng của cô. Cô nuốt nước bọt, cố kiềm chế những tiếng rên rỉ chực trào ra khỏi cổ họng mình.
.
Cô thở nặng nhọc, lờ đi những tiếng xì xào và những ánh nhìn hằn học của những cô gái xung quanh bởi thói quen kỳ lạ của mình. Cô nghe thấy tiếng gọi khẽ từ phía cây trụ sau lưng mình và cô quay lại.
.
Là Tomoyo.
.
-Keili, đến đây!
.
Tomoyo khẽ gọi. Sakura đứng dậy và vòng ra sau cây trụ. Tomoyo nắm lấy cánh tay cô, tay còn lại ôm chặt chiếc giỏ bọc Taryk. Tomoyo kéo Sakura ra ngoài, lên một ngọn đồi lớn. Họ dừng lại bên đồi, thở phào nhẹ nhõm.
.
-Gió mát quá!
.
Tomoyo hít thở sâu và dịu dàng đặt Taryk xuống. Sakura cười toe toét với cô và cô bật cười.
.
-Tớ nghĩ là cậu muốn thoát khỏi nơi đó và mấy cô gái kia, Họ thật kinh khủng nhỉ?
.
Sakura khẽ gật đầu, làm mặt nghiêm túc rồi nở một nụ cười. Tomoyo mỉm cười với cô trong khi họ ngồi xuống bãi cỏ. Tomoyo bắt đầu đan chiếc áo ấm cho con trai mình trong khi Sakura cũng cố ép mình tiếp tục nhiệm vụ đau đớn mà cô cần phải hoàn thành vì mạng sống của các anh.
.
-Keili, thật tình, cậu cần phải ngưng việc này đi!
.
Tomoyo lo lắng nói, chộp lấy bàn tay phồng rộp, tím bầm của cô. Sakura rụt tay lại và lắc đầu.
.
Tomoyo thở dài.
.
-Tớ hi vọng một ngày nào đó cậu sẽ có thể kể cho tớ biết nguyên nhân tại sao cậu phải giày vò bản thân như thế này.
.
Sakura mỉm cười, biết ơn Tomoyo vô vàn vì lòng tốt của cô.
.
Mình sẽ rất nhớ Tomoyo sau khi mình trở về vương quốc Kinomoto…Tomoyo là một trong số những người vô cùng ít ỏi đối xử tốt với mình tại nơi này.
.
Đột nhiên, họ nghe thấy tiếng ai đó vang lên từ phía sau khiến Tomoyo tái mặt.
.
-Không thể để họ thấy chúng ta được. Phụ nữ hầu như không được phép lên đồi.
.
Tomoyo thì thầm và kéo tuột Sakura vào bụi cây, lén nhìn ra, chờ cho người đó lên đồi rồi sẽ trốn xuống.
.
Là Syaoran.
.
Mắt Sakura mở to mắt kinh ngạc. Syaoran đang đi tới đi lui, mái tóc màu hạt dẻ bay trong gió, đôi mắt cháy lên mãnh liệt.
.
-Xiao-Lang? Xiao-Lang, chuyện gì vậy?
.
Sakura căng người lại khi nghe thấy giọng nói ngọt ngào đó vang lên. Giống như tiếng của quận chúa Rita. Ngay lập tức, quận chúa Rita chầm chậm tiến lên đồi, tay nắm lấy vạt áo trong đôi găng tay trắng tinh khôi. Đôi mắt xanh biếc của nàng mở to đầy lo lắng.
.
-Xiao-Lang?
.
Giọng nàng du dương vang lên.
.
-Nghe này, Rita. Ta-ta chỉ không thể làm việc này hơn được nữa. Nàng biết việc này quá khó với ta!
.
Syaoran nói giọng run run vì giận dữ.
.
-Nàng cứ liên tục không ngừng thúc ép ta, nàng biết là ta không muốn cưới nàng, vậy mà nàng cứ luôn tỏ vẻ như chúng ta là tình nhân vậy!
.
Mắt Sakura trợn tròn và cô cảm thấy tim mình nhẹ hẫng.
.
Họ không phải là tình nhân? Mình không biết việc này.
.
Mắt nàng ngấn lệ.
.
-Oh, Xiao-Lang. Chàng biết em yêu chàng đến thế nào mà-
.
-Vâng, ta biết! TA BIẾT! Và ta xin lỗi! Việc này chỉ là- ta không thể- nó quá khó-
.
Syaoran ấp úng, vò tóc mình rối tung, khẽ rên lên đầy chán nản.
.
Biểu lộ trên gương mặt quận chúa Rita đanh lại. Mắt nàng lóe lên, thoáng vẻ nguy hiểm.
.
-Là ả Kinomoto quê mùa đó đúng không?
.
Sakura giật thót trước việc nàng đề cập đến tên mình trong khi nhận ra Tomoyo bên cạnh cô lộ vẻ căng thẳng.
.
Syaoran mở to mắt.
.
-Cái gì?
.
-Chính là con ả bẩn thỉu đó! Chàng thích nó, mặc dù chính em cũng chẳng thể hiểu tại sao!
.
Quận chúa Rita bật khóc, nước mắt tràn xuống đôi mắt hồng đào.
.
Không hiểu tại sao mặt Syaoran chuyển sang màu cà chua chín 100%.
.
-C-cái gì? Đương nhiên không có! Ta không hề thích cô ấy một chút xíu nào hết! Cô ấy là Kinomoto v- và nàng cũng biết là ta ghét Kinomoto. Ta chỉ là đang trả lại món nợ mạng sống mà ta đã nợ cô ấy! Nếu không phải cô ấy đã cứu ta thì ta đã để cho cô ấy chết quách bên vực trên mảnh đất đó! Cô ấy-
.
Anh ấp úng nhưng đối với Sakura, như vậy đã là quá đủ. Tim cô như bị nghiền nát thành trăn ngàn mảnh. Nước mắt cô chực trào ra. Cũng chính lúc đó, Taryk bật khóc.
.
Syaoran khựng lại và Tomoyo bồng Taryk đứng lên. Syaoran và quận chúa há hốc.
.
-Tomoyo? Cậu đã ở đây bao lâu rồi?
.
Syaoran hỏi, mắt lộ vẻ kinh ngạc.
.
Lúc này, Sakura cũng quyết định chầm chậm đứng lên, mắt dán xuống mặt đất. Cô có thể cảm nhận được vẻ bàng hoàng của Syaoran và một niềm hân hoan dấy lên trong quận chúa Rita. Chầm chậm, cô đưa đôi mắt lục bảo ngấn lệ nhìn lên và bắt gặp màu mắt hổ phách tràn ngập tội lỗi của anh.
.
Anh ghét cô đến vậy…vậy mà lại bị ép phải bảo vệ cô. Trái tim vỡ tan…tâm hồn tê liệt…
.
‘… để cho cô ấy chết quách bên vực…

Chapter 16
.
Lời đồn
.-K-Keili-

Syaoran lên tiếng nhưng Sakura không muốn nghe bất cứ lời biện hộ nào từ anh. Cô chỉ gật đầu với anh rồi quay đi, vội vã cất bước quay về lâu đài.
.
-Keili, chờ đã!
.
Tomoyo gọi với theo cô.
.
-Keili!
.
Syaoran hét lên.
.
Quận chúa Rita không nói gì trong khi Sakura dấn bước nhanh hơn, chìm đắm trong ý nghĩ sẽ quay lại và nhốt mình trong phòng như mọi khi, một lần nữa, với mớ tầm ma của cô. Một khi cô hoàn thành chúng, phá vỡ lời nguyền của Syaoran và của các anh cô, rồi cô sẽ rời khỏi đất nước này và trả thù Oribia-
.
-Keili!
.
Syaoran đã đuổi kịp và chộp lấy tay cô. Sakura chết cứng và quay lại.
.
Cô gượng gạo nở một nụ cười với anh và chầm chậm lắc đầu. Cô giật tay mình ra khỏi anh. Đôi mắt hổ phách của anh nhìn cô trân trân. Đôi môi anh mấp máy, cố tìm lời để nói, nhưng Sakura biết quá rõ anh định nói những gì.
.
Cô nhìn anh đau đáu, rồi lại chầm chậm lắc đầu.
.
Không. Đừng giải thích. Tôi hiểu mà.
.
Gương mặt anh lộ vẻ đau đớn. Giọng anh cất lên, khản đục.
.
-Keili-
.
Sakura không muốn nghe thêm bất kỳ một lời nào nữa. Cô không muốn nhìn thấy vẻ mặt đắc thắng của quận chúa Rita hay nghe thấy Syaoran cố ngụy biện để gỡ gạc những lời anh đã nói về cô. Tất cả những gì cô muốn bây giờ là cứu lấy các anh cô...
.
Dù sao thì cô vẫn luôn biết được sự thật này mà. Tình cảm đối với kẻ thù sẽ không bao giờ thành. Điều đó là không thể... Giấc mơ đơn giản chỉ là giấc mơ. Đó chỉ là một thứ nữa mà cô phải hi sinh cùng với giọng nói, các anh, và cha... Chỉ là một thứ nữa mà thôi...
.
********************

.

Gã bá tước đã trở lai. Nụ cười hiện hữu trên môi trong khi gã ngự tọa ở bàn ăn. Đôi mắt gã dán vào Sakura kể từ lúc cô bước vào, lộ rõ vẻ thích thú. Mắt gã nán lại nhưng nơi mà gã vốn không nên nhìn. Mắt gã dừng lại ở đôi tay phồng rộp của cô, nụ cười trên môi gã lại ngoác ra.

.

Sakura cảm thấy sự căm ghét đối với gã đàn ông này lại lớn hơn trong cô. Nhưng cô lại lắc đầu. Mẹ đã dạy cô rằng căm ghét là một việc xấu. Cho dù người đó có xấu xa đến đâu hay đã làm những việc gì, bất cứ ai cũng có mặt tốt cả.

.

Nhưng những mặt tốt của gã bá tước này thật quá ít ỏi đi.

.

Sakura chọn một chỗ ngồi cách thật xa gã bá tước, và cách xa Syaoran. Cô nâng chiếc ly lên môi và uống ừng ực vì khát. Thức ăn được dọn ra và mọi người bắt đầu dùng bữa, nhưng tại sao gã bá tước vẫn chừng chực nhìn cô?

.

Tại sao gã lại căm ghét cô đến vậy? Cho dù cô có là Kinomoto đi nữa thì cô cũng chưa hề làm gì đụng chạm đến gã bá tước mà. Cô chỉ ước sao gã buông tha cho cô...và đừng nhìn cô nữa.

.

Yamaki thúc khuỷu tay cô.

.

-Keili, tớ nghĩ là Syaoran thật sự muốn nói chuyện với cậu đó.

.

Sakura quay sang, thắc mắc nhìn cậu. Và rồi cô chợt bắt gặp gương mặt của Syaoran ở đằng xa. Môi anh mấp máy như muốn nói gì, nhưng cô vội quay đi, tránh mặt anh.

.

"để cô ta chết quách bên vực..."

.

Những lời của anh vẫn không ngừng hành hạ cô. Cô cúi mặt xuống đĩa xà lách của mình và cố bình tĩnh lại. Nhưng việc đó đã không xảy ra. Gã bá tước đứng lên, gõ vào chiếc ly của mình.

.

Mọi người đồng loạt im lặng. Yamaki khẽ nói.

.

-Tớ chẳng biết lần này ông ta sẽ kể kiểu gì về những khoảnh khắc anh hùng mà ông ta giết 20 tên Kinomoto trong chớp mắt nữa. Buồn cười thật đấy.

.

-Ta có một vài tin mới ta đã nghe được ở Kinomoto muốn thông báo với các người. Hỡi đồng bào Li...

.

Gã dừng lại và cười.

.

-Dĩ nhiên, không phải ở đây ai cũng là người Li. Có một kẻ đã đến từ vùng đất bẩn thỉu đó, cho nên chúng ta đành phải tính luôn ả vào-

.

-Ả thì không tính,

.

Một phụ nữ lên tiếng cạnh khóe.

.

-Chúng ta vốn không cần để tâm đến một con điếm Kinomoto xấu xí, đúng không?

.

Tiếng cười rúc rích vang lên khắp nơi trong khi mặt Sakura nóng lên. Mọi người trong bàn ăn đồng loạt quay về phía cô, ánh mắt dè bĩu. Yamaki khẽ gầm gừ.

.

"Xoảng!"

.

Tiếng ly vỡ đột nhiên vang lên.

.

-Xin lỗi,

.

Một giọng nói lạnh lùng cất lên cắt ngang sự hỗn loạn. Mắt Sakura mở to. Tay Syaoran đang chảy máu. Nước trong ly tràn xuống tay và làm ướt cả đầu gối anh. Quận chúa Rita hét lên thảng thốt, vội vã lấy khăn tay cầm máu trên tay anh.

.

-Chuyện gì đã khiến chàng siết chiếc ly đến vỡ tan vậy?

.

Nàng kêu lên.

.

-Ôi, cục cưng tội nghiệp của em!

.

Đôi mắt hổ phách của anh gườm người phụ nữ vừa nói ra nhận xét độc địa đó.

.

-Nếu ta còn nghe một lời báng bổ và thiếu tôn trọng đến vậy từ ngươi thêm một lần nào nữa thì đừng trách ta độc ác.

.

Người phụ nữa đó trợn mắt, và ai đó lẩm bẩm.

.

-Là bùa mê của con phù thủy đó.

.

Những ngón tay của Sakura siết chặt vào nhau trong khi mắt cô vẫn nhìn xuống.

.

Không ổn rồi.

.

Mắt gã bá tước sáng lên khi nghe thấy lời đồn bệnh hoạn đó, gã cười toét miệng.

.

-Thế mà trước giờ ta không biết là những lời như vậy sẽ gây nên một...phản ứng mạnh đến vậy từ thái tử điện hạ của Li. Quả thật là chỉ có ma thuật mới khiến cho một người Li chống lại đồng bào của mình vì một ả Kinomoto.

.

Những tiếng xì xào lại dậy lên giữa bàn ăn. Sakura phải co mình lại trước những ánh nhìn đầy khinh miệt đang dồn về phía cô. Một ý nghĩ khiến cô lạnh cả xương sống...Những người này có lẽ sẽ chẳng do dự gì để giết chết cô. Nhất là sau việc mà họ đã làm với Kero...

.

-Dù sao đi nữa, tạm gác qua vở kịch thú vị này, hiện giờ tại Kinomoto đang dấy lên một lời đồn. Dĩ nhiên lời đồn đó không ai khác, chính là về công chúa của bổn quốc, Li Meiling.

.

Một sự im lặng tràn ngập khắp phồng sau lời tuyên bố của gã. Đột nhiên, cả hoàng hậu và Syaoran cùng đứng bật dậy.

.

-Ông đã nghe thấy gì, bá tước?

.

Bà Yelan kêu lên.

.

-Mau nói rõ ngọn nguồn!

.

Syaoran nhấn mạnh, lộ rõ sát khí.

.

Gã bá tước nở nụ cười đầy khoái chí.

.

-Xin hãy ngồi xuống đã. Ta sẽ kể với các vị về lời đồn mà ta đã nghe thấy. Dĩ nhiên, đó chỉ là lời đồn...ai mà biết nó có thật hay không.

.

Gã đứng lên và bắt đầu dấn bước đi quanh bàn ăn.

.

-Lúc đó, ta đang ngồi nghỉ ngơi cùng với cốc rượu và một ít bánh mì. CŨng lúc đó, ả đàn bà phục vụ ta đã kể cho ta một lời đồn...khá là thú vị. Hoàng tộc Kinomoto đã bắt được Li Meiling.

.

-Cái gì?

.

Bà Yelan kêu lên, đôi tay run rẩy trước ngực.

.

Syaoran dộng nắm tay xuống bàn.

.

-Hãy nói đến trọng điểm, bá tước!

.

-Trọng điểm...Ồ, đúng rồi, trọng điểm. Ờ thì, cô ta đã được thả ra lâu rồi. Nhưng đã có một khoảng thời gian khi cô ta bị hoàng tộc bắt giữ. Thông tin này đến từ nhiều nguồn từ trong đến ngoài thành. Họ đồn rằng người lính Li bị bắt giữ chính là một phụ nữ. Một người... có thể đã để lộ ra những thông tin của vương quốc Li.

.

-Cái gì?

.

Syaoran lên tiếng nhưng gã bá tước không dừng lại ở đó.

.

-Ả có thể đã không chịu nổi những tra tấn và đã phun ra hết những bí mật trọng đại của Li. Ả dù sao cũng chỉ là đàn bà, mà đàn bà thì rất yếu đuối. Ả có thể là kẻ phản bội của vương quốc. Meiling Li... chính là kẻ phản bội.

.

Những nói giản đơn của gã đã dấy lên một cơn chấn động. Hoàng hậu Yelan hét lên.

.

-KHÔNG!

.

Những người còn lại thảng thốt vì kinh ngạc.

.

Syaoran gào lên.

.

-KHÔNG THỂ NÀO! Meiling sẽ không bao giờ để lộ ra BẤT KỲ một bí mật nào của chúng ta!

.

Nhưng trước những đôi mắt ngạc nhiên của mọi người, Sakura cũng đứng bật dây. Sự giận dữ chảy rần rật trong máu cô. Cô vẫy tay dữ dội, đôi mắt màu lục bảo lộ rõ vẻ tức giận.

.

Không đúng! Meiling không phải là kẻ phản bội!

.

Gã bá tước chầm chậm quay sang cô, mắt lóe lên.

.

-Một ả Kinomoto mà lại đứng lên vì Meiling Li. Vậy...làm sao mà ả biết được cô ta? Làm thế nào mà ả Kinomoto quê mùa này, một kẻ chỉ chất chứa những ý đồ man rợ để quyến rũ ràn ông này... có thể biết được thứ gì về hoàng tộc Li chúng ta chứ?

.

Syaoran gầm gừ.

.

-Bá tước, tôi cảnh cáo ông-

.

Gã bá tước đưa tay lên.

.

-Ah-chờ đã, thái tử thân mến. Ngài hãy thử tưởng tượng...tưởng tượng rằng Meiling là một kẻ phản bội. Ả đã phun ra hết những bí mật của chúng ta cho kẻ thù. Thử nghĩ mà xem, như vậy sẽ dẫn đến đâu? Như thế thì lũ Kinomoto sẽ có thể biết được những chiến lược tối mật của chúng ta và phòng ngừa được những đợt tấn công bất ngờ. Hoặc là chúng sẽ dựa vào đó để âm mưa những việc xấu xa hơn, đó mới là phong cách của lũ Kinomoto bẩn thỉu. Và cũng có thể...chúng đã gửi một gián điệp đến đây... trà trộn vào vương quốc chúng ta...để thăm dò những bí mật của chúng ta...

.

Sakura cảm rợn người trong khi gã tiến đến gần cô. Một tay của gã đè xuống cổ tay cô, nhấn xuống đầy thô bạo, khiến cô suýt nữa đã bật ra tiếng rên. Tay còn lại của hắn chậm chạp lướt trên cánh tay cô.

.

-Dĩ nhiên, chuyện đó sẽ không xảy ra. Không một tên Kinomoto nào có thể đặt chân lên mảnh đất của chúng ta...Nhưng mà, chẳng phải là có hay sao? Ngay tại đây. Một ả đĩ điếm. Một con phù thủy Kinomoto. Những bí mật của hoàng gia Li có thể đã lọt vào tay ả.

.

Sakura rùng mình ghê tởm, nỗi khiếp sợ đè nén tim cô trong khi cô cố ngăn nước mắt đừng trào ra trước những sỉ nhục và đau đớn khi gã siết chặt cổ tay cô hơn. Mắt cô trợn tròn hoảng sợ khi những ngón tay của gã lướt từ cổ họng đến đôi môi cô. Gã nhấn mạnh ngón tay vào môi cô, rồi nghiêng về trước thì thầm.

.

-Còn nữa...khá là tiện lợi...là chưa có một lời nào phải thốt ra từ đôi môi này.

.

-ĐỒ KHỐN!

.

Một tiếng hét vang lên từ sau cô. Một người đẩy cô sang một bên và chộp lấy tay gã bá tước. Là Syaoran!

.

Một sự hỗn loạn dấy lên khắp đại sảnh. Sakura nhìn Syaoran với đôi mắt kinh hãi trong khi anh chộp lấy cổ của gã bá tước rồi tống vào mặt gã một cú đấm thật mạnh.

.

-Ngươi DÁM động vào Keili như thế THÊM MỘT LẦN NÀO NỮA xem-

.

Sakura nghe thấy anh gầm gừ trong cổ họng đầy giận dữ.

.

-Xiao-Lang! Xiao-lang, dừng lại!!

.

Bà Yelan hét lên trong khi Yamaki và Eriol giữ lấy hai tay của Syaoran lại và kéo anh tách khỏi gã bá tước.

.

Syaoran nhổ vào gã.

.

-Đồ khốn! Sao ngươi dám ám chỉ Keili là gián điệp và Meiling là kẻ phản bội? Ngươi định phản lại quyết định và quyền hành của ta sao?

.

Gã bá tước chầm chậm đứng dậy, chùi đi máu bết trên mũi gã. Đôi mắt đỏ thẫm của gã tối lại đầy nguy hiểm, nhưng gã vẫn nở một nụ cười bí hiểm khiến Sakura rùng mình. Tại sao trông gã lại đắc ý đến vậy? Phải chăng gã đang toan tính âm mưu gì?

.

-Oh, thưa thái tử Syaoran. Những giả thiết của tôi thường khá là...khó tin ngoài sức tưởng tượng. Xin được lượng thứ nếu có gây trở ngại gì cho ngài.

.

Yelan chộp lấy cánh tay Syaoran và lườm anh đầy nghiêm khắc, rồi bà khẽ nhún đầu gối.

.

-Không, ta mới phải xin lỗi về thái độ nóng nảy của con trai ta. Trước giờ nó khá thân thiết với Meiling nên mới có phản ứng sai lầm như vậy.

.

Gã gật đầu, phủi phủi bộ áo.

.

-Vậy thì ta nên nói lời tạm biệt mọi người thôi. Nhưng mà dù sao thì ta cũng sẽ rất ngạc nhiên nếu dưới sự tra tấn đó...Meiling, một ả đàn bà được lớn lên trong nhung lụa và chỉ viết võ vẽ vài chiêu thức có thể chịu nổi sao? Còn ả Keili, một ả Kinomoto quê mùa, trong lãnh thổ của chúng ta, không thể nói lời nào... vậy mà lại có thể khiến ngài phản ứng dữ dội đến vậy.

.

Hắn quay lưng và bỏ đi. Những bước chân của hắn vang vọng khắp đại sảnh trong thảng thốt. Gã quay đầu lại lần cuối và nhếch mép.

.

-Hẳn là ngài rất quan tâm đến con điếm này... Phải chăng là mọi chuyện đã đi xa hơn cả việc ả đêm đêm sưởi ấm chăn gối của ngài?

.

Yamaki và Eriol phải cố gắng lắm mới có thể kềm Syaoran lại. Anh lườm gã trừng trừng trong khi gã dấn bước ra khỏi căn phòng. Sakura nhìn theo gã bá tước, khẽ xoa cổ tay trong khi mắt cô không rời khỏi Syaoran. Anh đã đánh hoàng thúc của mình và quở trách người khác chỉ vì cô sao?

.

Syaoran quay lại, quận chúa Rita đang chờ anh với đôi mắt xanh biếc mở to đầy hoang mang. Nàng nắm lấy tay anh và anh buông ra một tiếng thở dài trước khi quay lại nhìn Sakura.

.

Sakura cảm thấy hơi thở nghẹn lại trước ánh mắt sâu thẳm của anh. Cô chưa bao giờ thấy một biểu lộ như vậy trong đôi mắt của Syaoran và tất cả những gì cô có thể làm là nhìn lại.

.

-Xiao-lang?

.

Quận chúa Rita cắt ngang và Syaoran quay đi. Đôi vai Sakura buông thõng xuống, và cô quay đi, khẽ nhíu mày khi có người nhổ nước bọt vào áo cô.

.

Cô tiếp tục bước đi và một kẻ khác xỉa xói.

.

-Đồ gián điệp Kinomoto bẩn thỉu!

.

Một kẻ khác xô cô ngã xuống và cô lại tiếp tục đứng lên và bước đi.

.

Đây không phải là nhà cô. Đây không phải là nơi thuộc về cô.

.

Cô thật sự đã gây ra quá nhiều phiền toái.

.

Quá nhiều phiền toái cho Syaoran...Quá nhiều phiền toái cho hoàng tộc Li... CÔ đã gây ra quá nhiều phiền toái cho họ.

.

**********************

.

Sakura chầm chậm đi về phía hành lang, hít một hơi thật sâu. Cô muốn quay về, quay về với quê nhà của cô, quay về với cha cô. Có thể là ông đã tự phá vỡ được lời nguyền của Oribia và đã sẵn sàng để chào đón cô về nhà...

.

Cô lắc đầu, mỉm cười chua chát. Làm như chuyện đó sẽ xảy ra vậy...

.

Cô nhìn đau đáu ra ngoài cửa sổ, mong ước đươc thoát khỏi tất cả những gánh nặng trên vai. Tất cả đều quá nặng đối với đôi vai nhỏ bé của cô. Mọi thứ như đang kéo cô xuống, khiến cô dường như không thể đứng được nữa. Cô muốn từ bỏ tất cả-từ bỏ để lại có thể thở một các không âu lo, thở mà không phải cảm thấy những đau đớn và nước mắt-

.

-Kinomoto!

.

Sakura chết cứng và chầm chậm quay lại. Là ai vậy?

.

Cô quay lại và bắt gặp đôi mắt màu xanh biếc ngấn lệ.

.

Quận chúa Rita...

.

Điều khiến Sakura ngạc nhiêu không phải là việc quận chúa Rita đang tiến về phía cô. Không, điều khiến cô ngạc nhiên chính là vẻ mặt của nàng. Đó là một vẻ mặt trộn lẫn giữa giận dữ và đau khổ đầy mãnh liệt. Quận chúa Rita chưa bao giờ để tình cảm lấn át đến thế này. Lần này, nàng đã bỏ đi gương mặt thiên thần ngụy tạo đó.

.

-Cút đi,

.

Quận chúa Rita khẽ nói, giọng nàng nhỏ đến mức Skura phải cố lắm mới nghe được.

.

Mắt cô mở to khi giọng của quận chúa Rita lớn hơn.

.

-Cút đi. Cút ra khỏi vương quốc của ta. Cút ra khỏi cuộc đời của hôn phu ta! Cút ra khỏi nhà của ta, cút ra khỏi CUỘC ĐỜI CỦA TA!!

.

Nàng hét lên.

.

Sakura giật mình lùi lại, hoang mang. Quai hàm cô cứng lại trong kinh ngạc. Quận chúa Rita, luôn luôn xinh đẹp, luôn luôn tao nhã, luôn luôn dịu dàng- vậy mà lại trở thành thế này trước mặt cô.

.

Quận chúa Rita chỉ vào mặt cô với ngón tay run rẩy.

.

-Mỗi ngày, mỗi ngày, ta phải nghe thấy tên của ngươi. Mỗi ngày, ta phải nghe thấy nó từ chính miệng của hôn phu CỦA TA. CHÀNG LÀ CỦA TA, ngươi không hiểu sao? Ta đã yêu chàng từ lâu, rất lâu! Và ta không thể chấp nhận viẹc chàng bị phân tâm bởi một con ả Kinomoto!! Ngươi có thể là một gián điệp đê tiện, một ả nhà quê bẩn thỉu, thu thập những thông tin cho kẻ thù của chúng ta-

.

Nàng lắc đầu và nấc lên, rồi đẩy Sakura ra xa.

.

-CHO NÊN, LÀM ƠN, ra khỏi đây! Đừng gây thêm bất cứ phiền toái gì cho chúng ta nữa!! Kể từ khi ngươi đến đây, mọi thứ trở nên quá sai lệch!! CHO NÊN, RỜI KHỎI ĐÂY ĐI! Biến khỏi đây! CÚT ĐI!

.

Sakura đã nghe quá đủ. Cô quay gót đi và bỏ chạy xuống hành lang, bỏ chạy khỏi tiếng khóc của quận chúa Rita, bỏ chạy khỏi những mặc cảm tội lỗi trước những lời buộc tội của quận chúa Rita. Cô bỏ chạy ra khỏi lâu đài, bỏ chạy khỏi bầu không khí u ám nơi đó.

.

Cô chạy xuống đồi, tiến về phía con sông, nhưng lại đâm sầm vào một người trên đường.

.

-Cái g-Keili?

.

Nhận ra giọng nói, Sakura khẽ rên lên trong lòng.

.

KHÔNG!

.

Cô đẩy anh ra và bỏ chạy khỏi anh, nhưng anh đã kịp chộp lấy cổ tay cô và kéo cô lại bên mình.

.

Cô vùng vẫy, đấm liên tục vào ngực anh, chân cố vẫy đạp để thoát khỏi vòng tay của anh. Nhưng anh đã quyết tâm sẽ không buông cô ra. Cuối cùng, cô bỏ cuộc. Đôi vai mảnh mai của cô run lên cùng với những tiếng nức nở câm lặng.

.

-Keili?

.

Anh thì thầm, đôi mắt hổ phách lộ vẻ lo lắng. Những ngón tay anh đưa ra và chạm lên má cô, đẫm nước mắt. Người cô đông cứng lại và rồi cô đẩy anh ra.

.

Việc này không đúng. Không đúng.

.

Syaoran buông thõng tay xuống và khẽ nói.

.

-Nghe này, Keili, tôi xin lỗi vì những gì đã xảy ra, tôi chỉ- ừm, tôi là thái tử của nước Li, cho nên có những việc tôi không thể vượt qua giới hạn, và kết cuộc- tôi thật sự không mong muốn những việc đó, không một chút nào! Tôi thật sự- cô- chỉ là-

.

Nhân lúc anh ngập ngừng, cô đẩy mình ra khỏi vòng tay của anh. Cô quay lưng lại, thở hồng hộc.

.

-Keili? Keili, có phải là do những gì gã bá tước đã nói không? Tôi sẽ chính tay giết chết tên khốn đó, có phải hắn đã nói gì thêm với cô không? Tôi thề, tên bá tước đó- đến lúc tôi có thể xử hắn, tôi chắc chắn sẽ khiến cho hắn phải hối tiếc vì đã được sinh ra trên cõi đời này-

.

Không!

.

Sakura vẫy tay, đôi mắt lộ vẻ giận dữ. Mắt Syaoran trợn tròn khi thấy cô ra hiệu.

.

Không! Tôi sẽ không ở đây nữa. Tôi rời khỏi đây. Biến khỏi đây.

.

-Cái gì...

.

Syaoran khựng lại khi thấy Sakura đang bỏ về phòng mình để thu dọn áo quần.

.

-Không, Keili!!

.

Anh chộp lấy tay Sakura khiến cô chết cứng. Anh chầm chậm quay cô lại đối diện mình, đôi mắt anh lộ vẻ tuyệt vọng.

.

-Đừng đi! Tôi cần cô! Meiling- Meiling vẫn đang mất tích- và cô- cô là người cuối cùng nhìn thấy Meiling! Tôi không thể để cô đi như thế này được!! Và- và-

.

Anh khựng lại trong khi Sakura nhìn anh trân trân, cố không tập trung vào việc anh đang nắm tay mình.

.

Đừng ngu ngốc, Sakura...Anh ấy không thích mày...Đây chỉ là lời nguyền của mẹ...

.

Cô nhìn anh và cảm nhận ánh mắt rực cháy của anh.

.

-Đừng đi- ít nhất thì hãy ở lại cho đến khi tôi tìm thấy Meiling- làm ơn...

.

Syaoran khẽ nói.

.

Đôi mắt anh đã nắm được trái tim cô. Tất cả như trôi sạch, những lời trách móc của quận chúa, những lời nói của gã bá tước- tất cả như tan chảy trong cô.

Vị thái tử nhìn cô chằm chằm rồi lắc đầu nguầy nguậy.

.

"Cô đã làm gì tôi vậy, Kinomoto....Em đã làm gì tôi..."

.

Anh bối rối quay đi, nhưng Sakura lại khẽ kéo anh lại. Anh bối rối quay lại.

.

Cô chỉ vào tay họ. Anh vẫn đang nắm chặt tay cô. Mặt anh đỏ bừng.

.

-Oh- đúng rồi...

.

Anh buông tay cô ra. Sakura lén nhìn vẻ mặt anh, đang đỏ bừng vì ngượng.

.

Và rồi, Sakura mỉm cười. Cô lắc đầu, rồi nở một nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mặt trời. Cô cất bước quay về lâu đài, quay lại nhìn anh lần cuối, và bắt gặp anh đang kéo lê chân trên mặt đất, một nụ cười rất nhẹ hiện trên môi anh khiến cô cười toe toét.

.

Mình sẽ ở lại...vì anh. Cho đến khi những chiếc áo được hoàn thành thì mình sẽ không rời khỏi đây.

.

Vẫn còn ba chiếc áo nữa. Cô cần phải làm thêm ba chiếc áo nữa. Và rồi, các anh cô sẽ được tự do. Ma thuật của Oribia sẽ trở nên vô dụng. Họ sẽ trở về để đón cha. Và cuối cùng, họ sẽ sống bên nhau hạnh phúc suốt đời.

Chapter 17

Hoang mang.

Thật quá khó để sống yên tại gia tộc Li. Chỉ mỗi việc đi vòng quanh và lờ đi những lời ra tiếng vào cùng với thái độ của họ thôi cũng quá khó khăn. Sakura thật tình không hiểu làm sao mà một người sống ở đây được. Mỗi ngày đều là những chuỗi dài đầy thị phi và căm ghét. Cô chỉ đơn giản là muốn họ chấp nhận cô, hay ít nhất thì cũng cứ mặc kệ cô quách đi.
.
Xem như là vì Syaoran chứ không phải vì cô.
.
Syaoran bây giờ cứ lẽo đẽo theo cô cứ như một con ong bám sát một đóa hoa vậy.
.
***(Ah, so sánh Syaoran với Bee kìa ^ ^)***
.
Thật sự là bắt đầu trở nên thật phiền phức. Không, không phải là việc Syaoran luôn ở bên cô, mà là... tình cảm của cô dành cho anh càng lúc càng tuột xa khỏi tầm điều khiển của cô. Thật sự là càng lúc càng khó để cô đeo chiếc mạ nạ vô cảm để che dấu những rung động mà cô dành cho vị thái tử Li này. Và cũng càng lúc càng khó để ngăn những giọt nước mắt đừng rơi xuống mỗi khi quận chúa Rita xuất hiện.
.
Quận chúa Rita chưa bao giờ thấy dễ chịu khi thấy Sakura xuất hiện. Sakura thật lòng phải công nhận rằng cô ấy là một diễn viên siêu phàm. Ngoại trừ Sakura, chưa một ai biết được bộ mặt thật đằng sau đôi mắt xanh biếc dịu dàng đó. Vậy cho nên, sakura luôn luôn cố tránh xa mỗi khi họ bên nhau- nhất là khi hôn lễ của họ đang đến gần.
.
Syaoran có vẻ đã thành công trong việc bảo vệ Sakura tránh xa khỏi gã bá tước. Kể từ ngày định mệnh ấy, Sakura vẫn chưa hề chạm mặt gã , nếu có thấy thì cũng là từ xa mà thôi. Có lẽ việc này cũng nằm trong tính toán cũa gã. Một khi hôn lễ đang đến gần thì gã tốt nhất là không nên gây thêm náo động nữa.
.
Sakura cố ép mình hoàn thành những chiếc áo. Cô đã sắp hoàn thành chiếc áo thứ tư. Chỉ còn hai chiếc áo nữa thôi. Mọi chuyện săp đi đến kết thúc... Cô hi vọng là vậy. Cô mong rằng các anh cô sẽ sớm được tự do khỏi lời nguyền- và họ có thể giành lại vương quốc...và cha họ.
.
Cô nhắm mắt lại, mơ đến ngày mà các anh cô sẽ được phá vỡ lời nguyền...
.
Đến lúc đó mình sẽ nói gì với Syaoran đây nhỉ?
.
"Cám ơn" à?
.
Không được, như vậy thì quá xa cách.
.
"Cậu đã trở nên rất thân thiết với tớ"?
.
Không, đó không phải là điều mình muốn nói...
.
-Em yêu anh.
.
Chính là vậy!
.
Tim cô ngừng đập, người giật thót.
.
Khoan đã! Ba từ vừa rồi không phải là mình nói! Là ai?
.
Cô ngước mắt lên và bắt gặp Syaoran và quận chúa Rita đang đứng gần hồ phun nước phía trước. Nàng đang nhìn Syaoran say đắm, đôi mắt xinh đẹp chớp chớp, tay nắm chặt lấy tay anh. Syaoran trông có vẻ khó chịu , nhưng cuối cùng cũng đằng hắng một tiếng để đáp lại nàng.
.
Quận chúa Rita vẫn nhìn anh, chờ đợi, nhưng Syaoran đã nhìn thấy Sakura. Cô đã cố giấu mình sau tấm màn, nhưng anh vẫn gọi to tên cô.
.
-Keili! Cô đang làm gì ở đây?
.
Syaoran gọi, giọng anh có vẻ lớn hơn mức bình thường. Sakura cảm nhận được cái nhìn cháy lửa của quận chúa Rita về phía cô, và cô cúi đầu xuống.
.
Sakura nhún vai trong khi Syaoran khẽ nhíu mày vì bắt gặp mớ tầm ma đang đan dở trên đùi cô.
.
-Keili...
.
Sakura ngước lên nhìn anh trong khi anh đến gần và mắng cô.
.
-Tôi thật sự không thích cô hành hạ bản thân như thế này! Thật là một việc điên rồ, nhưng tôi tin là cô có lí do để làm. Chỉ là...tôi muốn biết nguyên nhân đó là gì.
.
Sakura dịu dàng mỉm cười với anh. Nhưng rồi cô giật thót khi Syaoran chạm vào đôi bàn tay của cô. Sakura khẽ nhíu mày, cô không muốn anh nhìn thấy tay cô như thế này- phồng rộp, thâm tím, trầy trụa. Đó quả là chẳng phải một thứ nên nhìn, và cô lại càng muốn giấu đi. Nhưng Syaoran không tỏ vẻ ghê tởm, chỉ là buồn, rất buồn.
.
-Keili-
.
Anh lên tiếng.
.
-Xin lỗi đã cắt ngang, nhưng mà Xiao-lang, chusng ta còn phải đi thử đồ cưới! Chàng quên rồi sao?
.
Quận chúa Rita lớn tiếng cảnh cáo.
.
Syaoran giật mình và quay lại, trợn mắt.
.
-Rồi, được rồi, ta biết-
.
-Vậy thì đi thôi!
.
Quận chúa Rita hối thúc, lờ đi sự hiện diện của Sakura. Nàng tóm lấy tay Syaoran và kéo anh ra khỏi đó. Sakura nhìn thao anh, khao khát. Đôi khi cô ước ao...Nhưng điều đó thậm chí là quá nguy hiểm để nguyện ước. Đó là điều cấm kị. Cô phải đè nén nó và chờ đợi đến ngày các anh cô cuối cùng được giải thoát.
.
Cuối cùng sao...
.

***********************
.
-Háo hức quá điiii!
.
Tomoyo mừng rỡ nựng cậu con trai trong tay mình trong khi ré lên.
.
-Hôn lễ đó! Lâu quá rồi lâu đài mới diễn ra một hôn lễ. Dĩ nhiên là cả khối bọn họ đã kết hôn trước đây-các chị của Syaoran- nhưng mà họ đều tổ chức ở các vương quốc khác... Nhưng mà bây giờ thì đến lượt Syaoran kết hôn!
.
Sakura gật đầu thin thít, thầm mong Tomoyo đừng nói nữa, nhưng Tomoyo không nhận ra điều đó.
.
-Ý tớ là, cuối cùng ngày này cũng đến. Tuy quận chúa Rita theo tớ không phải không phải là cô gái thích hợp nhất với Syaoran...Nhưng cô ấy rất thích hợp để trở thành một bậc mẫu nghi thiên hạ.
.
Sakura nao núng.
.
Dĩ nhiên...Không có ai thích hợp với ngai vị hoàng hậu hơn quận chúa Rita...Cô ấy xinh đẹp, thông minh, lại được mọi người yêu quý...Còn mình?...Ngay cả đến đôi tay này cũng không đáng để nhìn...Chưa kể đến mình là công chúa của nước địch...
.
-Keili??Keili, cậu có nghe tớ nói không?
.
Sakura giật mình, thoát khỏi luồng suy nghĩ miên man. Cô mỉm cười trấn an Tomoyo. Tomoyo mỉm cười đáp lại.
.
-Tớ vừa may một bộ áo mới cho cậu, Keili, để dự hôn lễ. Nhưng mà nó hơi đơn giản, tại vì tớ không thể lấy được những nguyên liệu mà tớ muốn-
.
Tomoyo phụng phịu. Sakura cười toe toét và đặt tay lên Tomoyo.
.
Tomoyo đã vì tớ mà may một bộ áo mới. Như vậy là quá đủ rồi.
.
Tomoyo mỉm cười đáp lại, hiểu được những gì Sakura muốn nói.
.
Ngày mai đã là hôn lễ rồi. Sakura cảm thấy lòng như lửa đốt. Cô thầm trách mình lại ích kỷ đến mức ước gì hôn lễ có thể trì hoãn cho đến khi cô hoàn thành những chiếc áo và rời khỏi đây... Nhưng dĩ nhiên, việc đó là không thể, hôn lễ cần phải được cử hành càng sớm càng tốt.
.
Sau khi anh đã kết hôn và đăng quang...Liệu anh có thay đổi? Nếu anh không còn muốn thấy bản mặt của mình nữa thì sao? Nếu anh không muốn mình tồn tại nữa thì sao?
.
Sakura rùng mình trước ý nghĩ đó.
.
Không đâu. Syaoran sẽ không như vậy.
.
Nhưng mà còn quận chúa Rita...
.
Đột nhiên, cô nghe thấy tiếng reo hò bên ngoài.
.
-Thái tử Xiao-lang và quận chúa Rita giá lâm!
.
Tiếng reo hò càng lớn gấp bội. Mọi người đồng loạt lao ra cổng lâu đài. Cánh cổng được mở ra và Sakura tròn mắt kinh ngạc trước đám đông.
.
Cô thắc mắc quay sang Tomoyo và bắt gặp Tomoyo cũng ngỡ ngàng không kém gì cô.
.
-Thật không thể tin được...
.
Tomoyo im bặt.
.
Sakura lay lay cánh tay Tomoyo và Tomoyo chầm chậm quay sang Sakura.
.
-Hai người bọn họ đang tổ chức diễu hành để công báo với toàn dân...với tư cách là Vua và Hoàng Hậu kế nhiệm.
.
Sakura cảm thấy mặt mình tái đi, không còn chút máu. Đôi mắt lục bảo trợn tròn trong kinh ngạc, hoang mang..và đau đớn. Tomoyo nắm lấy tay Sakura và kéo cô chạy theo đám đông. Những người thổi kèn đã sẵn sàng vào vị trí và những tấm thảm đỏ được trải xuống từ những bậc thang đến cổng lâu đài. Sakura và Tomoyo len lỏi giữa đám đông và cuối cùng cũng ních được mình ở hàng phía trước, chờ đợi sự xuất hiện của Syaoran và quận chúa Rita.
.
Sakura nhìn thấy cả những người dân làng cũng xuất hiện. Dịp này quả thật quy tụ rất nhiều người về đây... Cô nhìn thấy những ánh nhìn khinh miệt ghê tởm mà bọn hoàng thất vương giả bắn về phía những người dân chân chất. Sakura khẽ nhíu mày.
.
Ở vương quốc của cô, chuyện như vậy cũng xảy ra...nhưng cô chưa bao giờ đối đãi với những người dân làng như những người thấp kém hơn mình.
.
Đột nhiên, tiếng kèn vang lên rộn rã và mọi người đồng loạt quay đầu về phía cổng lâu đài. Sakura nhìn qua đám đông và há hốc.
.
Syaoran bước ra trước, vận một bộ áo rất tuấn tú. Áo choàng đỏ, quần trắng, đôi mắt hổ phách sáng lên trong ánh nắng mặt trời...
.
Syaoran bắt đầu bài diễn thuyết.
.
-Chào mừng mọi người đã đến đây...
.
Sakura hầu như chẳng nghe được những lời của Syaoran, những mắt cô không làm sao có thể rời được anh.
.
Đây đã không còn là 'thích' nữa...
.
Cô đau đớn nghĩ.
.
Thật sự là đã không còn đơn thuần là 'thích' nữa...
.
-Và đây chính là hoàng hậu tương lai, quận chúa Rita!
.
Syaoran thông báo khiến Sakura giật thót, há hốc miệng khi thấy quận chúa Rita xuất hiện, vô cùng lộng lẫy. Nàng trông giống hệt một thiên sứ. Sakura hoàn toàn có thể nghe thấy những tiếng thở dài tiếc nuối từ những chàng tria chung quanh. Syaoran và quận chúa Rita thật sự là một đôi đẹp như tranh vẽ...
.
Họ nắm tay nhau và cười với đám đông trong khi trái tim Sakura như bị nghiền nát thành trăm mảnh.
.
Không công bằng...
.
Thật không công bằng khi mình đã trót 'yêu' một thái tử của kẻ thù...
.
Thật không công bằng khi mình lại xấu xí đến thế này...
.
Thật không công bằng khi Syaoran nói chuyện với mình chỉ vì lời nguyền của mẹ...
.
Không công bằng...
.
Đột nhiên, cô bị ai đó xô từ phía sau. Sakura loạng choạng và quay lại, nhưng không có ai ở đó. Cô nhún vai. Chuyện như vậy thường xảy ra ở các đám đông mà.
.
Đến khi Syaoran và quận chúa Rita bắt đầu bước xuốc những bậc thang, cô lại bị xô một lần nữa. Lần này, cô ngã xuống. Cô cắn chặt môi để khỏi bật ra tiếng rên trong khi tay cô đang rướm máu. Mắt cay cay, cô nhìn quanh và bắt gặp một gã đàn ông với một nụ cười hiểm ác trên mặt.
.
-Đồ hồ ly tinh,
.
Hắn chửi và nhổ nước bọt xuống, nheo mắt.
.
-Mày chẳng qua chỉ là một con điếm, không phải sao?
.
Sakura lùi lại, mắt trợn tròn vì sợ hãi. Những hắn vẫn tiếp tục tiến sát đến gần cô, mùi rượu nồng nặc.
.
-Bọn tao đều rất ứa gan vì sự xuất hiện của mày, đồ Kinomoto thối tha...Chúng mày đã giết chết em trai tao. Bạn bè tao. Tất cả những người mà tao yêu quý...
.
Mặt hắn nổi gân vì căm giận.
.
-Mày không có quyền gì để đặt chân lên mảnh đất này. Và nếu thái tử điện hạ không giết mày... thì chúng ta sẽ làm thế ngài!
.
Sakura cố đẩy hắn ra và tuyệt vọng tìm kiếm Tomoyo. Nhưng lúc này, họ đã bị đám đông tách ra và Tomoyo đang mải chăm sóc con con trai mình. Những người chung quanh không hề có chút ý định sẽ giúp cô. Hắn bắt đầu kéo cô về phía khác. Như một bản năng tự vệ, cô cắn vào tay hắn thật mạnh.
.
-CÁI CHẾT TIỆT GÌ THẾ NÀY?
.
Hắn gào rú và thả tay cô ra, nhưng trước khi cô kịp bỏ chạy thì hắm đã túm được tóc cô. Hắn rút một con dao ra và kề lên cổ Sakura.
.
-Con điếm này!
.
Hắn gào lên. Nắm chặt con dao trên tay, hắn đâm thẳng vào bụng Sakura. Cô cắn chặt răng...chưa bao giờ cô muốn hét lên vì đau như lúc này.... Cô khuỵu xuống nền đất, ôm chặt bụng trong khi máu trào ra dữ dội từ vết thương.
.
***(Ah, quá nể Sakura luôn...quá kiên cường...đến giờ phút này mà vẫn không la một tiếng nào. Có ai có dao không, cho Bee mượn, chém chết nên này!)***
.
-Đáng đời mày lắm, con điếm!
.
Hắn hú lên, vô cùng tự hào về bản thân trong khi túm cổ Sakura lần nữa. Cô tức tối dồn chút sức lực còn lại đánh trả nhưng hoàn toàn vô ích.
.
-Keili!
.
Cô nghe thấy tiếng thét và mơ hồ nhận ra đó là của Tomoyo. Và cô nghe thấy tiếng kèn ngưng bặt. Một người đang điên cuồng băng qua đám đông, lao về phía Sakura. Kẻ vừa túm cổ Sakura, bàng hoàng buông cô ra. Mắt hắn trợn tròn trong kinh hoàng.
.
-Th...thái tử điện hạ...

Hắn nói đến đây thì Syaoran đã xông đến tống đấm tay vào mặt hắn, rất mạnh. Sakura cảm thấy mọi thứ mờ đi trong khi say đấm tên đó liên tục cho đến khi hắn bất tỉnh.
.
***(Bee thề là nếu Syaoran có mang theo kiếm lúc đó thì tên kia chẳng còn mạng rồi!)***
.
Anh hốt hoảng lao đến bên Sakura những cô hầu như đã không còn nhìn thấy gì nữa. Trước mắt cô chỉ còn là màu hổ phách nhạt nhòa. Đau đớn chiếm lấy toàn bộ cơ thể cô. Trong mê man, cô nghe tiếng Syaoran yếu ớt...
.
-Keili! Keili, lạy Chúa, mở mắt ra đi-
.
Và mọi thứ trở nên đen kịt.
.
********************
.
Lờ mờ. Cô không cảm thấy được gì...Nhưng cô cảm thấy có điều gì đó đang níu kéo cô quay lại...kéo cô ra khỏi màn đêm này...kéo cô tỉnh dậy...mở mắt...
.
Đôi mắt màu lục bảo choàng mở. Một cơn đau nhói lên ở bụng, cô thấy những thứ chung quanh lờ mờ hiện ra trước mắt mình. Cô đang nằm trên giường, đắp một tấm chăn trắng toát. Ánh nắng mặt trời tràn qua khung cửa sổ, cô thoáng nghe tiếng nói chuyện bên ngoài.
.
Khẽ dụi mắt, Sakura định ngồi dậy, nhưng cơn đau chạy khắp cơ thể đã không cho phép cô làm thế. Cô mở miệng ra vì đau nhưng tuyệt không thốt ra một tiếng. Mắt cay xè vì đau. Cùng lúc đó, ai đó nắm lấy cánh tay cô và nhẹ nhàng đặt cô nằm xuống.
.
-Keili, nằm xuống đi, đừng cử động.
.
Đôi mắt màu thạch anh dịu dàng nhìn cô, mỉm cười. Sakura muốn cười đáp lại những không đủ sức.
.
Đột nhiên, có tiếng chân rầm rập xông vào.
.
-Cô đã nghĩ cái quái gì vậy hả?
.
Tiếng hét quen thuộc vang lên.
.
-Syaoran, đủ rồi!
.
Tomoyo can, nhưng Sakura hiểu Syaoran là như thế. Anh la hét là vì...quan tâm đến người khác.
.
-Cô nghĩ cái quái gì vậy, chạy ra giữa đám đông! Cô phải biết là người Li rất căm hận Kinomoto chứ! Đương nhiên là họ sẽ làm cái gì đó rồi! Cô có biết là chỉ một chút nữa thôi là cô có thể-!
.
Sakura có thể thấy là anh đang giận, rất giận.
.
Sakura cố tỏ vẻ hối lỗi những Syaoran không thèm đếm xỉa đến.
.
-Hắn ta xém tí nữa là giết cô rồi đó! Nếu vết đamm đó còn sâu hơn một chút- cô đã chết chắc rồi! Chúa ơi, Keili-nếu như có chuyện gì xảy ra với cô- nếu có BẤT CỨ CHUYỆN GÌ xảy ra với cô...
.
Sakura phải dỏng tai lên hết cỡ mới nghe đuợc khúc tiếp theo.
.
-...Tôi sẽ không bao giờ có thể tha thứ cho bản thân.
.
Sakura chớp mắt đầy bối rối.
.
Là lỗi của mình đã chạy ra ngoài đám đông, mặc dù thừa biết là người Li ghét mình. Tại sao anh lại tự trách bản thân?
.
Cô tròn mắt nhìn Syaoran. Anh ngồi phịch xuống ghế, lấy tay ôm mặt.
.
Sakura chợt cảm thấy mình cần phải trấn an Syaoran. Cô gắng gượng ngồi dậy, mặc cho vết thương đang hành hạ. Cô đưa bàn tay run rẩy, đặt lên cánh tay anh. Anh bỏ tay xuống, để lộ gương mặt tràn ngập những xúc cảm lẫn lộn.
.
Hoang mang, tức giận, sợ hãi, và đau đớn... Quá nhiều cảm xúc tràn ngập trong đôi mắt đó khiến cô quá đỗi ngạc nhiên. Những ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh đã đeo lai chiếc mặt nạ lạnh lùng mọi khi.
.
-Keili, hứa với tôi. Hứa với tôi là cô sẽ không bao giờ ra ngoài mà không có người khác đi cùng!
.
Giọng anh thoáng chút run rẩy.
.
Tomoyo lên tiếng.
.
-Lúc đó tôi đã đi cùng cô ấy. Tha thứ cho tôi, thái tử, tôi đã không hề nghĩ đến là việc như vậy lại có thẻ xảy ra.
.
Syaoran hít vào một hơi rồi phán.
.
-Thôi bỏ đi...
.
Tomoyo nhìn Sakura, vẻ cầu khẩn.
.
-Keili? Cậu có tha thứ cho tớ không?
.
Sakura cười toe toét, gật đầu.
.
Còn phải hỏi, Tomoyo.
.
Tomoyo mỉm cười lại. Nhưng lúc này, Syaoran lại lộ vẻ không vui. Anh đang lẩm bẩm gì đó với bản thân và Sakura nghiêng người cố nghe lỏm.
.
-Hôn lễ ngày mai...phải đảm bảo an toàn cho cô ấy...Meiling...
.
Cô chỉ nghe loáng thoáng được có thế. Anh ngẩng đầu lên cái rụp.
.
-Keili. Ngày mai gặp tôi vào lúc hừng sáng ở khu vườn. Hiểu chứ?
.
Sakura gật đầu, không hiểu gì cả. Syaoran vội vã đứng dậy, đôi mắt giấu sau mái tóc màu hạt dẻ.
.
-Nhớ đấy.
.
Anh nói rồi bỏ ra khỏi phòng.
.
Tomoyo và Sakura cùng nhìn theo anh. Tomoyo chặc lưỡi và lắc đầu.
.
-Tớ chẳng hiểu gì cả.
.
Sakura nhún vai, mắt vẫn nhìn về cánh cửa, nơi anh vừa bỏ đi. Chính cô cũng chẳng hiểu nổi đó là sao nữa.
.
****************
.
Sakura đi dọc hành lang tối, tay vẫn còn ôm bụng, những vết thương đã khá hơn rất nhiều.
.
Cũng may vết thương không sâu, những mà sâu thêm nữa là chết vì mất máu rồi.
.
Lại một lần nữa, Syaoran cứu mình...
.
Mỉm cười trước những ý nghĩ về Syaoran, Sakura không để ý đường lắm...cho đến khi cô đụng vào một người. Giật mình, cô nhình lên và há hốc miệng.
.
Bá tước Jel Tyran.
.
Cô lùi lại hai bước. Nhưng lạ thay, gã chẳng làm gì cả, chỉ nhếch mép đầy cao ngạo và đắc thắng như mọi khi.
.
-Oh, Keili bé bỏng đây mà, thật vui được gặp lại ngươi! Chẳng hiểu vì sao dạo này ta ít gặp ngươi dữ vậy cà. Ta nhớ ngươi lắm đó...
.
Hắn nhẹ nhàng nói.
.
Sakura nhìn quanh để tìm cửa thoát nhưng lại không có. Những mà, lạ đợt hai, gã đi ngang qua cô.
.
-Thật tệ là bây giờ ta lại không có thời gian để tán gẫu với ngươi. Ta còn phải viết thư cho một cố nhân của ta, Oribia. Xin phép nhé.
.
Hắn bỏ đi, mặc kệ Sakura nhìn theo hắn với hoang mang và khiếp hãi, khắp người cô run lên.
.
..."cố nhân Oribia"...
.
Lạy Chúa tôi! Gã bá tước quen với Oribia! Nghĩa là...gã đã biết mình là ai...và bây giờ thì Oribia đã biết là mình đang ở đây...
.
Chết rồi. Tiêu thật rồi...
.
**************************
.
Sakura thức dậy vào sáng hôm sau vì nghe thấy tiếng gõ cửa phía sau. Cô dụi mắt cho tỉnh ngủ và trấn an Keiliro. Cô đứng dậy. Bấy giờ đang là hừng sáng...là ngày mà thái tử sẽ kết hôn với quận chúa Rita. Tiếng gõ cửa lại vang lên, ngừng lại khi cô tiến đến gần.
.
Cô không thể mở cửa thế này được. Syaoran đã dặn cô là không thể tin vào bất cứ ai ở đây...
.
Cô chờ đợi trong khi tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục.
.
-Keili! Mở cửa ra! Là tôi đây!
.
Tiếng của Syaoran.
.
Cô thở phào nhẹ nhóm rồi mở cửa ra, sững người khi nhìn thấy Syaoran. Ánh rạng đông toả sáng từ phía sau anh. Syaoran đứng đó, đôi mắt rực cháy mãnh liệt, mái tóc bết mồ hôi, đôi vai rộng rắn chắc...
.
-Keili? Cô không sao chứ?
.
Anh lên tiếng, cắt đứt dòng suy tưởng của Sakura. Cô gật đầu, cố điều chỉnh lại nhịp tim của mình.
.
-Tốt rồi. Chúng ta đi thôi. Ngay bây giờ